Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, где в Южной Америке находится государство Эквадор. Правильно, на экваторе. Эквадор по-испански и означает «экватор». В стране есть даже специальное место, которое называется Митад дель Мундо – «Пуп земли». Заезжие туристы фотографируются там с широко расставленными ногами – левая в Северном полушарии, правая – в Южном. Посреди под ногами белая полоса, изображающая экватор.

В горах Эквадора прохладно, но стоит спуститься к морю – и температура поднимается до 30 градусов. Жарко, влажно… Экватор чувствуется буквально кожей.

Крылатая Дева Мария

Эквадорцы – народ жизнерадостный. Любят праздники и часто устраивают карнавалы. Самый знаменитый начинается в середине февраля, когда все поливают друг друга водой. Достается и туристам. Редко кто уходит сухим. Попасть в Эквадор легко, хотя лететь долго, – виза для краткосрочных посещений не нужна.

Кито

Столица страны – Кито. Город был основан индейцами еще до нашей эры и затем долго находился под властью инков. Когда в первой трети XVI века до Кито добрались испанцы, империя инков уже разваливалась. Несмотря на это, город сопротивлялся испанцам в течение двух лет и был разрушен жителями в 1534 году – чтобы врагам не достался. На его руинах конкистадор Себастьян де Беналькасар основал новый город – Сан Франсиско де Кито.

Кито находится в долине на высоте 2700 метров над уровнем моря. Окружен горами, горизонт нигде не виден, часто на здания опускаются облака. Дышится легко – воздух горный. На одной из соседних вершин стоит крылатая Дева Мария. Это своеобразный ангел-хранитель Кито.

Кито – не единственный высокогорный населенный пункт в Эквадоре. Среди гор страны есть действующий вулкан – Тингурагуа. Когда расступаются облака, видна его курящаяся вершина. Рядом с вулканом маленький городок Баньос. Он знаменит своими горячими источниками. В городе даже есть этакая общественная ванная под открытым небом с горячей водой. Туристы часто ездят в эти края, чтобы залезть на вулкан и принять местную горячую ванну.

Галапагосы

Многие туристы прилетают в Эквадор только для того, чтобы посетить Галапагосы. Так называется архипелаг, расположенный в Тихом океане на расстоянии 965 километров от Эквадора. Он состоит из 13 больших и 6 малых вулканических островов. Европейцы узнали о существовании Галапагосов в первой трети XVI века. В 1535 году до них добрался испанский священник Томас де Берланга. Испанцы же и дали современное название архипелагу. В переводе с испанского галапагосы – «черепахи». Они во множестве водились на островах, были весьма внушительных размеров и обладали удивительной живучестью – могли голодать месяцами. Это свойство их почти и погубило. Когда теплые моря Южной Америки бороздили парусные корабли, моряки использовали крупных сухопутных черепах в качестве живых консервов, сотнями забивая ими трюмы. Галапагосские гигантские черепахи едва не были уничтожены таким образом. В наши дни они взяты под охрану закона. Среди них особо знаменит старый самец, которого звали одиноким Джорджем. Говорят, ему было около 300 лет. Даже для гигантских черепах Галапагосских островов это рекорд. Джордж закончил свою жизнь в питомнике на станции Дарвина в июне 2012 года.

Гигантские черепахи с Галапагосских островов

Кстати о Дарвине. В 1835 году к островам причалил английский корабль «Баунти», на борту которого находился совсем юный Чарльз Дарвин. В эту экспедицию его устроили по знакомству в качестве натуралиста. Надежды родственников и капитана Чарльз оправдал. Он занимался исследованиями островов и подметил, что на каждом обитает свой вид вьюрков. Этот факт подтолкнул Дарвина к мыслям о законах изменения видов, и в конечном счете он создал свою знаменитую эволюционную теорию.

Галапагосские игуаны

Вьюрки – птицы невеликие, вряд ли вы их заметите на Галапагосах. Зато в глаза бросаются пеликаны – их здесь множество. Другие заметные птицы островов – фрегаты. Их самцы с черным оперением раздувают кожу на груди, и та превращается в красный мешок. Таким странным способом они привлекают самок.

Чарльз Дарвин

В наши дни постоянное население островов составляет что-то около 12 тысяч человек. Это немного, если учесть, что острова большие, и до 90 % их территории необитаемо – заповедник. Геологи считают Галапагосы молодыми островами – они образовались в результате извержений подводных вулканов около трех миллионов лет назад. По геологическим меркам это пустяк. Кстати, очертания самых молодых островов – Исабела и Фернандина – до сих пор меняются. Последнее извержение вулкана было уже в XXI веке – в 2005 году, совсем недавно.