В XII веке сын основателя Москвы Юрия Долгорукого князь Андрей Боголюбский решил превратить Владимир в политический и духовный центр Руси. Город был обнесен мощной крепостной стеной длиной около 7 км. Она представляла собой высокий, опоясанный рвом земляной вал, на вершине которого была установлена сплошная стена из бревен. Высота этого заградительного сооружения достигала 10 метров.
В город вели пять въездов. Главный из них открывался западными Золотыми воротами. На востоке находились Серебряные ворота. Названия этих сооружений намекали на подобные же ворота в Киеве и Константинополе.
Золотые ворота во Владимире сохранились до наших дней. Их дубовые двери были обшиты сверкавшими на солнце медными золочеными листами. Внешние стены ворот, поднимающиеся на высоту более 20 метров, облицованы белым известняком. Высота прорезающей их арки, сложенной из легкого туфа, – 14 метров. Венчает всю конструкцию купол надвратной церкви Положения риз Богоматери. Боковые башни ворот были пристроены гораздо позже – в конце XVIII века. Ворота были мощным оборонным укреплением города. Их не удалось взять штурмом во время татарского нашествия.
В конце XII века великий князь Всеволод III, которого за многочисленное потомство его современники называли «Большое Гнездо», приказывает возвести во Владимире церковь во имя святого мученика Дмитрия. В то время Владимирско-Суздальское княжество становится лидером в общественной и экономической жизни России, и новая церковь должна была воплотить в себе лучшие достижения храмовой архитектуры страны.
Дмитриевский собор
Пропорции храма получились идеальными. Стены, а также барабан его купола богато украшены каменной резьбой. Разглядывать ее можно долго. Более 560 резных камней показывают удивительный мир, где библейские сюжеты переплелись с мифическими и сказочными персонажами народных преданий. На северном фасаде изображен сам Всеволод Большое Гнездо с сыновьями.
Каменная резьба Дмитриевского собора
Древние фрески собора почти не сохранились. В 1237 году он был разграблен татарами, а в середине XIX века первоначальный вид храма сильно пострадал от неудачной реставрации. В наши дни посетителя внутри встречают практически белые стены. Несмотря на это, компактный и лаконичный Дмитриевский собор остается одним из шедевров древнерусского зодчества.
Другой выдающийся храм Владимира был возведен по указанию князя Андрея Боголюбского в XII веке. Успенский собор стал в то время главным православным храмом всей Владимирской земли. Собор был построен по аналогии с одноименным храмом Печорского монастыря в Киеве и стал выше знаменитого киевского Софийского собора. Летописи указывают, что для работы над храмом были приглашены «мастера всех земель», а князь выделил на постройку одну десятую часть всех своих доходов.
Стены собора украшает каменная резьба
Первоначально храм был одноглавым; его фасады прорезали 12 арочных вытянутых окон. По указанию брата Андрея Боголюбского Всеволода Большое гнездо собор сделали пятиглавым. Через два столетия, в 1408 году храм расписали изнутри фресками Андрей Рублев и Даниил Черный. В то время они заслуженно считались лучшими русскими живописцами, а в наши дни без их имен невозможно представить рассказ об иконописи. Любопытно, что Успенский собор во Владимире послужил прототипом для одноименного собора в Москве. В конце XIX века в процессе реставрации стены храма были заново облицованы камнем. Колокольня же собора – довольно позднее сооружение. Она была построена в самом начале XX века.
Древний и величественный Успенский собор является символом торжества христианства на Владимирской земле. Он и сегодня поражает воображение красотой своих форм и пропорций.
В середине XII века владимирцы отправились походом на Волжскую Булгарию. Во время похода погиб молодой князь Изяслав – сын Андрея Боголюбского, который в память о нем приказал возвести церковь на месте впадения речки Нерли в Клязьму. На низком и затопляемом во время паводков пойменном лугу был насыпан холм из булыжного камня и глины. Затем он был облицован белыми каменными плитами. На холме из белого же камня была построена церковь, ставшая настоящей жемчужиной древнерусского храмового зодчества. Она посвящена Покрову Богородицы – церковному празднику, свидетельствующему об особом покровительстве Матери Иисуса Владимирской земле.
Церковь Покрова на Нерли
Совсем небольшой, простой и светлый, он кажется легким и словно устремленным в небо. Это неслучайное впечатление. Строители храма придали его стенам почти незаметный для глаза наклон. Поэтому и кажется, что вся постройка тянется кверху. Эффект усиливается вытянутым барабаном купола, узкими высокими окнами и рельефом на поясах храма. Во время весеннего разлива рек возникает удивительное впечатление – похожая на белую свечу церковь словно плывет на поверхности темной воды, отражаясь в ней мерцающим огнем вечной молитвы.