Московский вокзал в Петербурге

Существует легенда, будто царь Николай I, желая закончить затянувшийся спор о том, как строить железную дорогу между Петербургом и Москвой, приложил к карте линейку и провел прямую линию, соединившую эти два города. Легенда легендой, но споры и вправду были немалые.

Даже после того, как успешно заработала Царскосельская дорога, сомнения все еще оставались: нужны или не нужны железные дороги в России? А если нужны, то какую дорогу стоит провести в первую очередь? Большинство сходилось во мнении, что, конечно, между двумя столицами.

Николай I в феврале 1842 года подписал высочайший указ о сооружении железной дороги Петербург – Москва. Вопрос же, как ее прокладывать, долго оставался без ответа: по кратчайшему ли, прямому, пути или с отклонением в сторону Новгорода? В конце концов был принят первый вариант – строить по прямой, и царь поддержал его.

Предстояла грандиозная работа – построить железную дорогу протяженностью более 600 километров. Царскосельская по сравнению с этой магистралью казалась игрушкой.

Изыскания трассы показали, что природных препятствий на пути будет немало: болот, рек, возвышенностей, обширных лесов. Руководили стройкой исключительно русские инженеры, и самым выдающимся среди них, главным строителем дороги был Павел Петрович Мельников.

Павел Петрович Мельников

Работы начались летом 1843 года одновременно с двух концов: от Петербурга и от Москвы. Дорога строилась двухпутной, то есть прокладывались сразу две параллельные линии. Впервые здесь была принята ширина колеи (расстояние между рельсами) пять футов, или 1524 миллиметра. С тех пор такая колея стала обычной для железных дорог России и сохраняется до сих пор (она шире, чем в других странах, на 89 миллиметров).

На строительстве работали 50–60 тысяч человек, в основном крепостные крестьяне, нанятые подрядчиками у помещиков. Это был гигантский муравейник. Трудовой день начинался с рассветом и заканчивался с наступлением темноты.

Для ускорения земляных работ Мельников предложил приобрести в Америке паровые экскаваторы. И четыре механических землекопа были куплены. Однако работали они недолго. Подрядчикам ручной труд крепостных крестьян обходился дешевле.

Труд же этот оказался громадным. При прокладке рельсового пути было построено 278 искусственных сооружений, в том числе около 200 мостов (из них восемь крупных, через широкие реки), 34 железнодорожные станции и два больших вокзала, один в Петербурге, другой в Москве.

После восьми лет упорного труда, 1 ноября 1851 года, железная дорога Петербург – Москва вступила в строй. Первый пассажирский поезд отправился из Петербурга в 11 часов 15 минут утра и прибыл в Москву в 9 часов утра на следующий день. Таким образом, поезд находился в пути без малого 22 часа.

Когда в 1855 году царь Николай I умер, железную дорогу между Петербургом и Москвой назвали Николаевской. А много лет спустя, уже в советское время, она стала называться Октябрьской.