Дуб сродни березе. Тоже красавец. Долгожитель, старожил; 300–400 лет для него еще не старость. Встречаются и тысячелетние патриархи. В Петербурге еще до недавнего времени рос дуб, высаженный, по преданию, самим Петром I. Посаженный вами дуб – послание в будущее. Его увидят ваши внуки и правнуки. Славяне считали дуб священным деревом, символом силы и посвящали его Перуну – богу грома и молнии. До сих пор листья дуба в культуре многих стран означают могущество.

Могучий дуб дает приют разной живности

Мощными деревьями со стволами шириной 6–9 м дубы становятся не сразу. Всходам дубков опасны и заморозки, и холодные ветра, и яркие лучи солнца. Молодым дубкам нужна защита других деревьев. Под пологом черемухи и орешника набирают они свои силы. Окрепнув, дуб раздвигает своей мощной кроной приютивших его соседей. Теперь ему не страшны ни солнцепек, ни ураганы. Глубоко в землю уходит мощный корень дуба. Не зря существует пословица: «Держись за дубок – дубок в землю глубок».

У дуба кормятся кабаны

Щедро рассыпает осенью дуб свои желуди. Ими кормятся белки, сойки и кабаны. Дикие свиньи прочесывают лес в поисках вкусных желудей. Желудей почти не остается для молодого подроста. Выручают сойки. Они нередко теряют желуди, пытаясь разбить их клювом. Из этих желудей вырастают молодые дубки. Не отстают от пернатых лесные мыши. Мышиная семья затаскивает на зиму в норы до 30 кг желудей. Вряд ли все это добро будет съедено, даже если судьба заготовителей сложится удачно. Часть желудей обязательно прорастет, и тогда потянется к небу и солнцу молодая поросль дубков.

Дубовая веточка с молодыми желудями

Желуди дубов, растущих в северных районах, обладают горьковатым вкусом. Это неудивительно – ведь кора и древесина дуба содержат вяжущие дубильные вещества, которые придают выделываемой коже животных прочность и гибкость. Из дубленой кожи шьют прочные сапоги, плащи и пальто. В дубовых бочках выдерживают крепкий напиток – коньяк, который от этого становится темным и терпким. Дубильные вещества можно удалить из желудевой муки при ее длительном замачивании. Возможно, первый в мире хлеб был испечен именно из желудевой муки. Она питательна – половина ее веса приходится на крахмал, а одну десятую составляют сахара. Кстати, в Испании и Греции растут дубы со сладкими съедобными желудями.

У дуба великолепная древесина. Она крепкая, твердая, тяжелая и в то же время гибкая и упругая. Во времена Киевской Руси огромные стволы дубов с помощью клиньев раскалывали на две части, а затем из каждой выдалбливали лодку. Такое цельнодеревянное судно вмещало 50–60 человек. Только дуб годился для изготовления таких лодок.

Ветви дуба поздней осенью

На листьях дуба порой встречаются небольшие шаровидные наросты. Это галлы; их называют также «чернильными орешками». Наши предки готовили из них светостойкую черную краску. Старинные рукописные книги написаны именно такими чернилами!

Потрогайте зеленые листья дуба. Они жесткие, кожистые, испаряющие мало влаги. Так часто выглядят листья тропических растений. В сильную жару испарять воду невыгодно. Вспомните: люди в жарких странах стараются не скинуть с себя лишнюю одежду, а наоборот – закрыть тело от солнца халатами и чалмами. Дубы наших лесов – теплолюбивые растения. Их родственники, дуб пробковый и дуб монгольский, никогда не сбрасывают листву. Они вечнозеленые. Поэтому и дубы, растущие в лесах Средней полосы, небыстро расстаются со своими листьями. Порой и снег уже выпал, а сухие коричневатые листья дуба все еще шелестят на холодном ветру.