К концу XV века католическая церковь в Европе представляла собой мощную и сильную организацию. Она оказывала заметное влияние на светскую жизнь, контролировала политику; священники разного ранга составляли целую армию католических сил. Иными словами, между простым верующим и Богом стоял могущественный посредник в лице католической церкви, которая властно диктовала свою волю мирянам. Ситуация начала медленно меняться в начале XVI века. Университетский профессор богословия немецкого города Виттенберга Мартин Лютер прибил к воротам городского собора рукописные листки, в которых критиковал Римско-католические власти.

Лютера особо возмущала практика продажи индульгенций – своеобразных документов, с помощью которых можно было откупиться от любого греха. В это время в Риме возводился величественный собор Святого Петра. Грандиозная стройка требовала больших денег, и Римский Папа Лев X рассылал во все концы своей обширной империи священников, которые бойко торговали индульгенциями. С точки зрения Лютера, эти бумажки уничтожали саму суть веры, которая должна была строиться на сложном внутреннем диалоге человека с Богом. Индульгенции прекрасно демонстрировали, какой бездушной канцелярской машиной стала католическая церковь. И Лютер взбунтовался.

Торговля индульгенциями была прибыльным делом

Папа Лев Х, по картине Рафаэля

Мартин Лютер, по картине Л. Кранаха Старшего

Попытки Лютера реформировать закоснелую церковь получили резкий отпор со стороны католических властей. Наказание было суровым. В 1520 году Римский Папа отлучил Лютера от церкви, а год спустя император Священной Римской империи Карл V объявил Лютера вне закона. Теперь сама его жизнь висела на волоске. Лютера могли попросту убить. Однако у него появились сторонники, их стали называть лютеранами. Среди них были влиятельные немецкие князья. В 1530 году в Аугсбурге они выбирают свое «протестное» вероисповедание. Так возник термин «протестантство».

Главным в религии протестанты считали личную веру в Христа. Они полагали, что для общения с Богом не нужны посредники в лице духовенства и церковь как организация должна быть упразднена. Высшим авторитетом в жизни верующего должна стать только Библия. В отличие от католиков, протестанты считали ее толкование не грехом, а обязанностью христианина. Они строили церкви в строгом стиле, без пышного убранства. Отказались от икон, свечей и вели службы не на латыни, а на родном языке своей страны. С точки зрения протестантов, каждый верующий был своеобразным священником. Благодаря Лютеру Библия была переведена с латыни на многие европейские языки.

Как и многие реформаторы, Лютер переоценил способность простых необразованных людей пользоваться свободой, которую давали его религиозные идеи. Сбросив католические оковы, многие встали на путь анархии. Не готовые принять внутреннюю свободу, люди грабили и оскверняли храмы, создавали секты и втягивались в междоусобные войны. В Европе запылали церкви, многие священники были изгнаны или даже убиты. Опустели университеты, которые раньше поддерживались католической церковью. Начались крестьянские восстания. Эта мрачная картина угнетала Лютера, который видел, какие силы он выпустил на свободу. Основоположник протестантизма уже не ратовал за свободное толкование Библии каждым христианином, оставляя это право приходским священникам.

Однако время все расставило на свои места. Простые и ясные идеи протестантов получили широкий отклик среди самых разных слоев населения. Протестантизм стал мощным религиозным движением во всем мире. В результате Англия порвала все отношения с Римской католической церковью. Конфликт этот назревал давно, и Лютер только приблизил его развязку. Власти в Риме получали более половины британских церковных прибылей. Когда в 1527 году английский король Генрих VIII попросил Римского Папу дать ему развод, он не только получил отказ, но и был за свое неповиновение в 1534 году отлучен от церкви. В ответ английский парламент провозгласил короля «единственным верховным земным главой английской церкви».

Протестантизм развивался и породил несколько религиозных течений. Например, в Амстердаме в 1609 году появилась община, которой руководил священник Джон Смит. Он считал, что крестить погружением в воду следует не младенцев, которые от рождения безгрешны и еще не способны на осмысленные поступки, а людей взрослых, сознательно делающих свой религиозный выбор. Так было положено начало новому течению в христианстве – баптизму. Слово это восходит к греческому глаголу, имеющему значение «погружаю в воду». Свобода от католических догматов, сложной обрядности, простые религиозные идеи сделали баптизм весьма популярным течением протестантизма. В наше время в мире насчитывается около 48 миллионов баптистов.

Протестантская церковь

Интересная история приключилась в XVII веке с английским протестантом, ремесленником Джорджем Фоксом. Он считал основой веры не тексты Библии, а «внутренний свет Христа», который человек может услышать в результате внезапного озарения. Фокс начал странствовать, проповедуя свои взгляды. В 1650 году он был арестован, однако на вопросы не отвечал, призывая судью «трепетать перед судом Божьим». Судья в шутку назвал подследственного квакером – «трепетуном» (англ. quaker). Прозвище подхватили последователи Фокса, имея в виду трепетание перед лицом Божьим. Квакеры считали, что «внутренний свет» веры заменяет все церковные таинства, обряды и богослужения, которые просто не нужны.

Еще один пример религиозной организации, порожденной протестантизмом, – так называемая Армия Спасения. Ее создал талантливый английский проповедник Уильям Бутс. В 1865 году он начал заниматься благотворительной деятельностью в беднейших районах Лондона. Бутс считал: прежде чем проповедовать слово Божие, необходимо накормить голодного, найти кров бездомному и помочь падшему. Бутсу удавалось собирать пожертвования. Их давали состоятельные люди, которые опасались социальных взрывов среди беднейших слоев общества. На эти денежные средства создавались приюты, ночлежные дома, бесплатные столовые, больницы. В 1878 году организация Бутса приняла военизированные черты: появились форма, чины и звания. Сам Бутс стал «генералом» своей Армии Спасения. Ее «корпуса» стали направляться за рубеж. Сегодня работа Армии Спасения продолжается во многих странах мира.