Если захотите посмотреть на коралловые постройки, поезжайте в Египет, на южную оконечность Синайского полуострова. Там у многих отелей территория, выходящая к морю, начинается самым настоящим рифом. Вдоль его кромки можно всласть поплавать, любуясь красотами пестрой подводной жизни. У проходов в воду часто висят плакаты на пяти языках – местном арабском, английском, итальянском, немецком и русском. Рассказывают, что нельзя кормить рыб, ломать веточки кораллов и так далее. В общем, призывают беречь подводную природу, которая в этих местах действительно уникальна. Рядом, отдельно, порой вбивают в песок шест с предупреждающим плакатом. На нем – контур странного вида рыбы с длинными, торчащими в разные стороны плавниками и перечеркнутая тянущаяся к рыбе рука. Надписей нет, но смысл ясен и так – «Не трогай!».

Трогать действительно не стоит. Рыба очень ядовита. Названий у нее много: рыба-лев, рыба-зебра, полосатая крылатка, красная крылатка, крылатка-воин, львиная скорпена. На английском известна как «турецкая рыба» и как «чертова огненная рыба». Чтобы понять, о какой именно рыбе идет речь, приходится прибегать к спасительной научной номенклатуре – Pterois volitans. На греческом pteron – «крыло» (вспомните летающих ящеров птерозавров), volans – «летающий». При переводе получается что-то вроде летающей крылатки.

Сходство с крыльями, а вернее, с тонкими парусами, рыбе придают длинные плавники. Они устроены весьма необычно. Не торчат едиными плоскостями, как у наших ершиков и карасиков, а топорщатся в стороны одиночными шипами. Только в одном спинном плавнике таких выростов около двух десятков. Причем тринадцать из них прочные, с колючкой внутри, а остальные мягкие, колышущиеся в воде. Так же устроены грудные и анальные плавники. Шипы с колючками похожи на средневековые японские знамена с длинными узкими полотнищами, идущими вдоль древка. Мягкие выросты напоминают тонкую китайскую лапшу. Когда смотришь на крылатку спереди, плавники создают впечатление гривы. Отсюда зафиксированное в названии этой удивительной рыбы сходство со львом. Вся эта чудесная экипировка рыбы к тому же пестро раскрашена. Отсюда ассоциации с зебрами.

Крылатка

Крылатки сколь красивы, столь и опасны

Название «чертова огненная рыба» говорит само за себя. В основании спинных колючек находятся ядовитые железы. Рыбе они нужны исключительно для защиты. Характер у крылаток довольно меланхоличный. Днем они буквально зависают в тени кораллов, часто держатся под плавучими понтонами. На креветок, мелких крабов и прочую морскую мелюзгу охотятся ночью и тоже при этом не суетятся. Ждут, когда жертва сама подплывет поближе, принимая плавники крылатки за колышущиеся водоросли.

Так что если столкнетесь в море с крылатками, можете рассмотреть их поближе. Рыбы ныряльщиков не атакуют. Только протягивать руки к ним не стоит. Такой жест рыба может расценить как угрозу – поворачивается ядовитыми шипами навстречу пловцу. Несмотря на предупреждения, уколы все же случаются. Вначале пловец почти ничего не чувствует. Однако вскоре начинает нарастать боль, которая быстро становится очень сильной. Говорят, от нее можно испытать настоящий шок и даже потерять сознание.

Ареал обитания крылаток довольно обширен. Они встречаются не только в Красном море, но и вдоль всего восточного побережья Африки, на западе Индии, вокруг Шри-Ланки. Встречали их у северных и восточных берегов Австралии.

Считалось, что крылатки не пересекают Атлантику. На Карибах их до последнего времени не видели. Однако в 2008 году эти рыбы были замечены на побережьях Кубы и Гаити, в водах Каймановых островов и даже на пляжах Флориды. Есть гипотеза, что несколько рыб попали в открытое море из знаменитого океанариума во Флориде, когда тот пострадал в 1992 году от тайфуна Эндрю. Во всяком случае, генетическое исследование крылаток, пойманных по ту сторону Атлантики, показывает, что все они родственники, ведущие свое происхождение всего от нескольких предков. Так что не исключено, что предупреждающие плакаты с нарисованными крылатками вскоре появятся и на американских пляжах.