Герой мультфильма попугай Кеша спрашивает у своих слушателей: «Вы не были на Таити?» На этот вулканический остров в Тихом океане стремятся попасть многие. Его горные вершины поднимаются на высоту 2,5 тысячи метров. По их склонам струятся прозрачные ручьи, образуя местами живописные водопады. Изумрудная зелень лесов скрывает гроты и старинные храмы. Таити – это прекрасные пляжи с белым песком. По соседству еще 35 островов и 83 небольших атолла. До Европы далеко – более 17 тысяч километров.

Европейцы открыли для себя этот райский уголок природы еще в XVI веке. Первооткрывателями были испанские и голландские мореходы. В 1767 году к берегам Таити причалил английский мореплаватель Уоллис. После него сюда заплывали и знаменитый капитан Дж. Кук, и корабль «Баунти» под командованием капитана Блая, и многие другие. В конце XIX века острова стали французской колонией. В это время сюда приехал художник Поль Гоген. Ему было 43 года, когда он вступил на землю Таити. Прелесть местной природы очаровала его.

Он снял хижину в 45 км от столицы острова – города Папеэте. Однако реальная жизнь оказалась менее красочной, чем первые впечатления. Райский уголок обернулся унылой европейской колонией, которая уничтожала местную самобытную культуру таитян. На Таити Гоген прожил более трех лет. Крайняя нужда и болезни вынудили его покинуть остров. В начале сентября 1893 года художник вернулся в Париж и организовал в галерее Дюран-Рюэля выставку своих картин, написанных на Таити. Город на нее никак не отреагировал. Выставка провалилась. Разместив свои полотна у знакомых торговцев, в июне 1895 года Гоген вновь уезжает из Франции на Таити, на этот раз навсегда. В поисках своей райской гавани он забирается на островок Хива-Оа. Там 8 мая 1903 года Гоген умер от сердечного приступа. Теперь его картины стоят миллионы.

Позже на Таити появился другой известный француз. Его звали Оливье Бриак. Он работал в шоу-бизнесе и выступал в знаменитом парижском варьете «Мулен Руж». Как и Гогена, его очаровали природа Таити и обычаи полинезийцев. Бриак быстро сообразил, что из местного колорита можно сделать великолепный аттракцион для туристов. Он начал строить на Таити «Тики-вилидж» – мини-отели, более всего напоминавшие традиционные хижины полинезийцев. Местные жители включились в это шоу. Они демонстративно ходили в местной традиционной одежде (набедренные повязки, лифчики из скорлупы кокосовых орехов), исполняли для приезжих танцы Огня, вырезали из дерева фигурки местного святого Тики и зажигательно танцевали. Идея Бриака сработала. Таити быстро превратился в фешенебельный курорт. Среди богатых европейцев и американцев возникла мода проводить здесь свадьбы по таитянским обычаям. Жених должен приплыть к своей невесте на каноэ. В качестве свидетельства о браке выдают пальмовые листья. Разумеется, юридической силы такой «документ» не имеет, но вся процедура запоминается надолго.

Такие танцы видел когда-то художник Гоген

Свадебный обряд

В наши дни Таити входит в состав так называемой Французской Полинезии. Это самый большой остров среди заморских владений Франции. Уровень жизни здесь является самым высоким во всей Океании.