К юго-западу от Австралии на расстоянии более двух тысяч километров находятся два больших острова – Северный и Южный. Вместе с прилежащими небольшими островками они образуют целую страну, которая называется Новой Зеландией. Страна не маленькая – по площади больше Англии.

Дети маори

Логично было бы предположить, что если есть на свете Новая Зеландия, значит где-то существует и Старая. Так оно и есть. Зеландией называли в старину одну из провинций Голландии. Первым европейцем, доплывшим до берегов далеких островов в 1642 году, был голландец Абель Тасман – тот самый, что открыл и Тасманию. Когда он рассказал о своем открытии голландским картографам, они назвали острова Новой Зеландией.

Впрочем, до открытия Тасмана эти острова не были безымянными. Обитавшее на нем племя маори называло свою землю Аотеароа, что в переводе означает «Страна длинного белого облака». Маори сохранили легенды, согласно которым первыми поселенцами на островах были жители Полинезии, добравшиеся сюда на семи лодках каноэ. Случилось это якобы около X века. Ученые говорят, что, скорее всего, эти истории – правда.

Через полтора столетия до островов дошли корабли англичанина Дж. Кука. Отчасти поэтому, а главным образом чтобы не дать опередить себя французам, в первой половине XIX века острова Новой Зеландии решили закрепить за собой англичане. Они подписали договор с маори, по которому гарантировали им сохранение всех свобод и собственности. Гладко вышло только на бумаге. Вскоре англичане стали притеснять маорийцев, а те взялись с оружием в руках защищать свою землю. Конечно, они уступали европейцам с их огнестрельным оружием и опытом ведения войн. Мир все же наступил, и к концу XIX века Новая Зеландия стала независимым государством. Оно еще примерно полвека экономически зависело от Англии и стало совсем уж самостоятельным относительно недавно – в последней четверти XX века.