Более тридцати лет назад в нашей стране с большим успехом шла кинокомедия французского режиссера Жерара Ури «Укол зонтиком». В ней Пьер Ришар играл недотепу-неудачника Грегуара Леконта, который пробуется на роль киллера. Леконт ошибается дверью и попадает к настоящим мафиози. Приняв их главаря за продюсера, он подписывает с ним контракт, по которому ему предстоит по-настоящему убить торговца оружием по прозвищу Кит. Орудием убийства должен стать зонтик с отравленным наконечником.
Фильм смешной. Комедия все-таки. В нем даже смерть воспринимается не всерьез. Между тем эпизод с коварным убийством был в истории на самом деле. Так в 1978 году болгарские спецслужбы расправились с диссидентом Георгием Марковым. Он был писателем и журналистом. За свои убеждения у себя на родине подвергался преследованиям и в 1969 году сбежал из социалистической Болгарии в Лондон, где женился на англичанке и устроился работать на радиостанцию Би-Би-Си. Его передачи тогдашних болгарских руководителей весьма раздражали. Решили «убрать» строптивого диссидента. Говорят, что это решение было санкционировано самим болгарским диктатором Тодором Живковым.
Седьмого сентября 1978 года Марков вышел с работы. На мосту Ватерлоо в людской толчее он наткнулся на чей-то зонтик и почувствовал легкий укол. Человек с зонтиком извинился и пропал в толпе. На следующий день у Маркова началась тошнота и поднялась температура. Больному становилось все хуже и хуже. Через четыре дня Марков скончался, успев рассказать о случае с зонтиком. При вскрытии из ноги несчастного извлекли крошечную металлическую капсулу. Она содержала сильнейший растительный яд – рицин.
Одного миллиграмма этого вещества достаточно, чтобы убить взрослого человека. Рицин – белок с довольно большой молекулярной массой. Он состоит из двух связанных между собой цепочек – А и В. Для создания первой надо 267 аминокислот, для второй – 262 аминокислоты. Попадая в организм с кровью или через кишечник, рицин проникает внутрь клеток и начинает тормозить синтез белков. Поскольку все наше тело, включая его главные регуляторные молекулы, состоит именно из белков, организм начинает приходить в упадок. Яд действует не быстро, но наверняка.
Рицин содержится в семенах клещевины. Такое название этому растению дали еще древние римляне – за сходство семян, по их форме и окраске, с неприятными кровососущими паразитами. Латинское наименование клещевины – Ricinus. В переводе с латыни это и значит «клещ». По остальным показателем клещевина – растение довольно красивое. У нее крупные пальчатые листья. Их края украшены зубцами. Стебли часто покрыты восковым налетом, который имеет голубоватый оттенок.
Семена клещевины настолько ядовиты, что всего двадцать штук могут убить взрослого человека. Вместе с тем они источник прекрасного масла. В истории оно известно как касторовое. Этого масла в семенах много – до 60 % веса. Масло получают методом отжима. При этом оно практически безопасно – весь яд остается в шелухе. На касторовом масле даже можно готовить пищу. Оно обладает удивительными свойствами: очень вязкое, на воздухе со временем не окисляется и не высыхает, а на морозе не замерзает.
Древние египтяне клещевину разводили. Использовали ее масло для приготовления мазей и кремов. Чистым маслом натирали кожу. Оно обладает легким слабительным действием. Египтяне справедливо считали, что многие болезни возникают от переедания, поэтому регулярно использовали касторку – чтобы прочистить кишечник. Родиной клещевины считается Африка. И в наши дни ее дикие заросли можно увидеть в Эфиопии на побережье Индийского океана. Благодаря своему маслу клещевина распространилась по многим странам с теплым климатом. В XX веке это масло стали использовать как смазочное для авиационных двигателей.
Клещевина крупным планом
Заросли клещевины на побережье океана
В Россию клещевина попала, видимо, в первой половине XIX века. Говорят, ее семена привез один из помещиков, который выполнял какую-то дипломатическую миссию в Персии. Ее начали выращивать как декоративное растение в приволжских садах от Астрахани до Саратова. Потом из палисадников клещевина вырвалась на свободу заволжских степей. Наверное, там ее могли бы и культивировать, но в XX веке, с его войнами и революциями, России было не до клещевины. До сих пор все касторовое масло у нас привозное.
Ядовитые семена клещевины – источник касторового масла
Однако вернемся к яду рицину. Говорят, из жмыха семян его достаточно легко экстрагировать, извлечь. Британская газета «Таймс» писала, что инструкции по изготовлению смертельного рицина были обнаружены в подвалах дома, который террористическая организация Аль-Каида использовала в качестве одной из своих баз. Если это и правда, то террористы плохо знали токсикологию. Рицин практически не проникает через кожу. На воздухе под солнечными лучами довольно быстро разлагается. Единственный способ отравить рицином – ввести его в кровь. Однако где взять столько зонтиков с убийственными наконечниками?