Еще первые русские переселенцы были поражены богатством и разнообразием сибирской природы. Леса казались им бескрайними, реки и озера – неисчерпаемыми, обилие зверья, рыбы, грибов и ягод вызывало оторопь.

Позднее Чехов, проезжая Сибирь по пути на Сахалин, также был покорен сибирской природой. «Сила и очарование тайги, – писал он в очерке “По Сибири”, – не в деревьях-гигантах и не в гробовой тишине, а в том, что разве одни только перелетные птицы знают, где она кончается».

Сибирь обычно разделяют на Западную, Восточную и Южную.

Кодарский хребет

Западная Сибирь охватывает пространство между Уральскими горами с запада и рекой Енисеем с востока. Это плоская Западно-Сибирская равнина, пересекаемая с юга на север крупными реками (Обь, Иртыш, Таз). На ней обилие озер и болот.

Восточная Сибирь включает в себя земли к востоку от Енисея вплоть до горных цепей, отделяющих побережье Тихого океана. Основная ее площадь занята Среднесибирским плоскогорьем, переходящим в тундровые низменности на севере. На востоке присоединяются Верхоянский хребет и Яно-Колымская горная область. Главные реки здесь – Енисей, Ангара, Лена, Вилюй, Алдан, Яна, Индигирка.

Южная Сибирь – это преимущественно горная страна, протянувшаяся от Западно-Сибирской до Зейско-Буреинской равнины. Ее слагают Алтайские горы, Западные и Восточные Саяны, Кузнецкий Алатау, горные хребты Прибайкалья и Забайкалья (самые высокие здесь – Баргузинский, Кодарский, Удоканский, Олекминский, Яблоновый, Борщовочный хребты), а дальше к востоку – Становой хребет. Здесь, в горах, берут свое начало крупнейшие реки Сибири – Обь, Енисей, Ангара, Лена, Алдан.

Дельта Лены. Вид из космоса

Север Сибири попадает в зону тундры и лесотундры, но основные пространства края занимает тайга. На западе это темнохвойные леса из пихты, ели, сибирского кедра, на востоке – светлохвойные, из даурской лиственницы, сосны, кедра. К югу таежная зона сменяется лесостепью и степью, большей частью распаханной. В Южной Сибири степи предгорий переходят выше в горную тайгу. И если вы решите взобраться на самые вершины, то, поднимаясь, увидите, как лес сменяется кустарниками, кустарники – мхами и лишайниками высокогорной тундры, и уже на самом верху вас встретят лишь безжизненные каменистые россыпи – курумы.

Алтай весной

Под стать тайге и сибирские реки. Чехов, оказавшись на берегу Енисея, был поражен: «В своей жизни я не видел реки великолепнее Енисея. Пускай Волга нарядная, скромная, грустная красавица, зато Енисей – могучий неистовый богатырь, который не знает, куда девать свои силы и молодость».

Алтай. Слияние рек Чуи и Катуни

Те, кому довелось сплавляться по рекам Сибири, могут подтвердить эти слова русского писателя. Притоки Алдана, например, изобилуют бурными порогами и водопадами, преодолеть которые удается лишь отчаянным мастерам-байдарочникам. А чего стóит Ангара! В своем нижнем течении она достигает местами такой ширины, что едва видны с середины реки ее берега, да и то они часто оказываются не берегами, а вытянутыми по течению островами.

Горный баран

Белка

Бурый медведь

В Сибири находится самое глубокое в мире (более 1,5 км глубиной) озеро Байкал, окруженное горными цепями. Озеро это образовалось над древней расширившейся трещиной в земной коре. Известны своей красотой озера Таймыр, Телецкое, Чаны. В реках и водоемах сохранилось еще многообразие рыбы: таймень, ленок, нельма, муксун, а также окунь, щука, налим, сорога (сибирская плотва). Байкал славится своим омулем, который продают в соленом и копченом виде на всех близлежащих железнодорожных станциях. Замечательна рыба хариус. Она так нежна, что, присолив, ее можно вкушать уже через пять минут, блюдо так и называют – «пятиминутка».

Помимо лесов с их дебрями и буреломами, в Сибири, особенно в Западной, немало обширных топких болот. Болота Западной Сибири проникают и в леса, захватывают берега озер. Иные болота покрыты толстым плавучим ковром мха, колышущегося под ногами путника.

Северный олень

Снежный барс

Кедровка

В сибирской тайге обитают бурые медведи, волки, олени, лоси, лисицы. В горах Забайкалья и Алтая встречается горный баран, а также, на самых высоких вершинах, длиннорогий красавец – сибирский горный козел. Скрываются в скалах и осторожные хищники – снежные барсы. Издавна Сибирь славится пушным зверьем. Это соболь, белка, колонок. Из птиц наиболее известны глухарь, куропатка, рябчик, дятел, клест, кедровка… Всех и не перечесть. На просторах тундры многочисленны грызуны – лемминги (зверьки, похожие на крупных мышей и на хомяков), пасутся стада северных оленей, встречается песец, на лето прилетают водоплавающие птицы – гуси, утки, кулики, гагары, по берегам обитают чайки. В лесостепи и степи уже другие обитатели. Это мелкие грызуны, тарбаган (сурок), барсук, волк, лисица-корсак.

Любопытные медведи, бывает, наносят визиты в лагеря геологов, геодезистов или наведываются в их продуктовые склады. Порой они ведут себя прямо по-хулигански. Был случай, когда геологам сбросили с вертолета на место их будущей стоянки железную бочку с продуктами. Когда же отряд вышел на это место, бочки там не обнаружилось, зато обнаружились глубокие борозды на земле, ведущие к озеру. А еще – следы медвежьих лап. Как можно было догадаться, медведь набрел на эту бочку гостинцев, но, как ни крутил ее, внутрь проникнуть не смог, крышка была крепко затянута проволокой. Видимо, от досады он закатил упрямую бочку в воду. Откуда ее люди и вытащили и даже кое-что из содержимого – консервы – смогли употребить в пищу. А вот крупы, сахар, макароны пришли в полную негодность.

В последнее время в Сибири распространилась не промысловая, а так называемая спортивная охота. Люди приезжают сюда поохотиться из крупных городов и даже из-за границы. За это они платят немалые деньги организаторам и проводнику, доставившему их на место, где этого зверя можно выследить.

Ягод и грибов в сибирских лесах и в тундре столько, что можно было бы снабдить ими всю страну, да еще и поставлять за рубеж. Но для этого нужны перерабатывающие, консервные заводы, а их почти нет.

Местные женщины, отправляясь за ягодами – черникой, черной смородиной, малиной, голубикой, земляникой, – обычно собирают их вдоль автомобильных трасс, проселочных дорог и знакомых им тропок, не забредая в глубь тайги. Никому не хочется встретиться с медведем. Потому вдали от дорог и поселков ягоды покрывают землю сплошной россыпью – черной, лиловой, красной. Лакомятся ими главным образом звери и птицы. Брусника часто остается под снегом до весны и служит первой пищей животным, когда еще ничего в природе не народилось. Путник, шагающий по такому брусничному полю, поневоле оставляет за собой бордово-красные следы давленой ягоды.

Традиционное сибирское лакомство – черемша. Это остро пахнущее чесноком и столь же острое на вкус растение с листьями, напоминающими листья ландыша. Когда еще нет ни ягод, ни яблок в садах (а привозные яблоки не дают организму витаминов), мальчишки и девчонки сибирских поселков с удовольствием жуют пучки этой черемши. И становятся от этого только здоровее.

Знаменита Сибирь и своими кедрами. Подобно тому как в европейской части России в деревнях подростки и взрослые лузгают семечки, так в Сибири щелкают кедровые орешки. В горах по всей Восточной Сибири растет кедровый стланик, шишки и орешки которого мельче, но не менее вкусные.