Иногда на песчаных пляжах Средиземноморья можно увидеть выброшенное на берег странное существо. Оно похоже на небольшой прозрачный и довольно ярко раскрашенный полиэтиленовый пакет. Снизу отливает синим, сверху белые и розовые разводы. Интересно – что же это такое? Если вы не босиком, подойти поближе можно, но вот трогать руками категорически не рекомендуется. Хотя существо наверняка давно сдохло, рука может онеметь. Ведь перед вами физалия. А она очень больно жжется.

Физалия – трогать не рекомендуется

Физалии на морском берегу

Всех крупных медуз зоологи объединяют в класс сцифоидных. Их дальними родственниками являются морские кишечнополостные, научившиеся использовать для своего передвижения… ветер! Самым знаменитым представителем этой любопытной группы и является физалия. Англичане называют ее голубой бутылкой. Другое распространенное наименование – португальский военный кораблик. По одной версии, физалию так называют за фиолетово-бирюзовую расцветку, напоминающую раскраску старинных военных кораблей. По другой версии – за сходство с их косыми парусами.

Дело в том, что верхняя часть физалии – не просто пузырь. Это специальный орган, так называемый пневматофор. Он и вправду напоминает самый настоящий изогнутый парус. Пневматофор наполнен смесью газов, которая по составу близка к воздуху. Только углекислого газа в нем немного больше. Пузырь работает как парус, позволяя физалии двигаться под острым углом к ветру и даже делать крутые повороты, приближаясь к берегу. Как умеют маневрировать существа, напрочь лишенные мозга, остается пока загадкой.

Но вообще-то физалии не так просты, как кажется. Это ведь не одно существо, а целая плавающая колония. Под поверхностью воды расположены многочисленные полипы. У них есть разделение труда. Одни отвечают за переваривание – их называют гастрозоидами. Другие (гонозоиды) – за размножение. Третьи (дактилозоиды) захватывают добычу своими ловчими щупальцами. По поводу их длины пишут разное. Самые скромные оценки – два сантиметра. Рекордные – 30–50 метров. Кому верить? Сказать трудно. Дело в том, что существует несколько видов физалий. К тому же щупальца могут и сокращаться, и невероятно растягиваться, превращаясь в настоящую ловчую сеть.

Попавшихся в нее мелких рыб физалия обездвиживает почти мгновенно. Ее нервнопаралитический яд действует как яд кобры. Даже небольшие его дозы убивают подопытных животных – голубей, морских свинок и собак. Вместе с тем некоторые морские создания совершенно нечувствительны к яду физалий.

Огромная рыба-луна и морские черепахи логгерхеды охотно питаются португальскими корабликами. Говорят, что толстый панцирь черепах надежно защищает их от стрекательных клеток. А как же тогда мягкие ткани полости рта и глотки? Обладающий шикарной сине-белой окраской голожаберный атлантический моллюск глаукус ползает под поверхностной пленкой воды и на физалий тоже нападает. А у него раковины нет и в помине, все части тела мягкие. Другой моллюск – янтина – тоже не прочь полакомиться физалией. Раковина у него, правда, есть, но ведь все ротовые части янтины мягкие. Нет раковин и у осьминогов тремоктопусов, а они физалий поедают за милую душу.

Юрий Сенкевич – ученый и телеведущий

Как же всем этим обитателям моря удается обезопасить себя от жгучих уколов физалий? Одно из двух: либо они выработали к нему природное противоядие, которое быстро, почти мгновенно, обезвреживает яд стрекательных клеток, либо у естественных врагов португальских корабликов есть вещества, которые блокируют сами стрекательные клетки, то есть не позволяют им выстреливать. Хорошо бы ученым с этой ситуацией разобраться. Может, тогда в арсенале морских спасателей появится эффективный антидот против физалий. А он нужен, ведь жгутся португальские кораблики очень больно.

Колоритные описания действия яда физалии оставил нам знаменитый ученый Юрий Сенкевич. В 1970 году он в составе экспедиции Тура Хейердала пересекал Атлантический океан на папирусной лодке «Ра-2». По дороге попалась физалия. «Недолго думая я схватил ее, – вспоминал Сенкевич, – и взревел от боли, лихорадочно стал отмывать пальцы морской водой, но липкая слизь не отставала. Попытка отмыть слизь мылом также была безуспешной. Руки горели и ныли, пальцы сгибались с трудом… Меня тряс озноб. Боль утихла лишь через пять часов. Но недомогание длилось еще долго».

Иногда при ловле тунцов поднятые в воздух сети приносят на себе и щупальца физалий. Рыбаки их порой не замечают, и тогда тонкая развевающаяся на ветру нить обжигает кожу, словно хлестнувший по ней кнут.

Яд физалий не теряет своих коварных свойств ни при высушивании, ни при замораживании. Щупальца португальского кораблика могут пролежать в холодильнике шесть лет и все равно жалить! В истории зафиксированы случаи гибели людей после обширных «ожогов», полученных от щупалец физалий. А ведь распространены португальские кораблики достаточно широко.

Физалии встречаются не только в Средиземном море. Вместе с Цусимским течением их заносит в Японское море. Вместе с течением Гольфстрим попадают в пролив Ла-Манш, где порой скапливаются у берегов Англии и Франции. На Гавайях или во Флориде встретить физалию – дело обычное. Много этих существ у берегов Кубы, где после шторма пляжи бывают буквально завалены ими.

И все же, что нужно делать, если «ужалила» физалия? Во-первых, стереть с пораженного места остатки слизи. Во-вторых, не промывать его пресной водой. От нее разрушаются еще не выстрелившие стрекательные клетки с ядом, и боль усиливается. Боль быстро снимается разведенным уксусом или другой кислой жидкостью (соком лимона). У спасателей на пляжах Флориды, где физалии нередки, всегда под рукой есть бутылка уксуса. Не менее эффективна обычная горячая вода. При температуре около 45 ° C яд быстро теряет свои коварные свойства.

Опытные серфингисты в местах, где много физалий, надевают на ноги обычные женские колготки. Они отлично защищают от ядовитых щупалец. Вид, конечно, получается немного странный, но уж лучше стерпеть насмешку, чем боль от встречи с португальским корабликом.