В конце XX века в некоторых странах Европы люди стали замечать вдоль дорог мощные зонтичные растения. Это борщевики. На этих гигантов, достигающих трех, четырех и даже пяти метров в высоту, сразу обращаешь внимание. Да и как не обратить – соцветия-зонтики величиной с суповую тарелку, а то и с блюдо для фруктов. Стебли толщиной в руку. Стоят упорными рядами даже зимой, когда отмирают листья. Научное название у борщевиков подходящее – гераклеум, в честь легендарного древнегреческого силача Геракла.

Борщевик

Соцветия борщевика

Некоторые люди считают борщевики растениями полезными, другие – очень опасными. В чем причина столь противоречивых взглядов? Дело в том, что в роде борщевиков приблизительно 60 видов, и растения эти могут быть весьма различными. Например, борщевик переднеазиатский Стевена, сибирский и обыкновенный – не только безобидные, но и полезные растения. Их листья и молодые стебли едят животные и люди. Англичане и американцы называют съедобные борщевики «коровьей петрушкой». Стебли этих растений обдают кипятком, потом жарят в масле с луком. В старину листья борщевика добавляли в салаты и супы для придания блюдам пряного вкуса. Из молодых побегов и бутонов делали начинку для пирогов.

А вот борщевик Сосновского содержит ядовитые вещества. Они действуют коварно – повышают чувствительность кожи человека к яркому солнечному свету и могут привести к образованию очень серьезных язв. Достаточно несильного облучения солнцем участка тела, испачканного соком борщевика Сосновского, и на этом месте кожа отекает, начинает шелушиться, а позже вздувается волдырем. Действие сока может проявиться и через несколько часов, и спустя несколько суток. Темные пятна остаются на пораженном участке до шести месяцев. На их месте может остаться шрам – долгая память о встрече с гигантом-борщевиком.

Откуда же взялась эта напасть на наших дорогах и полях? Ведь сто лет назад про ядовитые борщевики в России никто почти и не знал. История с борщевиками началась в 1890 году. В это время великий русский писатель Антон Павлович Чехов провел три месяца на Сахалине, пройдя этот полуостров с севера на юг. Чтобы помочь решить в России проблему с кормами для животных, он привез с собой съедобные борщевики. Растения земледельцам понравились.

Во второй половине XX века мощные растения борщевиков решили завезти в среднюю полосу России с Кавказа. Выбор пал на борщевик Сосновского. Этот зонтичный гигант дает много зеленой массы – более 2500 центнеров с гектара. Его собирались разводить и скармливать скоту. Однако вскоре стали накапливаться проблемы. У коров, которые ели борщевик Сосновского в сыром виде, молоко начинало горчить. Трактористы и комбайнеры, косившие его на полях, вскоре начали отказываться от работы. Уж слишком опасным оказалось это растение. Вскоре на затею с разведением борщевика Сосновского махнули рукой. А он вырвался с опытных полей и начал быстро захватывать свободные территории, тесня местные травы. Проник даже в Западную Европу – на территорию Эстонии, Чехии. В 2003 году в Германии от борщевиков пострадало около 16 тысяч человек. Такая история с «убежавшим борщевиком» произошла не только в России. Например, в Англии борщевик Сосновского «вырвался» на свободу из знаменитого ботанического сада Кью. Семян борщевик дает много – до 100 тысяч с одного растения. Они легкие, с плоскими крылышками, однако летят не слишком далеко. Другое дело – обочины дорог, где семена подхватывают воздушные вихри от проезжающих машин. Не случайно борщевики часто вырастают живыми бордюрами вдоль автострад.

Что же делать, чтобы не пострадать от борщевика? Во-первых, надо «знать врага в лицо» и просто не трогать растение голыми руками. Особенно в солнечную погоду. Если же сок борщевика попал на кожу, это место надо промыть водой с мылом и защищать от прямых солнечных лучей двое суток. Может, следа и не останется.