C 1899 по 1904 год в Европе публиковались дивной красоты литографии, выполненные Эрнстом Генрихом Августом Геккелем. Он был не только зоологом, дипломированным врачом, профессором старинного немецкого Йенского университета, но и прекрасным рисовальщиком. Свое восхищение красотой живых объектов он перенес на бумагу. В результате получился сборник из ста листов. Каждый был посвящен отдельной группе животных и растений. На одном были тщательно прорисованы орхидеи, на другом – морские черепахи. Среди рисунков Геккеля были изображения ажурных скелетов одноклеточных – фораминифер и панцирных жгутиконосцев. Он демонстрировал публике изящество креветок и морских раковин. Даже в уродливых мордах летучих мышей на его листах можно было найти свою эстетику. Весь набор литографий продавался в общем деревянном футляре и назывался Kunstformen der Natur. В русском издании это было переведено как «Красота форм в природе».

Кубомедуза

Лист под номером 79 был посвящен кубомедузам. На темном, почти черном фоне демонстрировали свои полупрозрачные тела и спагетти щупалец несколько беспозвоночных красавиц. Свое название эта группа медуз получила за характерную форму колокола. Среди кубомедуз громкую славу за свои ядовитые свойства снискал вид хиронекс флекера (Chironex fleckeri). Англичане и американцы называют эту небольшую медузу морской осой, а надо бы величать морской гюрзой. Так силен ее яд.

Он находится в так называемых стрекательных клетках. Они представляют собой нечто среднее между пистолетом и гарпунной пушкой. Наружу торчит небольшой конус-курок. Стоит его задеть потенциальной жертве, и наружу мгновенно (за сотые доли секунды!) вылетает свернутая до этого трубка, по которой в тело жертвы впрыскивается порция яда. В основании трубки раскрываются разведенные в сторону стилеты, заякоривающие ее в ране. Выстрелить стрекательная клетка может только один раз. Поэтому важно не промазать и не ошибиться. Несмотря на кажущуюся простоту своего устройства, медузы – хищники, атакующие всех подряд. Их стрекательные клетки реагируют на вещества, встречающиеся на поверхности практически любых организмов, – аминокислотные остатки и сахара. Поэтому когда щупальца хиронекса встречаются с кожей человека, атака следует незамедлительно.

Заметить морскую осу в воде непросто. У нее нет яркой окраски. Тонкие, похожие на лапшу щупальца во время охоты вытягиваются на несколько метров. Яд хиронекса представляет собой сложный коктейль из самых разных молекул. Впечатление от его воздействия в прямом смысле шокирующее. Боль адская. Говорят, от болевого шока случалась остановка сердца. Для купальщика поражение хиронексом в воде почти наверняка закончится гибелью.

Медуза корнерот

Арктическая цианея

Впрочем, статистика ущерба от морской осы очень противоречива. Некоторые авторитеты пишут, что за сто лет эти крошки отправили на тот свет около сотни людей. Другие утверждают, что за полвека это число перевалило за пять с половиной тысяч. Где тут правда? Проблема в том, что в мировом океане обитает довольно много различных медуз, которые могут сильно стрекать своими щупальцами. Даже от встречи с черноморским корнеротом может остаться красное пятно как от крапивы. Очень больно жгутся маленькие медузы крестовички (Gonionemus vertens) и огромные арктические цианеи (Cyanea arctica). Так что далеко не каждого человека, получившего сильный ожог от медузы, можно считать жертвой хиронекса.

От встречи с морской осой на коже остаются красные полосы как от удара кнутом. Зрелище страшное. В этих местах, помимо воспаления, возникают папулы, начинается омертвление тканей. Человек чувствует слабость, начинается головная боль, возникают сильные спазмы мышц живота, бедер и грудной клетки. Дыхание становится затрудненным. Несчастный обливается холодным потом, его мучает сухость во рту, часто начинается рвота. Хорошо, если такие признаки общего отравления организма пойдут на убыль через несколько суток. А ведь случается, что встреча с хиронексом вызывает сильные судороги. Тогда возможен и летальный исход.

Одно лишь утешает – реальную угрозу купающимся морские осы представляют в далеких от нас австралийских водах. Там даже сети ставят у берега, чтобы обезопасить отдыхающих от встреч с кубомедузами. Плакаты соответствующие вешают. Впрочем, в наши дни до Австралии на самолете лететь не намного дольше, чем до Атлантического побережья США. Некоторые любители экзотики летают туда полюбоваться на Большой Барьерный риф. Если окажетесь в их числе, будьте бдительны. Помните про кубомедуз.