В то время как Русь все более крепчала, собираясь под властью Москвы и московского князя, Золотая Орда продолжала разваливаться на части. В первой половине XV века от Орды отпали две наиболее богатые и культурные области – Крым и Волжская Булгария с центром в Казани. Там появились отдельные ханы, основавшие собственные династии. Образование Крымского и Казанского ханств означало, что Орда превратилась почти целиком в кочевое государство. У нее оставалось теперь, да и то временно, сильно пострадавшее от нашествия Тимура Поволжье. В средневековых источниках это урезанное государство называется Большой Ордой.

Иван III топчет ханское послание

На престол в Сарае взошел хан Ахмат (1465–1481). В 1476 году он временно подчинил Крым, прогнав тамошнего правителя. В планы Ахмата входило укрепить Большую Орду, вернуть ей прежние размеры и могущество. Но государство не могло считаться великим, если ему не подчиняется «русский улус». Московский великий князь Иван III (1462–1505) не приезжал в Орду за ярлыком, не посылал дани и вел себя как самостоятельный правитель. В Москву явился ханский посол по имени Бучук, вместе с ним – купцы со многими товарами, преимущественно конями. Посол потребовал личного приезда Ивана III в ханскую ставку, что уже само по себе звучало как давно забытый пережиток и не могло не задеть чести русского государя. Иван III, конечно, ехать отказался и направил вместо себя посла. Следующее ордынское посольство, явившееся с требованием выплаты дани, было встречено еще враждебнее. Иван Васильевич, согласно преданию, разорвал ханское послание, «истоптал басму» и отправил ханских послов обратно со своим дерзким, «ругательным» ответом, что несказанно разъярило хана.

Стояние на реке Угре в 1480 году

Немедленно последовал поход Ахмата на Москву. Вместе с ханом выступила «вся Орда»: на Русь отправились шесть ханских сыновей; кроме того, польский король также обещал предоставить свои войска. Хан намеревался объединиться с поляками и двинулся к владениям Польши. Именно с этой целью в июне 1480 году ордынцы вышли к реке Угре.

Иван III отправил против хана войска под командованием своего старшего сына Ивана Молодого и брата Андрея Васильевича Меньшого. Московские полки прибыли на Угру как раз вовремя, чтобы воспрепятствовать намерению Ахмата с ходу форсировать реку. В нескольких коротких стычках москвичи сумели пресечь попытки ордынских войск переправиться, в чем им очень помогли привезенные ими пушки. Началось знаменитое «стояние на Угре». В течение всей осени ханские войска предпринимали неудачные попытки переправиться через реку. Между тем, к негодованию хана, польский король так и не выступил ему на помощь.

Ахмат ждал наступления зимы, когда реку затянет льдом и ему откроется путь на Москву. И вот, когда ударили морозы, Иван III велел своему войску отступить к Кременцу, чтобы сразиться с ханом на удобной позиции. И тут, по словам летописцев, произошло чудо. Видя левый берег Угры оставленным русскими, ордынцы вообразили, что их заманивают в засаду. Их объял необъяснимый ужас. Хан Ахмат велел сняться с лагеря и ускоренным маршем ушел восвояси. В российской исторической традиции эти действия Ахмата, датируемые 11 ноября 1480 года, принято считать последней точкой в истории «монголо-татарского ига на Руси».

Заговорщики убивают хана Ахмата

Неудачный поход на Русь означал также отсутствие значительной добычи и следовательно невозможность содержать огромную армию. Поэтому по возвращении в свои владения Ахмат был вынужден распустить войско. Все его сыновья и племянники, а также и племенные вожди разъехались по своим уделам. Хан остался в своей ставке с небольшим количеством телохранителей. Этим воспользовались недруги хана из числа племенной знати, которые не желали усиления центральной власти. Они опасались, что Ахмат захочет изгнать их из наследственных улусов. Зимой 1481 года заговорщики собрали конный отряд, внезапно напали на становище Ахмата, перебили его охрану и, ворвавшись в белый шатер хана, зарубили саблями правителя Орды.

Крымский хан Менгли-Гирей первым узнал о гибели Ахмата и немедленно известил об этом московского князя. На Руси эту весть встретили с ликованием. Возведенный на престол Орды новый хан Шейх-Ахмад, сын Ахмата, не обладал ни решительностью, ни муже-ством. Он боялся всех соседей – Москву, Крым, Казань – и даже не помышлял о завоеваниях. Удержать бы от развала хотя бы то, что осталось от былой державы!

В 1502 году Менгли-Гирей напал на владения Шейх-Ахмада, разрушил город Сарай и окончательно покончил с Большой Ордой. Отныне крымский хан стал именовать себя повелителем Великого Улуса, то есть Улуса Джучи. Спасаясь от крымского хана, Шейх-Ахмад прибежал в Киев, где был арестован литовским наместником и отправлен ко двору польско-литовского короля. Там его посадили под стражу, и в заключении он провел двадцать лет. Конечно, это была не та тюрьма, где сидели уголовники. Шейх-Ахмада содержали довольно сносно и иногда даже приглашали к королевскому столу. Поляки сохраняли беглого ордынского хана на всякий случай. Только в 1527 году престарелого узника выпустили на волю. Тогда его пригласили к себе астраханцы в качестве номинального правителя. Им было лестно иметь у себя последнего хана Орды. В Астрахани (Хаджи-Тархане) Шейх-Ахмад и скончался. Примечательно, что его супруга предпочла остаться в Польше, приняла католичество и вторично вышла замуж. Она уже точно знала, что Орда больше не возродится.

Последний ордынский хан Шейх-Ахмад в Астрахани

С разгромом Большой Орды и бегством Шейх-Ахмада на запад «ханы ордынские» исчезают из источников. Но не бесследно – им на смену приходят многочисленные преемники: ханы Казани, Астрахани, Сибири, Крыма. Все они в русской исторической традиции считались законными наследниками золотоордынских ханов: именовались в русских официальных документах и исторических сочинениях «царями», получали от русских правителей дань (за исключением сибирских ханов).

Правители этих ханств, возникших на осколках Золотой Орды, унаследовали не только титул золотоордынских монархов, но и некоторые ордынские традиции. Ханы Крыма, Казани и Астрахани сохраняли систему уделов-улусов, назначали областных правителей, объявляли свою волю в указах-ярлыках. Однако эти государства не шли в сравнение с той обширной державой, каковой являлась Золотая Орда. Вместо могучей оседло-кочевой империи с множеством народов, языков, культур и религий появились небольшие национальные государства с оседлым хозяйством и мусульманскими традициями. С Золотой Ордой эти ханства связывали лишь отдельные элементы прежней системы управления, а также то, что во главе их по-прежнему стояли потомки Джучи, старшего сына Чингисхана.

Московских царей мусульмане называли «белыми ханами»

В значительной степени преемником Золотой Орды можно считать Московское государство, правители которого с 1547 года носили титул царей. Завоевав Казань, Астрахань и Сибирь, московские цари присвоили и соответствующие титулы: царь Казанский, царь Астраханский, царь Сибирский. Восточные народы в полной мере признавали русских государей наследниками Золотой Орды. Так, например, после покорения Казани бывшие подданные казанских ханов признали новым государем «белого царя» или «белого хана». Таким образом, наследие ордынских владык не пропало окончательно, и формально их наследники в лице российских императоров существовали вплоть до 1917 года – падения монархии в России.