И вдруг работы над ПВП почти разом прекратились. Причина заключалась в том, что опыты с поездами на воздушной подушке показали: не все обстоит здесь так прекрасно, как думали раньше. Оказалось, что ПВП шумят не меньше, чем самолеты. Они вздымают пыль, недостаточно грузоподъемны и расходуют на свой полет очень много энергии.

Но есть другой способ заставить поезд оторваться от дороги. В начале прошлого века французский инженер Эмиль Башлэ и русский профессор Борис Вейнберг предложили поддерживать поезд на весу с помощью магнитных сил. Тогда, почти 100 лет назад, осуществить эту идею было невозможно. Другое дело, в наше время, когда наука и техника уже позволяют это сделать.

Японский поезд на магнитной подушке «MLX-01»

Самый простой способ – с помощью постоянных магнитов, установленных в поезде и в полотне дороги одноименными полюсами навстречу друг другу. Отталкиваясь, магниты заставят поезд подняться на высоту 10–15 миллиметров. Но и ее достаточно, чтобы устранить трение поезда о дорогу.

Можно сделать это и с помощью электромагнитов. А можно и так называемым электродинамическим способом, когда магнитные силы появляются лишь при быстром движении поезда, и, значит, его нужно предварительно разогнать на колесах.

Немецкий магнитоплан «Трансрапид»

Для движения магнитоплана лучше всего использовать электромотор, но особенный, линейный. В нем нет вращающихся частей, а просто одна половина, поезд, перемещается над другой, дорогой.

Первыми строить поезда на магнитной подвеске начали японцы, эти мастера на разные технические чудеса. В 1960 году они создали действующую модель магнитолета, а затем и большой опытный поезд. По виду он напоминал бескрылый самолет и развивал скорость до 300 километров в час.

В декабре 1979 года один из японских поездов с магнитной подвеской промчался с рекордной скоростью 517 километров в час!

В это время работа над магнитопланами шла уже и в других странах: Германии, США, Англии, Франции, Канаде, в нашей стране. Успехи были налицо. Немецкие конструкторы, например, создали поезд, названный «Трансрапидом». Он вмещает около двухсот пассажиров и способен лететь над электромагнитной дорогой-эстакадой, поднятой на пятиметровую высоту, со скоростью до 400 километров в час.

Японский подвесной монорельсовый поезд «Сёнан»

Строители первых магнитопланов полагали, что пройдет 10–20 лет и скоростные экспрессы с магнитной подвеской станут привычным транспортом, будут курсировать между городами, свяжут крупные города с аэропортами. Уже обсуждался, например, план соединить электромагнитной трассой аэропорт Шереметьево и центр Москвы.

Но планы эти не сбылись. Слишком сложной оказалась задача, да и победить конкурентов – автомобильный транспорт, железную дорогу, гражданскую авиацию – оказалось непросто. До сих пор поезда с магнитной подушкой остаются транспортом будущего.