В 1857 году в Англии открылась выставка орхидей Королевского садоводческого общества. Неспешно прогуливающаяся публика любовалась роскошными соцветиями растений, привезенных из тропических лесов Южного Китая, Сиама, Вьетнама, Филиппин, а также из почти непроходимых джунглей Южной Америки. Однако почти никто из посетителей не замечал несколько совсем некрупных экземпляров скромных орхидей – их зеленоватые цветки напоминали крохотные деревянные башмаки, которые обычно вырезают из дерева голландцы. Над каждым башмачком вертикально вверх поднимался лепесток, края которого волнисто изгибались. Боковые лепестки цветка были словно расписаны тонкими зелеными и пурпурными полосками. «Пафиопедилюм Фэйри» – значилось на табличке. В переводе с латыни это означало «Венерин башмачок Фэйри». О происхождении этих маленьких изящных орхидей на табличках не было написано ни слова.

Лишь один человек на выставке не отводил от них глаз. Это был Генри Фредерик Конрад Сандер. Завидев его, любители экзотических растений тихонько шептали друг другу: «Смотрите, это тот самый Сандер, в питомнике которого близ Лондона собраны все орхидеи мира»! Конечно, публика немного преувеличивала. На свете насчитывается более 25 тысяч видов орхидей, не говоря уже о гибридах и сортах. Орхидеи – самая многочисленная группа растений мира! Ни один человек в мире не в силах собрать такую гигантскую коллекцию.

На свете более 25000 видов орхидей

Впрочем, что бы ни говорили, Сандер действительно был великим знатоком и собирателем орхидей. Он купил все три экземпляра пафиопедилюмов фэйри и не прогадал. Он стал размножать Венерины башмачки этого вида и продавать их за немалые деньги – ведь такие растения были только у него! В Англии того времени царил настоящий орхидейный бум. Состоятельные люди готовы были платить десятки и даже сотни фунтов стерлингов за новые виды орхидей. Размножать же эти растения было невероятно трудно. Дело в том, что у орхидей очень мелкие семена. В одном грамме их более миллиона! Самостоятельно дать жизнь новому растению они не в состоянии. Для развития семенам нужна помощь некоторых микроскопических грибов. Не случайно знатоки говорят, что орхидея «носит прекрасные одежды наверху, но зависит от невидимого слуги внизу». Великий Сандер обходился без семян. Он размножал свои орхидеи отводками. Однако долго так продолжаться не могло. Растения со временем погибали… Когда начал вырождаться пафиопедилюм фэйри, Сандер назначил премию в 1000 фунтов стерлингов тому, кто откроет место произрастания этого «башмачка» в природе. Вознаграждение получил английский инженер Г. Сирайт, который нашел Венерин башмачок фэйри в Юго-Восточной Азии на склонах Гималаев.

Самое любопытное – для того, чтобы найти Венерины башмачки, не нужно отправляться так далеко. Орхидеи, относящиеся к этому роду, растут и в наших российских лесах умеренного пояса. Речь идет о виде башмачков, которые иначе называют зозульками, кукушкиными сапожками или сапожками Богородицы. Цветок у них устроен почти так же, как и у знаменитых пафиопедилюмов фэйри! Найти наши «северные» башмачки непросто. Растение это редкое. Как и прочие венерины башмачки, в природе они размножаются не слишком быстро. А тут еще горе-туристы, которые, завидев красивый цветок, тут же норовят его сорвать. Вот и становится сапожков Богородицы с каждым годом все меньше в наших лесах.

Орхидеи Венерин башмачок встречаются в российских лесах

Орхидеи можно выращивать и дома. Для этого нужно купить горшок с цветущим растением в магазине. Стоит Венерин башмачок не слишком дорого, поскольку садоводы все-таки научились без хлопот размножать орхидеи в питомниках.