Начав осваивать Новую Зеландию, европейцы услышали от местных жителей о гигантских птицах, которые когда-то жили на их островах. Рассказы эти больше походили на легенды. Слишком уж огромными были пернатые в рассказах маори – выше человека раза в два, а то и больше. Когда на островах начали работать ученые, оказалось, что эти предания – чистая правда. Дело в том, что Новая Зеландия издавна была страной птиц. Через бескрайние океанские просторы до удаленных островов млекопитающие просто не добрались (единственное исключение составили летучие мыши). А птицы смогли. Миллионы лет назад они заселили Новую Зеландию и стали со временем постепенно меняться. Многие перестали летать – спасаться в воздухе было не от кого. Среди пернатых появились свои карлики и свои гиганты. Рекордсменами роста стали бескрылые страусы моа. В Новой Зеландии их было около 15 видов. Рост самых крупных достигал 3,6 м. Весила такая птичка около 250 килограммов. Зоологи придумали для всех моа научное родовое название – динорнисы. В переводе с древнегреческого – «ужасные птицы». Впрочем, ничего ужасного в их поведении не было – питались моа листьями, побегами, фруктами. В общем, были мирными травоядными.

Новозеландский страус

Страусы – чемпионы по бегу

Прибывшие на остров полинезийцы оказались для моа страшнее самых свирепых хищных млекопитающих. Примерно за пять веков все гигантские птицы на островах были полностью истреблены. Их ближайшие родственники – страусы эму – сохранились только в Австралии и Тасмании. Иногда в газетах пишут, что кто-то из исследователей отправляется на поиски моа в глухих уголках Новой Зеландии. Конечно, не тех, вымерших, гигантских, а поскромнее, совсем небольших. Однако пока эти поиски ни к чему не привели.