Ужасный листолаз – не прозвище и не образное сравнение. Так официально называется маленькая лягушка из семейства древолазов – Phyllobates terribilis. На латыни terribilis – «страшный», «внушающий ужас». Опасаться древолазов сто́ит. Все ядовиты. Некоторые специалисты утверждают, что это самые ядовитые позвоночные животные на нашей планете. Обитают в лесах Южной и Центральной Америки. Все древолазы раскрашены необычайно ярко. Это самые пестро окрашенные земноводные на свете. Например, передняя половина тела у древолаза пумилио (Dendrobates pumilio) имеет цвет малинового желе, а задняя – темно-синяя в черную крапинку. Название древолаза бело-черного (Dendrobates leucomelas) не совсем точно отражает его окраску. На самом деле эта лягушка желто-черная. Если помните, этим самым резким сочетанием красок в человеческой культуре рисуют знаки опасности, радиации например. Герой этого рассказа – листолаз ужасный – ярко-желтый. Такого франта на зеленом листе не заметить трудно. По листьям же эта лягушка путешествует часто. Расширенные кончики лапок служат при этом своеобразными присосками. Отсюда и название – листолаз.

Листолаз ужасный

Виды древолазов

Скрываться древолазам ни к чему. В отличие от большинства остальных тропических лягушек, они ведут дневной, а не ночной образ жизни. Никто их не трогает. И правильно: кожные железы древолазов выделяют целый букет сильнодействующих ядов. Одна особь содержит около одного миллиграмма этой смеси, и этого достаточно, чтобы убить от 10 до 20 человек. Главное химическое оружие древолазов – батрахотоксин. В переводе с греческого – «лягушачий яд». Это органическая молекула, основу которой составляет цепочка из 31 атома углерода. Она изогнутая, образует три шестичленных колечка и два пятичленных.

Благодаря этой уникальной пространственной структуре батрахотоксин действует на нервные клетки – мешает им нормально работать с ионами натрия. А такая работа необходима для создания нервных импульсов. В результате нервные сигналы перестают проходить к сердечной мышце и мышцам, участвующим в дыхании. Результат – остановка сердцебиения и дыхания с неизбежным летальным исходом. Любопытно, что натуральным антагонистом для батрахотоксина является тетродоксин – яд рыбы фугу. Он тоже действует на нервные клетки, только, так сказать, в обратном направлении. Практического толка от этого факта мало. Трудно представить, что в джунглях человек, получивший дозу батрахотоксина, будет впрыскивать себе тетродоксин. Да и шансов отравиться почти ноль. Древолазы на людей не нападают. Этих лягушек просто не надо трогать.

Птица питоху

Мощное действие кожных выделений древолазов было давно известно местным индейцам. Они смачивали этой жидкостью кончики своих стрел для духовых трубок, делая их смертельно опасными даже в случае легкой раны. Неслучайно древолазов на английском называют дротиковыми лягушками – dart frogs.

Впервые в чистом виде батрахотоксин был выделен американскими биохимиками в 1962 году. Пришлось для этой цели разбить лагерь в лесах Колумбии и загубить ради науки около тысячи древолазов. Работать приходилось в толстых резиновых перчатках. Хотя через чистую неповрежденную кожу рук яд не проникает, но любая трещинка или царапинка могла в такой ситуации стать причиной смерти.

Жук хорезин

В страшной силе яда древолазов и кроется главная тайна этих лягушек. В самом деле, к чему скромному земноводному такое оружие? Со змеями понятно. Своим ядом они убивают быстро бегающую жертву. Древолазы же питаются, как и прочие лягушки, всевозможной беспозвоночной мелочью и батрахотоксин при этом совершенно не используют. Для защиты от хищников он тоже не нужен. Наших обычных жаб, которые лишь чуть-чуть ядовиты, ни собаки, ни лесное зверье не хватают. Головастики древолазов не ядовиты. Более того, при содержании в неволе взрослые древолазы порой свою ядовитость теряют. И совсем уже странно, что тропические птицы питоху (дроздовые мухоловки из семейства австралийских свистунов) тоже обладают ядом, весьма похожим на батрахотоксин. Создается такое впечатление, что и древолазов, и птиц этим ядом кто-то снабжает.

Секрет стал раскрываться совсем недавно. На территории Новой Гвинеи исследователи обнаружили жуков хорезин, которые содержат в своем теле батрахотоксин. Эти жуки могут входить в рацион и древолазов, и дроздовых мухоловок. Как часто бывает в науке, один ответ порождает сразу несколько новых вопросов. Зачем жукам такой сильный яд? Как они его вырабатывают? Почему древолазы к нему не чувствительны? В общем, ученым придется еще повозиться с загадкой ужасных листолазов.