После смерти хана Джанибека в Золотой Орде началась «великая смута», как она называется в русских летописях. Среди Чингизидов вскипели распри. Каждый из них, набрав силу, хотел единолично править в своем улусе. Неустойчивой стала власть ханов. Многочисленные претенденты на верховную власть боролись друг с другом. Столица Золотой Орды переходила из рук в руки. За двадцать лет на золотоордынском престоле сменилось 25 правителей, большинство из которых было убито соперниками. В междоусобных столкновениях погибла и ханша Тайдула, которую на Руси почитали как свою заступницу.

Ханша Тулунбек-ханум и беклербек Мамай принимают послов

Среди этих смут и усобиц взошла звезда Мамая. Хотя он и происходил из знатного монгольского семейства, все же не принадлежал к роду Чингизидов и поэтому не имел прав на ханский престол. Тем не менее он совершил головокружительную карьеру. Начав простым солдатом, Мамай дослужился до темника – начальника десяти тысяч воинов. Женитьба на дочери хана Бердибека ввела его в «высший свет» Золотой Орды. Вскоре Мамай был назначен бек-лербеком – руководителем армии и верховного суда. В 1359 году Мамай сделался фактическим властителем Орды. Он правил страной от имени малолетних ханов-Чингизидов, которых назначал и смещал по своему усмотрению. Однажды, когда под рукой не оказалось подходящего кандидата ханского рода, Мамай возвел на престол собственную супругу Тулунбек-ханум, которая была из рода Чингизидов. Небывалый случай в истории Золотой Орды: на ханский престол воссела женщина! И чтобы никто из подданных не подумал, что это только слухи, Мамай стал чеканить монеты с именем ханши Тулунбек.

Битва на реке Воже в 1378 году

Однако другие претенденты на ордынский престол отказались признавать власть беклербека, считая его узурпатором. Против Мамая выступили восточные и южные улусы. Под его властью оставалась лишь западная часть Золотой Орды – от Крыма до правого берега Волги. Ставка Мамая блистала роскошью, в ней толклись послы из Египта, Генуи и Венеции, но могущество узурпатора было призрачным. В 1377 году из Средней Азии прибыл новый претендент на ханский престол – молодой Чингизид Тохтамыш, поддерживаемый самаркандским правителем Тимуром. Он стал теснить войска Мамая, захватывая город за городом, и овладел даже столицей Орды – Новым Сараем.

Князь Дмитрий Донской возглавляет русское войско

В этих неблагоприятных условиях Мамай не нашел для себя ничего более важного, чем привести к покорности Русь, которая во время ордынских смут сначала сократила, а затем и вовсе перестала выплачивать положенную дань. Мамай грозился напомнить русским времена Батыя. Самоуверенный беклербек не учел, что соотношение сторон стало совсем другим. Русские княжества уже не были так разобщены и беспомощны, как во времена Батыя. Во главе русских стоял московский князь Дмитрий Иванович, названный впоследствии Донским. В Москве со времен Ивана Калиты накапливались огромные силы и средства. Поэтому, когда послы Мамая потребовали платить Орде дань в размерах, в которых она выплачивалась при хане Джанибеке, князь Дмитрий отказался.

Мамай в окружении телохранителей

Мамай посчитал этот отказ объявлением войны. В 1378 го–ду в Московское княжество вторглось войско мурзы Бегича. Дмитрий вывел свою рать навстречу и в сражении на реке Воже, притоке Оки, обратил ордынцев в бегство. Сам Бегич и еще четверо ордынских военачальников пали в сражении. В ближних и дальних русских землях с ликованием встречали это известие. Звонили церковные колокола, на городские площади валом валил народ, мальчишки бежали от избы к избе с криком: «Побиты басурмане!»

Тут Мамай разгневался не на шутку и решил лично возглавить поход на Москву. В его войске, кроме монголо-татар, были хорезмийцы, ясы, касоги. За большие деньги были наняты солдаты из генуэзской колонии Кафы в Крыму. Более того, Мамай вступил в союз с литовским князем Ягайло, а также привлек на свою сторону рязанского князя Олега. Все три армии – ордынцев, литовцев и рязанцев – планировали соединиться на южном берегу реки Оки и отсюда совместно идти на Москву.

Куликовская битва 1380 года

В Москве успели приготовиться к столкновению. В войско Дмитрия влились дружины почти всех княжеств Северо-западной Руси. Пришли с полками и два литовских князя – Андрей и Дмитрий, братья Ягайло. Когда Мамай в сентябре 1380 года приблизился к Дону, ему сообщили, что русские полки уже переправились через реку, вышли на Куликово поле и готовятся к сражению. Сначала Мамай удивился быстроте и проворству неприятеля. Но затем он успокоился и даже обрадовался: не иначе, Дмитрий обезумел – вместо того чтобы ждать ордынцев и напасть на них, когда они будут переправляться через реку, московский князь, сам перейдя Дон, подставил себя под удар.

Мамай велел не дожидаться прихода союзников и начать сражение. Впереди войска двигалась легкая конница, за ней шла генуэзская пехота, а справа и слева ее прикрывали конные отряды. Позади, у подножия Красного холма, расположился сильный конный резерв, которым распоряжался сам Мамай. Шатер полководца возвышался на вершине холма, откуда открывался вид на все поле сражения.

Ордынцы бросились в бой и атаковали русских всей своей массой. «И сошлись оба войска, – повествует “Сказание о Мамаевом побоище”, – крепко бились не только оружием, но и убивали друг друга врукопашную, умирали под конскими копытами, задыхаясь от великой тесноты, ибо невозможно им было уместиться на Куликовом поле, тесное ведь место между Доном и Непрядвою».

В какой-то момент Мамаю показалось, что победа близка. На правом крыле его конница опрокинула неприятельские полки и устремилась в тыл русских, отрезая их от мостов на Дону и грозя сбросить в Непрядву. И тут случилось неожиданное. Из Зеленой дубравы, находившейся на краю Куликова поля, внезапно выступил крупный засадный полк русских и ударил во фланг наступающим ордынцам. Тогда они закричали: «Увы нам, снова Русь обманула! Слабейшие люди с нами сражались, а сильные все сохранились». Так князь Дмитрий тактически переиграл Мамая. Все ордынское войско дрогнуло и обратилось в бегство, вместе со своим предводителем.

Хан Тохтамыш у Москвы в 1382 году

Ныне установлено, что размах Куликовской битвы, описанный в «Задонщине» и «Сказании о Мамаевом побоище», а также количество сражавшихся с обеих сторон сильно преувеличены. Археологи не обнаружили на Куликовом поле массовых захоронений павших в битве воинов. Куликовская битва велика не по размаху, а по своему историческому значению. Вторично золотоордынское воинство потерпело поражение в открытом сражении. Но, в отличие от битвы на реке Воже, на сей раз были разбиты главные военные силы Орды. Весть о разгроме Мамая разнеслась по ближним и дальним землям. Первыми ее услышали спешащие к Мамаю Ягайло и Олег, которые тут же повернули обратно. Теперь все ясно увидели, что сердцем русской земли стала Москва и что сила, растерянная в княжеских междоусобицах, возвращается к русским.

Бежавший с поля боя Мамай был встречен войском Тохтамыша где-то в низовьях Днепра. Вскипело новое сражение, и вновь Мамай потерпел поражение. Большинство его войска отказалось сражаться и перешло на сторону Тохтамыша. Потеряв Орду, несчастный беклербек спасся бегством в Крым, где надеялся собрать новое войско. Тут и пришел ему конец. Мамая убили свои же приближенные, которые хотели снискать милость Тохтамыша.

Впрочем, новый хан велел похоронить Мамая с почестями. В 1995 году близ города Солхата (Старый Крым) археологи раскопали степной курган и обнаружили захоронение второй половины XIV века, принадлежащее видному сановнику Золотой Орды или же племенному вождю. Находившийся в гробнице скелет принадлежал мужчине невысокого роста (около 1,5 метра) в возрасте 50 лет. Исследователи не без оснований предположили, что это и есть могила Мамая.

Вспомним, кстати, легенду о золотых конях Батыя. Оканчивается она так. Две золотые статуи стояли при входе в столицу Орды до тех пор, пока русские не разбили Мамая на Куликовом поле. Мамай бежал и укрылся на чужбине, где, не пережив позора, умер. Его тело привезли на родину и похоронили на одном из холмов вблизи Волги. С ним вместе был погребен и один из золотых коней Батыя. О втором золотом коне рассказывают следующее. После Куликовской битвы отдельные отряды русских воинов-смельчаков, не страшась уже более ордынцев, стали проникать в степи, уходя все дальше и дальше на юг. Один из них перебрался на Волгу и напал неожиданно на столицу Золотоордынского ханства. Ужас охватил жителей, и воины-смельчаки несколько часов были хозяевами в городе. Сокровища хана и все богатства его знатных вельмож могли бы стать их добычей. Но ничто не прельстило русских, и только уходя из города, как священную реликвию, захватили они с собою второго золотого коня Батыя.

Когда об этом стало известно хану, то он, придя в ярость, тут же снарядил за ними погоню. Русские смельчаки, видя, что им не уйти от погони, спрятали свою дорогую и редкостную добычу, а сами выхватили из ножен мечи и бросились на врагов. Завязалась жаркая сеча. Русских была горстка, а ордынцев несметное полчище – и как ни бились они, как ни крушили врагов, из них ни один не вернулся домой, все полегли в бою. Найти золотого коня ордынцы не смогли и ни с чем возвратились к своему повелителю.

Сражение войска Тохтамыша против Тимура

Такова легенда о золотых конях Батыя. Ученые сомневаются в ее достоверности. И хотя могила Мамая обнаружена не на Волге, а в Крыму, и в ней не оказалось легендарных сокровищ, любители старины до сих пор старательно разыскивают то место, где русские спрятали второго золотого коня.

С воцарением Тохтамыша закончилась многолетняя смута. Власть нового хана признали все улусы Золотой Орды. Тохтамыш мечтал вернуть государству прежний блеск и величие. Прежде всего он обрушился на Русь, которая еще не признавала его господства. В 1382 году ханское войско внезапно вторглось в Московское княжество. На сей раз русские были застигнуты врасплох. Пока князь Дмитрий Донской собирал в Костроме ополчение, Тохтамыш осадил Москву. После того как москвичи в течение трех дней успешно отбивали атаки ордынцев, хан объявил, что не собирается разорять город, но хочет войти в него и ограничиться сбором дани. Но как только москвичи поверили хану и открыли ворота, Тохтамыш вероломно нарушил свое слово: ордынцы ворвались в Москву и устроили дикую резню населения, сопровождаемую пожарами и разрушениями.

Приведя к покорности Русь, Тохтамыш обложил ее тяжелейшей данью. Возгордившись своим могуществом, он обратил взоры на Закавказье и Среднюю Азию. И здесь хан проявил вероломство, напав на владения своего недавнего союзника и покровителя – эмира Тимура (Тамерлана). Отвлеченный войной в Иране, Тимур не мог сразу помешать продвижению ордынцев. Но когда Тохтамыш стал наступать на столицу Тимура – город Самарканд, – Железный Хромец (как прозвали Тимура) немедленно вернулся из Ирана и с огромной армией обрушился на неблагодарного ордынца. Когда дело дошло до большой войны, Тохтамыш оказался довольно посредственным полководцем. Сначала он потерял все свои владения восточнее реки Яик (Урал), а затем и Закавказье.

В начале 1395 года войско Тимура перевалило Кавказские горы и двинулось в глубь ордынской территории. В то время это была сильнейшая армия в мире, закаленная в непрерывных тридцатилетних войнах. Ее вел талантливый полководец, знаток военного искусства. В отличие от ордынцев, Тимур больше значение придавал пехоте, которую вооружил огнестрельным оружием и ставил на самые важные участки сражения. В бою воины Тимура применяли большие станковые щиты-чапары и другие полевые укрепления, которые защищали от вражеских стрел и копий.

Тохтамыш повел войско навстречу, и 15 апреля на реке Терек состоялась большая битва. Сначала воины Железного Хромца опрокинули ордынцев, но слишком увлеклись их преследованием. Увидев, что силы неприятеля растянулись, ордынцы остановились и в большом количестве напали на преследователей. Разгорелась жаркая схватка, в которую, по мере приближения, вступали все новые и новые отряды Тимура. Постепенно на всех участках успех стал переходить на сторону самаркандского правителя. Сражение закончилось полным разгромом ордынцев. Тохтамыш бежал в Крым, а полчища Железного Хромца оказались в центре Золотой Орды. Крупнейшие города Поволжья были разграблены и опустошены. Новый Сарай также подвергся разрушению, после которого он уже не возродился в прежних размерах. Передовые отряды Тимура вторглись даже в русские земли и разграбили город Елец. Однако большого похода на Русь Тимур не планировал. Посадив в Сарае на престол своего ставленника, победитель с огромной добычей вернулся в Среднюю Азию.

Армия Тимура

Вероломный Тохтамыш разделил судьбу сокрушенного им Мамая. Выбитый из Крыма, хан скрылся в Литве, надеясь на ее помощь, а когда Литва не помогла, отправился в далекую Сибирь, в Тюменский улус. Он все еще надеялся вернуться на ханский престол и последние годы провел в безуспешных походах и столкновениях с новыми ордынскими правителями. В 1406 году он был убит в сражении с войском беклербека Едигея.

На Руси Тохтамыш оставил по себе недобрую память. А вот о Железном Хромце русские летописи отзываются с почтением. Избавление русской земли от его нашествия представляется как вмешательство свыше. Согласно церковному преданию, когда Тимур находился уже недалеко от Москвы, ему во сне явилась Богородица и велела немедленно уйти из пределов Руси. И Тимур послушался веления Матери Божией. Примечательное предание! Действительно, надо очень уважать иноземного завоевателя, вождя правоверных мусульман, чтобы допустить, что он общается с православными святыми и слушается Богородицы.