Если взглянуть на карту восточного побережья Австралии, примерно посередине береговой линии сравнительно недалеко от берега заметно вытянутое зеленое пятно. Это Фрейзер – самый большой в мире песчаный остров. Его длина превышает 110 километров, а ширина колеблется от семи до 23 километров. Остров покрыт песчаными дюнами, которые существуют уже около 400 тысяч лет. Однако не стоит думать, что остров – огромная песочница в море. Природа Фрейзера живописна. Здесь существуют более 40 пресных озер, одно из них имеет площадь около 200 га. Совершенно непонятно, откуда среди песков посреди океана взялось столько пресной воды и почему ее держит песок.

Остров Фрейзер

Эта «морская оса» жалит посильнее любого насекомого

Почти все восточное побережье острова представляет собой один гигантский белый песчаный пляж длиной около 100 км. Выглядит красиво, но купаться не рекомендуется. Во-первых, бывает сильное волнение. В 1836 году у берегов острова во время шторма потерпело крушение судно «Стайринг Касл» под командованием капитана Фрейзера. Его команда провела на острове несколько недель, пока ее не подобрали. Теперь эта история запечатлена в названии острова. Во-вторых, в океанических водах здесь нередко встречаются медузы, которых за их коварные свойства назвали морскими осами. Ярко окрашенные железы у этих медуз образуют в районе вершины купола нечто вроде креста. Его можно считать чем-то вроде предупреждающего знака – не подходи! Морские осы жалят так сильно, что у человека от шока может остановиться сердце. Каждый год в теплых морях Юго-Восточной Азии и на побережьях Океании десятки человек становятся жертвами морских ос.

Дикая собака динго

Туристов на Фрейзер привлекают не морские пляжи, а именно пресноводные озера. Купаться в них совершенно безопасно. Можно прямо с гребня песчаной дюны нырнуть в теплую шелковистую воду. Каждый день паром привозит с материка на остров до сотни автомобилей. На Фрейзере есть дороги, но они песчаные. Опытные водители для езды по ним немного спускают давление в шинах – для лучшего сцепления. Прокатившись по острову, можно увидеть и красивые тропические леса с огромными эвкалиптами, и вересковые пустоши, и даже живописные болота. Не случайно местное название острова – Кгари, «рай» в переводе.

Из других достопримечательностей острова – дикие собаки динго. Их тут запрещается кормить под страхом довольно внушительного штрафа. Почти все западное побережье острова покрыто мангровыми зарослями. Они изобилуют в неглубоких заливчиках и лагунах. Особенно густо разрастаются они там, где соленая вода океана немного опресняется водоносными горизонтами. С проблемой колебания уровня воды мангры справляются легко – листья у них развиваются только выше максимальной отметки прилива. Для улучшения дыхания мангры отращивают специальные дыхательные корни. Они растут не вниз, а вверх и торчат из ила, словно штыри. Средний размер дыхательных корней – 30 см, однако бывают гиганты высотой до 3 м. Общая закономерность проста: чем выше приливы и отливы, тем выше воздушные корни мангр.

Мангровые заросли

Мангры создают условия для жизни множества других существ – рыб, крабов, червей и моллюсков. Все вместе они образуют уникальный мангровый биоценоз. Среди мангровых зарослей можно столкнуться с многими удивительными созданиями природы. Например, небольшими рыбками, способными не только достаточно долго находиться вне воды, но и буквально «ползать» по веткам. Речь идет о знаменитых илистых прыгунах. Этот уникальный род включает всего 10–12 видов рыбок, чья длина не превышает 15 см. Глаза прыгунов расположены на вершине головы – так удобней обозревать окрестности. Рыбка удерживается на веточке с помощью анальных плавников. Грудные работают как весла-ладони. Поведение прыгунов демонстрирует нам, как более 300 миллионов лет назад рыбы могли начать осваивать сушу. Вот каких странных существ можно встретить среди мангровых зарослей острова Фрейзер.

Илистый прыгун