Любуясь древними храмами Юго-Восточной Азии, нередко можно увидеть изображения змей. Иногда их длинные извивающиеся тела имеют вид перил, обрамляющих с двух сторон лестницу, поднимающуюся на возвышенность, на которой установлена статуя Будды. Иногда за изображением этого легендарного основателя мировой религии – буддизма – поднимает свои капюшоны многоголовая кобра. Лицо мудреца невозмутимо, глаза полуприкрыты, он слегка улыбается. Бояться ему нечего.

В древности индусы верили, что вместе со слоном и черепахой змея может служить опорой мира. Тысячеголовый правитель – змей Ананта, чьи кольца обвивают ось мира, – в индуизме олицетворяет беспредельное плодородие. Именно поэтому в современной Индии кобра – символ счастья в браке. На кольцах этого змея отдыхает защитник сил добра – бог Вишну. До сих пор многие индусы верят, что убийство кобры лишает мир должной надежной опоры.

В индийских мифах кобра постоянно оказывает богам и мудрецам добрые услуги. Легенда рассказывает, что дарующий бессмертие напиток амрита был добыт с помощью огромной многоголовой кобры. Боги схватили одну половину ее тела, демоны – другую. С помощью этой огромной «веревки» они взбили океан молока, превратив его в амрита. Эту сцену можно увидеть, например, на барельефах внешней крытой галереи, окружающей знаменитый пятибашенный храм Ангкор Ват. Он расположен среди джунглей на территории современной Камбоджи. С IX по XII век это место было культурным центром всей Юго-Восточной Азии.

Приверженцы буддизма рассказывают: однажды Будда сидел под деревом бодхи и предавался глубоким размышлениям о судьбах мира и людей. Чтобы помешать ему достичь просветления, злой демон Мара устроил страшную бурю. От сильнейшего ветра мудреца защитила огромная кобра. Она расправила свой капюшон у него над головой, словно зонтик.

Другая легенда повествует о том, как Будда странствовал по Индии, донося свое учение до людей. Однажды он брел по пустыне. Силы почти оставили его, и он прилег на раскаленную солнцем землю. В это время из расщелины в земле выскользнула кобра и прикрыла Будду от солнца своим капюшоном. Отдохнув в тени, Будда благодарно прикоснулся к змее рукой. Там, где его пальцы коснулись капюшона, появились два пятна – знаменитые «очки» кобры.

Королевская кобра и заклинатель змей

Очковая и моноклевая кобры

Биологи говорят, что это украшение, действительно напоминающее два больших глаза, способно отпугнуть хищника, решившего атаковать кобру сзади. Кстати, среди разновидностей индийских кобр встречаются змеи с одним «очком» на капюшоне. Таких кобр именуют моноклевыми – по названию непарного стеклышка-линзы, которое в конце XIX века было модно носить на шнурке и вставлять в орбиту глаза.

Другие разновидности индийских кобр умеют плеваться ядом. Отверстия в их ядоносных зубах направлены не вниз, а вперед, то есть перпендикулярно поверхности зуба. Резким сокращением мускулов, окружающих ядовитые железы, змея способна выстрелить струйкой яда на два метра. Расстояние вполне достаточное, чтобы попасть противнику в глаза. Для человека этот «плевок» не смертелен, однако, если глаза вовремя не промыть, яд может вызвать помутнение хрусталика и привести к слепоте.

Существуют и другие разновидности индийских кобр. Все они относятся к виду Naja naja. В этом названии отчетливо прослушивается «наг». Так величают этих змей сами индийцы. Помните Нага и Нагайну из сказки Киплинга про мангуста «Рики-Тики-Тави»? В этой истории много правды. И то, что очковые змеи в норах живут, и то, что мангусты с ними умеют расправляться. Не случайно эти зверьки примерно в 25 раз менее чувствительны к яду кобр, чем, например, собаки. Неправда только, что змеи замышляли напасть на людей и всех перекусать.

Кобры вообще редко атакуют людей. Во-первых, это не их добыча. Во-вторых, берегут яд и зубы. Они у кобр загнуты назад и закреплены неподвижно. При атаке на крупный объект приходится широко разевать пасть. При этом зубы порой ломаются. Потерявшая свое грозное оружие змея с большой вероятностью обречена на голодную смерть. Поэтому даже атакующая человека кобра вначале делает ложные броски и ударяет головой, не открывая пасти. Обычно же и до этого не доходит. Вид поднявшейся на две трети своей длины змеи, да еще с помощью шейных ребер расправившей свой капюшон, почти кого угодно заставит ретироваться. Рассказы об агрессивном нраве кобр рождены незнанием образа жизни этих змей. Самки кобр охраняют отложенные ими яйца. Если к месту кладки приблизиться, змея будет ее защищать и в такой ситуации способна на атаку.

Укус кобры поначалу почти не ощутим. Потом начинает нарастать возбуждение. За ним следуют апатия и сонливость. Дыхание становится затрудненным, появляется одышка, головокружение, тошнота, иногда рвота. Глотать становится трудно, обильно течет слюна и пот. Падает артериальное давление. Худший сценарий заканчивается потерей сознания, перебоями с дыханием и смертью. По статистике, если медицинская помощь не оказана, от укуса кобры гибнет каждый десятый пострадавший. По другим данным – каждый третий. Это много. Что же делать?

Поскольку в яде нет веществ, вызывающих распада тканей в месте укуса, на пораженную конечность можно наложить жгут. В первые минуты после укуса можно отсосать кровь из ранки. При условии, что слизистая оболочка рта не повреждена и на зубах нет серьезных кариозных поражений. Лучший же способ помочь пострадавшему – введение сыворотки «антикобра». Она специально готовится против яда этих змей.

Кобр на свете довольно много. Так традиционно называют ядовитых змей из семейства аспидов (Elapidae). В переводе с греческого aspis – «ядовитая змея». Слово же «кобра» пришло к нам из Португалии. В зоологии не существует одного-единственного рода «кобра». Есть щитковые кобры (Aspidelaps) и водяные кобры (Boulengerina). Различают ошейниковых кобр (Hemachatus) и древесных кобр (Pseudohaje). Есть пустынные кобры (Walterinnesia). Помимо индийских, есть египетские кобры (Naja haje). На наших российских просторах кобру не встретишь. На территории бывшего СССР обитает единственный вид – среднеазиатская кобра (Naja oxiana).

Отдельно пару слов надо сказать о королевской кобре (Ophiophagus hannah). Она обитает в Юго-Восточной Азии и справедливо считается крупнейшей ядовитой змеей мира. Ее длина обычно варьирует от трех до четырех метров. Рекорд – около 5,6 метра. Это вам не гадюка! Такие внушительные габариты нужны королевской кобре, чтобы нападать на других змей. Можно сказать, что среди прочих змей это своеобразный тиранозавр. Были зарегистрированы случаи, когда королевские кобры атаковали азиатских слонов. Конечно, даже такой крупной рептилии пробить толстую кожу на ноге слона сложно. Однако если зубы вонзались в хобот, гигант умирал в течение нескольких часов. Ясно, что для человека эта кобра очень опасна.

Гипнотизирует взглядом, убивает ядом…

Черная мамба

И все же даже королевская кобра – не самая «убийственная» змея мира. Хотя яд черной мамбы (Dendroaspis polylepis) слабее кобриного, при укусе его выделяется в рану целый грамм. Это очень много. Если быстро не ввести сыворотку, смертность от такой атаки – сто процентов. Мамбы обитают в Африке. Змеи эти обычно древесные, хотя могут отдыхать в покинутых норах и среди камней. Ползают быстро. Благодаря камуфляжной окраске зеленые мамбы не сразу заметны в зеленой листве. Именно на счету этого вида больше всего человеческих смертей. Эти змеи встречаются на территории Мозамбика, Замбии и Танзании. Помните про этих змей, если соберетесь в Африку.