Их называют сокращенно САУ, то есть самоходными артиллерийскими установками, а чаще просто самоходками. Они родственницы танков, хотя и не танки.
Уже в годы Первой мировой войны стало ясно, что обычные пушки имеют большой недостаток. Сами они передвигаться не способны, их надо перевозить на буксире, теряя время. Они не могут быстро оказаться там, где надо в данный момент, где наступают танки. К тому же артиллеристы при пушке не защищены от осколков снарядов и пуль. Было очевидно, что необходима артиллерия на собственном ходу, и лучше – на гусеничном.
Одна из первых немецких самоходок
Первую примитивную самоходку создали в 1917 году англичане. Это была обыкновенная полевая гаубица, которую перевозили на гусеничном транспорте. Настоящее же самоходное орудие появилось лишь три года спустя. Однако звездный час самоходной артиллерии наступил еще позже, во время Второй мировой войны.
Начали немцы. Свою самоходку они делали в спешке. В Польше шли ожесточенные бои. Немецкие конструкторы поступили просто: поставили на гусеницы своего танка Pz I пехотное орудие и заключили его в высокую рубку из бронелистов. Самоходка вышла довольно-таки несуразная по виду: высотой более трех метров и весом свыше восьми тонн, к тому же очень неустойчивая и при сильных кренах грозившая опрокинуться. Однако она воевала, участвовала во многих боя.
С тех пор конструкторы самоходных орудий так и делали: брали хорошо проверенные гусеницы какого-нибудь танка и устанавливали на них пушку.
До Великой Отечественной войны на вооружении Красной Армии самоходных орудий не было. Правда, опытные создавались, но только опытные. Когда же грянула война, когда начались упорные бои и надо было бороться с танками, вот тогда и стало ясно, как не хватает нашим войскам самоходных орудий. Их пришлось создавать срочно, в тяжелых условиях военного времени.
СУ-76, то есть самоходная установка с пушкой калибра 76 миллиметров, была принята на вооружение в конце 1942 года. В начале 43-го эти самоходки уже сражались на Волховском фронте, а позже – и на Курской дуге.
Самоходное орудие СУ-122 (слева) и советская самоходная установка СУ-76 (справа)
Самоходки, как и танки, требовались разных типов: легкие – для уничтожения живой силы противника, средние – для борьбы с танками, а тяжелые, мощные – для разрушения укреплений. И новая самоходная установка уже разрабатывалась на Урале. Это была Су-122. Она имела пушку куда более мощную, чем СУ-76.
Готовилась операция по прорыву блокады Ленинграда. Там СУ-122 и получила свое боевое крещение в составе двух самоходно-артиллерийских полков. Меньше чем за две недели боев самоходки разрушили до полусотни дотов, подавили несколько минометных батарей, уничтожили полтора десятка противотанковых орудий и четыре склада боеприпасов.
Немецкие конструкторы тоже времени не теряли. К началу 1942 года легкий танк Pz II устарел, и его гусеницы немцы использовали для своей мощной самоходки под названием «Веспе» («Оса»), оснащенной 105-миллиметровой гаубицей. В бой «Веспе» впервые вступила на Курской дуге, под Прохоровкой. Потом использовалась в других боях, расчищая огнем дорогу немецким танкам.
Немецкая самоходка «Веспе» (слева), самоходка «Хуммель» (справа)
Некоторым своим самоходкам немцы давали названия насекомых. Была у них, например, самоходка «Хуммель» («Шмель») с мощной 150-миллитровой гаубицей. «Хуммель» очень ценили гитлеровские танкисты за надежную огневую поддержку в танковых атаках. Немецкое самоходное орудие «Фердинанд» называли истребителем танков. И это было верно. Самоходка могла вести прицельный огонь с расстояния до четырех километров, сама оставаясь в безопасности. С дистанции километра снаряд «Фердинанда» пробивал броню толщиной в 200 миллиметров, причем по скорострельности с этой САУ не могла сравниться ни одна самоходка. Броня «Фердинанда» была так толста, что при лобовых атаках поразить его практически было невозможно. Но зато и весил он, ни много ни мало, 65 тонн! А свое название он получил в честь Фердинанда Порше, известного конструктора автомобилей и танков.
Штурмовое самоходное орудие «Бруммбар» (слева), истребитель танков «Фердинанд» (справа)
Были у немцев так называемые штурмовые самоходные орудия. Одно из них – «Бруммбар» («ворчун»). По виду – странное, неказистое, с пушечным стволом-коротышкой. Орудие «Бруммбар» имел крупное – 150-миллиметровое, предназначенное для разрушения прочных укреплений.
Была и у нас самоходка, которую можно сравнить с немецким «Фердинандом». Называлась она СУ-85. Ее длинноствольная пушка тоже обладала большой бронебойной силой. Но когда появились немецкие «Пантеры» и «Тигры» с их особо прочной броней, пришлось создавать самоходку еще более мощную – истребителя танков СУ-100. Для этой пушки неуязвимых танков уже не оставалось. Она была одной из лучших самоходных пушек Второй мировой войны.
Самоходная пушка СУ-100 (слева), советская самоходка СУ-85 (справа)
Для немцев появление самоходного орудия СУ-152 оказалось полной неожиданностью. Произошло это за несколько дней до танкового сражения под Прохоровкой. Ночью самоходки были искусно упрятаны под стогами сена – ждали колонну немецких танков.
И вот она появилась. Участник боев на Курской дуге И. Козлов вспоминал: «Немецкие танки, не видя СУ-152, двигались прямо на нас. Когда они подошли на расстояние двухсот, двухсот пятидесяти метров, из всех артустановок был открыт огонь. Сразу загорелись четыре “Тигра”, а остальные повернули обратно». Один английский историк писал, что эти самоходки, «обладавшие особенно губительным огнем при стрельбе прямой наводкой, использовались как всесокрушающая дубина».
Cамоходка СУ-152
Когда был создан танк ИС-1, конструкторы установили на его шасси 152-миллиметровую пушку и закрыли ее мощной броней. Так появилось еще одно тяжелое самоходное орудие ИСУ-152, своим огнем поддерживавшее наступление и наших танков, и нашей пехоты. А немного времени спустя появилась самоходка ИСУ-122, тоже на шасси танка ИС-1, но с пушкой калибра 122 миллиметров.
Осенью 1943 года Гитлеру была показана новая самоходка. Фюрер одобрил ее. Да и как было не одобрить: «Ягдпантера», то есть «Пантера-истребитель», пробивала с большого расстояния 200-миллиметровую броню, а сама казалась неуязвимой. Тогда появилась и немецкая самоходка «Хетцер» («Охотник»). Она и в самом деле была охотником за танками. Затем появился и «Ягдтигр» с 128-миллиметровой пушкой. Эта самоходка была наиболее мощной времен Второй мировой войны.
Самоходка ИСУ-122 (сзади), самоходка ИСУ-152 (впереди)
Но самая необыкновенная немецкая самоходка называлась «Штурмтигром». Это была не просто пушка, а реактивный бомбомет калибра 380 миллиметров. Он выстреливал реактивные бомбы весом более 340 килограммов на расстояние до пяти километров! Но «Штурмтигр» принял участие в боевых действиях в самом конце войны, когда уже ничто не могло помочь гитлеровцам.
Давно закончилась Великая Отечественная война, но самоходные орудия по-прежнему существуют. Они стали стрелять дальше и точнее. У них более разрушительные снаряды, выше скорострельность, лучше бронезащита, выше скорость передвижения. Стволы у современных САУ длиннее и больших калибров. Уже есть орудия, у которых вместо пороха используются жидкие метательные вещества, так сказать, жидкий «порох», а также боеприпасы со сгорающими при выстреле гильзами.
Бомбомет «Штурмтигр» (впереди), истребитель танков «Ягдпантера» (в центре), самоходка «Хетцер» (сзади)
Теперь есть снаряды с самонаведением на цель и реактивные. Самоходных орудий сейчас создано так много и таких разных, что для рассказа обо всех понадобилось бы несколько книг. Многие наши современные САУ волей своих создателей получили неожиданные и абсолютно миролюбивые названия – цветов. Есть, например, самоходная гаубица «Гвоздика». Она может поразить цель на расстоянии 15 километров, а если стрелять реактивными снарядами, то и на большей дистанции. «Гвоздика» может не только ездить по суше, но и плавать. Она состоит на вооружении войск многих стран мира. Или вот самоходная гаубица «Акация». У нее орудие помощнее, чем у «Гвоздики», – 152-миллимитровое, и стреляет она дальше – на 24 километра.
Гроза танков «Ягдтигр»
Самоходная пушка «Пион» (слева), самоходка «Гиацинт» (справа)
Орудие такого же калибра установлено и на самоходке с красивым названием «Гиацинт». Она стреляет на расстояние до 30 километров. А самая крупная пушка на самоходке «Пион» – 203-миллиметровая. Дальность стрельбы у нее – 45 километров!
Самоходная гаубица «Гвоздика»
Самоходное орудие «Акация»
Французское самоходное орудие F3 (слева), немецкая самоходная гаубица РzН-2000 (справа)
Американская самоходка М110
Самоходные орудия есть в войсках США, Англии, Германии, Франции. Пожалуй, нет такой страны, в войсках которой не было бы этих удивительных орудий.