Растения, приспособившиеся жить в засушливых местах, называют суккулентами. Этот термин произвели от латинского слова суккулентус – «сочный». У многих суккулентов стебли превращены в настоящие цистерны для воды. Именно так устроены кактусы. Их колючки – видоизмененные листья. У других растений-суккулентов листья толстые, мясистые. Они покрыты слоем вещества, напоминающего воск; такая «обертка» препятствует испарению воды.

Одни из самых оригинальных листьев у фенестрарий – растений, встречающихся в жарких южных пустынях Африки. У фенестрарий листья похожи на небольшие колбочки, глубоко воткнутые суженной частью в песок. Верхняя часть листа словно немного приплюснута; она напоминает по форме пузыревидное вздутие. Каждый лист фенестрарии напоминает округлый камешек. У каждого растения обычно не более четырех листьев – два старых, прошлогодних, расположенных по краям, и два новых, которые в центре растут им на смену. В природе фенестрарии часто растут тесными группками, образуя плотные «подушечки». Если посмотреть сверху, они напоминают поверхность булыжной мостовой. Не случайно фенестрарии относятся к группе растений, которые иначе называют «живыми камнями». Народные названия у фенестрарий смешные: «детские пальчики» и «молочные зубы». Кстати, размер у растений-крошек вполне подходящий для таких сравнений.

Научное название фенестрарий произведено от латинского слова фенестрис – «окно». Давайте разбираться: на какие окошечки оно намекает, зачем они нужны и где находятся?

Начнем с того, что большинство растений тянется к солнцу и свету. В этом легко убедиться, взглянув в густом лесу на деревья. Стволы берез, осин и елей словно соревнуются: кто поднимет повыше негустую шапку кроны? У фенестрарий противоположная проблема – как укрыться от обжигающих солнечных лучей, которые раскаляют камни и песок на открытых пустошах и осыпях? Как сделать солнечный свет не таким обжигающе ярким? Для решения проблемы у фенестрарии появились два приспособления. Во-первых, их листья способны втягиваться в почву. Во-вторых, верхняя часть листьев у фенестрарий полупрозрачная. Это и есть своеобразное «окно», проходя через которое солнечные лучи теряют свою избыточную яркость. Проникновение солнечных лучей в глубь тканей листа ослабляется кристалликами щавелевой кислоты; они играют роль своеобразного матового фильтра. Лишь в самой нижней части листа фенестрарий находятся участки, способные воспринимать солнечный свет. До них доходит лишь небольшая часть ослепительного потока света, которым солнце заливает пустыню.

«Окошки» фенестрарии

Цветущие фенестрарии

Фенестрарии так хорошо приспособились жить в жаре на ослепительном солнце, что обычный полив из лейки для них оказывается губительным. Поливать следует только почву вокруг растения, да и то очень скудно. Капли воды не должны попадать на «окошки» фенестрарий. Иначе эти суперсуккуленты могут загнить!