Причудливы Каролинские острова

К северу от Австралии и Новой Гвинеи на карте среди ровного голубого цвета, которым обозначены океанские просторы, можно рассмотреть несколько групп крошечных синих закорючек и миниатюрных кружочков. Это многочисленные острова, вся совокупность которых называется Микронезией. Большинство островов необитаемо. До ближайшего материка расстояние огромное. Как и в случае с Индонезийским архипелагом, точно сосчитать количество островов трудно. По грубой оценке, получается что-то около полутора тысяч. Большинство вулканического происхождения. Иными словами, гора, которая вздымается в центре такого острова на несколько сот метров, не что иное, как потухший вулкан. Впрочем, есть и действующие. Острова Микронезии находятся в зоне тектонической активности – земная кора на дне океана здесь продолжает двигаться и трескаться. Не случайно рядом находится знаменитая Марианская впадина. Это самое глубокое место мирового океана – одиннадцать километров тридцать четыре метра ниже уровня моря, если быть точным.

Впадина названа по Марианским островам – они самые северные в Микронезии. Названы были так мореходами в честь жены испанского короля Филиппа IV. Испанцам вообще принадлежит честь открытия многих клочков суши в Микронезии. Например, в 1528 году в эти морские края доплыл корабль командора Сааведры. Открытые им острова назвали Каролинскими – в честь испанского короля Карла II. Они ближе остальных к Новой Гвинее. Годом позже неутомимый Сааведра наткнулся на еще одну группу островов. Позже они стали называться Маршалловыми, в честь англичанина Дж. Маршалла, который два с половиной века спустя подробно их исследовал. Островов в Микронезии оказалось так много, что некоторые не были описаны еще и в XIX веке.

К этому увлекательному занятию приложили руку и русские мореплаватели, в частности О. Е. Коцебу. Он получил чин мичмана после кругосветного плавания под начальством И. Ф. Крузенштерна на шлюпе «Надежда». Потом он стал капитаном двухмачтового восьмипушечного брига «Рюрик». На нем в 1815–1818 годах Коцебу совершил первое самостоятельное кругосветное путешествие. Целью экспедиции были научные исследования, которые финансировал граф Н. Н. Румянцев. Корабль пересек Атлантику, прошел проливом Дрейка, миновал мыс Горн и дошел до острова Пасхи, о котором мы еще поговорим. По дороге к берегам Камчатки Коцебу открыл в Тихом океане ряд новых островов. Мореплаватель вернулся на родину 13 августа 1818 года. Через пять лет на шлюпе «Предприятие» Коцебу совершил третье кругосветное плавание, во время которого открыл на Таити удобную гавань, где позже расположилась столица острова и всей французской Океании – Папеэте.

Ритуальные столбы из кораллового известняка – визитная карточка Марианских островов

До конца XIX века Каролинские и Марианские острова принадлежали Испании, потом были проданы Германии. После ее поражения в Первой мировой войне острова в 1919 году были переданы Японии. Когда та вместе с Германией проиграла Вторую мировую войну, власть над островами взяли США. Здесь, в Микронезии, на острове с романтичным названием Бикини американцы не раз испытывали атомное оружие. Теперь несколько сотен островов входят в состав независимого государства Федеративные Штаты Микронезии.

Собственно говоря, Бикини, на котором гремели атомные взрывы, даже не остров, а атолл – имеет вид огромного бублика. Таких атоллов очень много в Микронезии, да и в других тропических районах Тихого океана. Удивительная форма атоллов не давала покоя еще Чарльзу Дарвину, который видел их во время своего кругосветного путешествия на корабле «Бигль». Он постарался разгадать тайну возникновения в океане таких удивительных образований. И ему это удалось!