Белоствольные березы – настоящая краса русских смешанных лесов. Однако не сразу молодая березка становится белой красавицей. Кора молодых деревьев коричневая, она белеет только через 10 лет жизни. К этому времени в ней накапливается особое вещество белого цвета – бетулин, которого нет у других деревьев. Отсюда и название дерева: во многих древних языках корень «бер» означает «светлый, ясный». Согласно другой версии, русское название березы намекает на то, что ее листва трепещет, как бы мерцая, брезжит, пропуская сквозь себя солнечный свет.

Научное, латинское название березы (Betula) можно перевести как «секущая». Гибкие и тонкие березовые ветви использовались для наказания нерадивых детей в школах вплоть до начала XX века. Не случайно в одном из первых русских букварей, изданном в 1697 году, были такие строки про березовые ветви: «Розга ум вострит, память возбуждает…»

Березовые сережки

Со временем кора березы становится слоистой. Каждый новый слой нарастает в течение года и легко отделяется от остальных. Кора у березы плотная, не пропускающая ни воздух, ни воду. Не случайно из коры березы – бересты – можно сделать ковшик, в котором на костре удается вскипятить воду. Стенки мертвых клеток бересты пропитаны специальным веществом, похожим на жир. Поэтому береста отлично горит. Горе-туристы часто обдирают в лесу бересту для растопки костров, хотя у них есть в запасе бумага. Десятилетиями остаются эти варварские отметины на стволах наших северных красавиц.

Для того чтобы клеткам древесины легче дышалось под плотной одежкой из бересты, на стволах берез со временем появляются чечевички – темные горизонтальные отметины. Это своеобразные «форточки» для вентиляции.

Чага на березе

Берестяная грамота

Поделки из бересты

Карликовая береза

В прошлом из коры берез делали короба, туеса и шкатулки. Из бересты плели солонки и детские игрушки. И в наши дни в руках мастеров куски березовой коры, заготовленной в срок и со знанием дела, превращаются в настоящее произведение искусства. Наши предки до распространения бумаги столетиями писали на бересте, словно на толстом плотном ватмане. До сих пор находят при раскопках древние «берестяные грамоты».

От срубленного пенька молодой березы из спящих почек быстро вырастает молодая поросль. Несколько самых сильных побегов выживают. Стоят потом на опушках, словно взявшись за руки, сразу несколько белоствольных подружек. Не случайно именно вокруг берез на Руси девушки водили в старину хороводы. Береза была символом женской красоты. Нередко молоденькую березку наряжали в женское платье и носили с песнями по деревне. Посаженная вами березка будет в течение всей жизни вам словно красавица-дочка. Березы ведь живут около 100 лет.

Сувениры Великого Новгорода

На стволах берез порой образуются бесформенные темные наросты. Это знаменитая чага, из настоя которой таежные охотники и лесорубы готовят чай. Он не только бодрит, но и является целебным средством от разных хворей.

В Средней полосе России чаще всего встречаются два вида берез. У березы повислой, в точном соответствии с названием, поникшие ветки. Называют эту березу еще и бородавчатой, поскольку ее ромбовидные листья словно посыпаны мелкой крупкой. По берегам рек и на болотах чаще растет береза пушистая. У нее ветки не поникшие, а яйцевидные листочки без налета. Цветут обе березы в мае, а в конце лета летят на землю их многочисленные семена. Каждое снабжено двумя выростами, напоминающими маленькие крылышки.

На опушке березовой рощи

На севере, за Полярным кругом, растет береза карликовая. Ее молодые побеги часто объедают северные олени. Тогда в рост трогаются боковые, спящие почки, а от пенька отходит новая поросль. На зиму ее заваливает снегом. Прижатые к почве ветви стелются по земле и дают корни. Так и ползет по земле, не поднимая высоко вершинки, самая северная березка на свете.

Всего же на свете насчитывается около 40 видов берез.