Бóльшая часть территории вокруг Владимира в древности была покрыта лесами. Только к северу от нее лежала степная зона – так называемое Владимиро-Суздальское ополье. В ее центре находится один из древнейших городов Древней Руси – Суздаль. После смерти Ярослава Мудрого в 1054 году Суздаль отошел к его сыну Всеволоду Ярославовичу. По приказу Владимира Мономаха (сына Всеволода Ярославовича) в центре Суздальского кремля был построен первый христианский храм города – собор Рождества Богородицы. Он олицетворял собой победу христианской религии над язычеством.

Огромное шестистолпное здание храма, сложенное из тонкого кирпича-плинфы и расписанное лучшими византийскими мастерами, через полвека своего существования частично разрушилось. Сын Владимира Мономаха Юрий Долгорукий приказал разобрать его и построить новый храм по образцу Успенской церкви Киево-Печерской лавры. В XII веке храм был надстроен, расписан изнутри фресками, а снаружи украшен рельефами и резьбой. В 1445 году во время набега казанского хана своды собора обрушились. Однако в 1530 году по приказу царя Василия III собор Рождества Богородицы был восстановлен. Во время частичной перестройки в XVIII веке его купола были украшены желтыми звездами.

Одна из звонниц Суздаля

Среди многих красот города – собор Покрова Богородицы. Он расположен на правом берегу суздальской реки Каменки. Здесь, по легенде, в середине XIV века чудесным образом спасшийся от гибели суздальский князь Андрей Константинович приказал основать Покровский монастырь.

Покровский собор

Каменное строительство на его территории началось в первой половине XVI века. В результате на свет появился собор Покрова Богородицы. В праздничных очертаниях белоснежного храма как нельзя лучше проявляются черты суздальского зодчества. С тремя барабанами и шлемовидными главками собора хорошо сочетаются три боковые пристройки – закомары. Основания золоченых крестов украшены крупными золотыми «яблоками». В храм ведут три входа-портала, украшенные типичными суздальскими завершениями. Высокая галерея соединяет храм и со стоящей рядом нарядной колокольней. Ее венчает острый шатер с тремя рядами узких окон. Их называют «слухами». Специалисты утверждают, что они делают колокольный звон более громким и ясным.