Климат Сибири самый разнообразный, но мягким его точно не назовешь. Преобладает здесь резко континентальный климат, когда зимой невыносимо холодно, а летом 1–2 месяца бывают по-настоящему жаркими. Впрочем, у побережья Северного Ледовитого океана, где царит арктический климат, и посреди лета нередко срывается снежок. Но в целом средняя температура июля все-таки выше нуля: от 5 °C на севере до 23 °C на юге.

Ангара зимой

Сибиряки утверждают даже, что они не пожелали бы проводить отпуск ни на курортах южных морей, ни на Гавайях под пальмами, а с удовольствием остались бы в родных местах, где летом немало солнечных дней, где сохранились еще дикие, не затоптанные уголки природы, чистые реки с рыбой. Где такие красоты, особенно в горах!.. Если бы не одно «но». Это «но» – комары и мошка. Эти кровопийцы плодятся в Сибири в таких количествах, что ни о каком спокойном отдыхе, а тем более о загорании под солнцем, говорить не приходится. И даже в самую жару люди часто вынуждены носить плотную одежду, а в тайге – вообще прятать лицо за сеткой накомарника, намазываться всякими химическими средствами. Правда, у крупных водоемов, у побережья океана, на вершинах гор, на наледях этих зловредных насекомых практически нет. Их сносит бойким прохладным ветерком, нередко переходящим у полярного побережья в ураган со штормами и ливнями.

Среди снегов…

Даже в жаркую погоду на реках и озерах – на Байкале, например, а тем более на северных морях – вы нечасто увидите купающихся. Те же, кто все-таки осмеливается окунуться в бодрящие воды тамошних водоемов, выскочив, бегают потом по берегу, размахивая руками, или энергично приседают, согреваясь.

Но и летняя жара, надо сказать, также весьма обманчива. К примеру, в Каларском районе Забайкалья в июле 2007 года на несколько дней пришла настоящая зима. Два дня густо шел снег, горы стали белыми, ели обрели новогодний вид, лопухи ревеня полегли под толстым слоем снега. А вот посреди зимы летних дней не случается. Зато бывают морозы до –50 °C, а то и до –60 °C – на севере Якутии, где находится один из полюсов холода Земли (Оймякон) и где установлен рекорд морозов (–72 °C). На юге же Сибири средняя температура января всего лишь –16–20 °C.

Зимний лес

В конце лета – начале осени более или менее теплая погода обычно сменяется периодом затяжных моросящих дождей. И тогда эти места совсем уже не похожи на курорт. Больше всего осадков выпадает в западной части таежной зоны и в горах Алтая и Прибайкалья – от 500–600 до 2000 и более миллиметров в год. И больше всего – в указанный период. Несколько меньше дождей и снега приходится на крайний север Сибири.

Байкал ранней весной

В Сибири, особенно в ее северной и восточной частях, развита многолетняя мерзлота. В некоторых районах мерзлота на сотни метров уходит глубоко под землю, а возраст ее насчитывает десятки тысяч лет. Из-за нее бывает даже трудно укрепить палатку, так как в мерзлый грунт не вбиваются колышки. Но чаще самый верхний слой земли все же оттаивает. От длительных летних и осенних дождей эта мерзлота начинает таять особенно активно, отчего поднимаются реки, бушуют ручьи, раскисают дороги. В результате проехать удается порой только на вездеходе, тракторе или оленьей упряжке. Весной реки тоже разливаются при бурном таянии снегов, так что нередко затапливают целые селения (на реках Алдан, Лена и др.).

В горах климат более суровый, чем на равнинах, дуют более мощные ветра, и растительность вовсе скудная.

На мелких речках и ручьях в северных районах Сибири на все лето до следующей зимы могут сохраняться наледи – толстые пласты льда и спрессованного снега, покрывающие порой всю долину. На этих ледяных полях, где царит маленькая местная зима, находят спасение от гнуса олени – как дикие, так и домашние. Также на северных склонах гор может оставаться снег, как, например, на Таймыре – хоть в снежки играй среди лета.

В последние десятилетия из-за общего потепления климата Земли стали таять льды северных морей. С одной стороны, это хорошо: суда могут проходить по северному морскому пути без ледокола. А с другой – плохо, поскольку страдают полярные животные – белые медведи, песцы, тюлени. Белые медведи охотятся на тюленей и других обитателей Арктики, используя плавучие льды в качестве плотов. Сокращение льдов грозит им голодной смертью. Детеныши тюленей (их называют бельками) рождаются на льдинах, и пока малыши не приспособились к взрослой жизни, для них эта льдина служит как бы спасательным кругом. Если же льдина успевает растаять, прежде чем белек станет хорошим пловцом, он может погибнуть…

Строения, возводимые на сваях, укрепленных в вечной мерзлоте, участки железных дорог начинают оседать и постепенно разрушаться при таянии этой мерзлоты, оказавшейся не такой уж вечной. Все это серьезные проблемы, решений которых пока не найдено.