Лежбище котиков
Из столицы страны – Кито – на Галапагосы летают самолеты. Пару часов в воздухе – и вы на месте. Туристов привлекают не только дивные пляжи из белого мельчайшего песка. На Галапагосах можно увидеть знаменитых морских игуан, которые умеют нырять на несколько метров. Кстати, на островах есть и сухопутные игуаны. Морские котики совсем не боятся людей. К ним можно подойти совсем близко.
Вьюрок
Любители ныряния (как теперь чаще говорят, дайвинга) могут полюбоваться на котиков и под водой. Среди прочих подводных диковин на Галапагосах можно увидеть гигантских скатов – их называют мантами. Есть шанс поплавать вместе с морскими черепахами и увидеть даже китовую акулу – одну из самых крупных в мире. Ее длина достигает 15 метров, а вес составляет более 14 тонн. Питается планктоном, так что опасаться эту громадину не стоит.
Китовая акула и ее спутники
Эквадор является родиной удивительного дерева – бальсы. Ее дальний родственник на африканском континенте – великан баобаб. Бальса славится не размерами, хотя тоже дерево немаленькое – может вытянуться до 20 метров. Бальса обладает самой легкой древесиной в мире. Она вдвое легче пробки! Это своеобразный рекорд! Строительная пятислойная плита из бальсы площадью в один квадратный метр весит не более одного килограмма. Ее легко поднимет даже ребенок. Бальсовое бревно длиной 5 метров взрослый человек легко унесет на плече. Бальса в три раза легче пихты. Древесина липы, из которой часто режут фигурки, тяжелее бальсы в четыре раза. Неудивительно, что до появления синтетических строительных материалов бальса широко использовалась в авиамоделировании и строительстве. К тому же древесина бальсы – прекрасный теплоизолятор. Ящик, сделанный из этого дерева, может служить портативным холодильником. Древесина бальсы считается лучшим материалом для изготовления авиамоделей, а также уникальных, легчайших блесен – воблеров. В середине XX века из бальсы делали легкие и достаточно прочные доски для виндсерфинга, а сейчас делают спасательные жилеты и поплавки гидропланов.
Цветок бальсы
Фрегат
Бальса была хорошо известна жителям доколумбовой Америки. Инки делали из бальсовых бревен и досок плоты. Отсюда и современное название растения; на испанском balsa – «плот».
Плоды бальсы вытянутые. Когда они созревают и раскрываются пополам, внутри виден пух, в который погружены мелкие семена. Пух нежный, напоминает мягкую шерстку. Отсюда иное название растения – «заячье дерево».
Путешествие на «Кон-Тики»
В середине XX века бальса привлекла к себе внимание благодаря норвежскому исследователю Туру Хейердалу. Он был горячим сторонником теории заселения островов Тихого океана мигрантами из Южной Америки. Чтобы проверить эту гипотезу, в 1947 году Хейердал и пятеро его соратников построили из бальсового дерева судно – копию плота древних жителей Перу. Корабль состоял всего из 9 бальсовых бревен. Их длина колебалась от 10 до 14 метров. Этот своеобразный плот был оснащен прямоугольным парусом, широким кормовым веслом и досками, которые выступали вниз и выполняли роль киля.
Хейердал назвал свой корабль «Кон-Тики» – по имени легендарного полинезийского героя. На нем отважные исследователи, преодолев путь в 8 тысяч километров, добрались от берегов Перу до островов Полинезии. Успех экспедиции и написанной по ее результатам книги позволил Туру Хейердалу совершить последующие экспедиции. В частности, на лодках «Ра» и «Ра-2» он пересек Атлантический океан, доказав возможность плавания древних египтян к берегам Южной Америки. Что же касается Перу, то прямо сейчас об этой стране и поговорим.