В 1930-е годы большевики вовсю развернули борьбу с религией, начатую сразу после октябрьского переворота. К 1940 году в Ленинграде осталось только 13 действующих церквей из 420 существовавших до 1917 года. В крупнейших соборах были устроены музеи, в Казанском соборе – музей истории религии и атеизма, в Исаакиевском – антирелигиозный, в Петропавловском – исторический. Многие храмы уничтожили, среди них – старейшую Троицкую церковь и великолепный храм-памятник, который в народе называли Спас-на-водах. Этот храм был сооружен на Английской набережной в память о моряках, погибших во время русско-японской войны 1904–1905 годов. Храм Спас-на-крови, воздвигнутый на месте убийства императора Александра II, чудом избежал такой же участи, но в нем был устроен склад. В склад превратили и Свято-Троицкий Измайловский собор.

Церковь Спас-на-Крови

Церковь Воскресения Христова Новодевичьего монастыря

Те, кто в начале XX века въезжал в Петербург через Московскую заставу, уже издали видели высокую четырехъярусную колокольню с золоченым куполом, напоминавшую знаменитую колокольню «Иван Великий» в Московском Кремле. А затем перед ними по правую сторону Забалканского (ныне Московского) проспекта раскрывалась великолепная панорама Воскресенского Новодевичьего монастыря – его 18 золоченых крестов даже в самый пасмурный день светились на фоне бледного неба. В 1918 году Новодевичий монастырь был закрыт. В начале 1930-х годов всех монахов арестовали, убранство монастырских храмов разграбили или уничтожили, купола снесли, а колокольню взорвали. От живописного монастыря, украшавшего южную окраину Петербурга, остались только обезглавленные корпуса…

С. М. Киров

Большевики отменили все религиозные праздники, а вместе с Рождеством запретили и рождественскую елку. Декабрьскими вечерами по улицам Ленинграда ходили дежурные и вглядывались в окна домов: не светятся ли в них огни елок. И все же многие родители продолжали устраивать для детей «подпольные» елки, плотно занавешивая окна шторами и одеялами. И вдруг в конце 1935 года елку реабилитировали. Это произошло месяц спустя после того, как на Первом Всесоюзном совещании стахановцев Сталин объявил: «Жить стало лучше, жить стало веселее». Новогодняя елка стала одной из иллюстраций к знаменитой формуле: «За детство счастливое наше спасибо, родная страна!»

Исаакиевский собор

Свято-Троицкий Измайловский собор

Ленинград не обошла стороной ни одна волна сталинских репрессий, они были более жесткими и жестокими, чем в других городах страны. Репрессии особенно усилились после убийства С. М. Кирова. 1 декабря 1934 года лидер ленинградских коммунистов был застрелен прямо в Смольном. Тайна этого преступления так и остается до конца не разгаданной. Ясно одно: смерть Кирова была выгодна Сталину. Он воспользовался ею для решительной расправы со своими реальными, потенциальными и воображаемыми врагами. Декабрь 1934 года открыл эру «большого террора» в СССР.

Этих храмов больше нет (сверху вниз):

Церковь Спас-на-Водах Церковь Бориса и Глеба на Калашниковской

(ныне Синопской) набережной Покровская церковь в Большой Коломне

Главным организатором массовых репрессий в Ленинграде стал первый секретарь Ленинградского обкома большевистской партии А. А. Жданов. Сразу после убийства Кирова расстреляли десятки «бывших белогвардейцев». После этого началось выселение из города представителей «прежних эксплуататорских классов» – дворян, священников, интеллигенции. Их вызывали в управление НКВД, где отбирали паспорта и вручали предписание в 24 часа выехать в указанное место. К весне 1935 года из Ленинграда было выселено около ста тысяч человек. Массовое выселение проходило под лозунгом: «В городе Ленина имеют право жить только настоящие пролетарии».

Этих храмов больше нет (сверху вниз):

Церковь Рождества Христова на Песках

Церковь Преображения Господня

Греческая церковь Дмитрия Солунского, на месте которой построен БКЗ «Октябрьский»

В результате, как отмечали очевидцы, город изменил свой вид, «интеллигенции совсем не видно, всюду пролетарская публика, очень невоспитанная и грубая». Но именно в эти годы в стране сложилась особая репутация ленинградцев как самых вежливых, воспитанных, интеллигентных людей. Очевидно, о ленинградцах судили по ссыльным, разбросанным по всем уголкам страны… Тогда же органы НКВД сфабриковали так называемое «дело ленинградского центра», по которому были расстреляны десятки тысяч ленинградцев. Их хоронили недалеко от города, на Левашовской пустоши.