20 июля 1914 года, узнав о начале войны с Германией, тысячи петербуржцев пришли на Дворцовую площадь и с искренним воодушевлением пели «Боже, царя храни». Когда Николай II вышел на балкон Зимнего дворца, люди на площади опустились на колени. Сознание надвигающейся опасности объединило всех независимо от политических взглядов. Рабочие прекратили забастовки, на призывные пункты явилось множество добровольцев. Порыв патриотизма привел к взрыву ярости против всего немецкого. В течение трех дней толпа громила немецкое посольство на Исаакиевской площади. В атмосфере всеобщей ненависти ко всему немецкому «по требованию общества» Николай II издал указ о переименовании столицы. Санкт-Петербург стал Петроградом. Это переименование не было простым переводом немецкого «бург» на русское «град» – город, названный в честь святого апостола Петра, утратил имя, полученное при рождении. «Меняющий имя меняет судьбу», – гласит восточная мудрость.

Император Николай II

С фронта шли все более мрачные вести. Бездарность командования, бессмысленные жертвы вызывали негодование людей. Цены на продукты непрерывно росли. Запасов в городе было мало, город снабжался в основном «с колес». У магазинов стали выстраиваться очереди, их называли «хвостами». «Глупость или измена?» – это стало главной темой в разговорах о правительстве, которые велись везде – в заводских цехах и солдатских казармах, в обывательских домах и великосветских салонах.

Многие винили во всех бедах «царицу-немку» Александру Федоровну и «Гришку» – Григория Распутина. «Святой старец» пользовался неограниченным влиянием на Николая II и особенно на императрицу, которая всей душой верила, что только «отец Григорий» своими молитвами может спасти больного гемофилией наследника, цесаревича Алексея. Несмотря на многочисленные компрометирующие «святого старца» факты, отстранить его от участия в управлении страной не удавалось. Тогда монархисты, поняв, что Распутин окончательно подорвет в глазах народа идею самодержавия, составили заговор. В ночь на 17 декабря 1916 года они заманили Григория Распутина во дворец князя Юсупова на набережной Мойки и там убили. Весть о смерти «Гришки» вызвала ликование петербуржцев. Одобрение общества было таким единодушным, что Николай II даже не решился предать убийц суду.

Семья Николая II

Но гибель ненавистного временщика уже не могла ничего изменить ни в судьбе династии, ни в судьбе столицы и всей страны. Николай II всецело находился под влиянием тех, кто советовал ему не идти ни на какие уступки. Он упрямо не желал замечать надвигавшейся революции, не слушал никого, кто убеждал его пойти на компромисс с обществом. 22 февраля 1917 года Николай II уехал из Петрограда в Ставку Верховного главнокомандования – город Могилев. На следующий день в столице начались уличные беспорядки и демонстрации, которые всего за неделю привели к крушению монархии.

Дворец князя Феликса Юсупова

Григорий Распутин

Жителям столицы казалось, что случилось чудо: самодержавие рассыпалось всего за несколько дней, как карточный домик. Настала долгожданная свобода. Улицы и площади заполнили толпы ликующих людей с красными ленточками и бантами, с красными флагами. Всюду – жаркие митинги, музыка, пение «Марсельезы». Поэтесса Зинаида Гиппиус вспоминала: «День 1 марта был последний день революционной радости… Такой был подъем, такая общая атмосфера…»

В. И. Ленин

3 апреля 1917 года в Петроград приехал В. И. Ленин, который, живя в Швейцарии, узнал из газет о свержении самодержавия в России. Большевики устроили своему лидеру торжественную встречу на площади перед Финляндским вокзалом. Ленин сразу же заявил, что партия большевиков будет бороться за победу «социалистической революции». Большинство народа не понимало смысла этого выражения, но ленинские лозунги: мир – народам, земля – крестьянам, хлеб – голодным, – встретило с энтузиазмом.

Защитники Зимнего

В столице непрерывно шли митинги и демонстрации. Фасады домов были заклеены тысячами листовок, воззваний и обращений разных партий. Улицы никто не убирал, и ветер носил мусор, обрывки газет, листовки, подсолнечную шелуху – город был буквально засыпан ею. Жители Петрограда устали от бесконечных митингов, перебоев в работе транспорта, нехватки продуктов. Солдатам надоели призывы Временного правительства к войне до победного конца. Апатией власти и народа воспользовались большевики. Они начали подготовку к вооруженному захвату власти. Планы большевиков не были тайной, но реально им никто не противостоял. По приказу из Смольного 24 октября 1917 года отряды Красной гвардии, не встречая никакого сопротивления, захватили вокзалы, почту, телефонную станцию, телеграф.

Крейсер «Аврора»

Вечером 24 октября в Петрограде было тревожно. Опустели улицы, рестораны, кинематографы, театры. Утром 25 октября, по воспоминаниям очевидцев, тревоги как не бывало: мосты сведены, трамваи переполнены, толпа на улицах «поражает своим безразличием», «на улицах все буднично и обыкновенно». Многие мемуаристы позже отмечали: в тот день в городе царило веселье («публика поголовно смеется»). Только у Зимнего дворца было заметно необычное оживление: «Дворец снаружи принял более боевой вид: все его выходы… облеплены юнкерами. Они сидят у ворот и у дверей дворца, галдят, хохочут, бегают по тротуару вперегонки…»

25 октября Зимний дворец, охраняемый небольшим отрядом юнкеров, пал. Членов Временного правительства арестовали и заключили в Петропавловскую крепость. Большевистский переворот совершился.