В Россию тяжелые английские танки попали во время Гражданской войны. Англичане передали их армиям белых – Юденича, Деникина, Врангеля. На ход войны они никак не повлияли и в конце концов были захвачены красными. Еще в 20-е годы в Красной Армии оставалось более сорока английских «ромбов».

В старой, царской России своих танков не строили, танковых заводов не существовало, а поэтому не имелось и опыта их создания. Первый советский танк появился лишь в 1919 году. Он был построен на заводе в Сормово. Создатели его выбрали самый простой и в то время самый верный путь: взяли за образец трофейный французский танк «Рено» и на его основе сделали свой. Когда танк испытали, то оказалось, что он по своим характеристикам нисколько не уступает французскому собрату, а по скорости, силе брони и проходимости даже его превосходит.

«Русский Рено»

Его назвали «Русский Рено». Те годы для нашей страны были трудными: шла Гражданская война, кругом царили разруха и упадок. Поэтому удалось выпустить всего 15 таких танков. Каждому, словно морскому кораблю, присваивалось собственное имя, причем непременно «революционное». Самый первый танк был назван «Борец за свободу товарищ Ленин». Второй – «Борец за свободу товарищ Троцкий». Дальше были «Парижская Коммуна», «Пролетарий», «Буря», «Победа».

Из этих и трофейных английских танков удалось сформировать первый в нашей стране танковый отряд.

На смену «Русскому Рено» пришел танк МС-1. Обозначение его расшифровывалось так: «Малый сопровождения – первый». Он предназначался для сопровождения в бою стрелковых подразделений. Эта маленькая машина (она немного напоминала танк «Рено») была первым отечественным танком, запущенным в серийное производство.

А тем временем советские конструкторы разрабатывали маневренный танк, предназначенный для стремительных атак, Т-24. Если МС-1 был танком легким, то этот относился к среднему классу. Его вооружение располагалось на трех «этажах», в трех ярусах. Внизу, перед основной башней, стоял пулемет. Выше, в главной башне, размещались пулемет и пушка. И, наконец, в небольшой верхней башне – третий пулемет. Эта башня была вращающейся, что позволяло вести огонь во всех направлениях.

Танк МС-1 (слева), маневренный танк Т-24 (справа)

Танк Т-24 военные оценили очень высоко. Армии требовались сотни танков этого типа. Но построить удалось лишь 25 машин. Зато производство легких МС-1 постепенно нарастало. Их было сделано почти 960.

Ушли в прошлое сомнения. Теперь военные стратеги спорили лишь о том, какие именно танки нужны, какое оружие они должны иметь, а главное, как наилучшим образом использовать их в бою, какова должна быть стратегия их применения.

Споры возникали горячие. Даже англичане и французы, имевшие наибольший опыт в этом деле, очень долго не могли определиться. Одни военачальники считали, что танки должны постоянно находиться вместе с пехотой и кавалерией, действовать в составе крупных смешанных соединений. Другие же, их прозвали «механизаторами», напротив, стояли за создание специальных танковых армий.

Англия и тут оказалась впереди всех. Уже в 1927 году там была сформирована первая в мире танковая бригада. В ней все было моторизовано. Кроме танков, имелись специальные тягачи для перевозки артиллерии, а саперы и связисты перемещались на бронеавтомобилях.

Во Франции победу одержали генералы, которые не рассматривали танки как самостоятельный род войск. Один из них заявил, что танки, по его мнению, просто «бронированная пехота». Эти отсталые взгляды дорого обошлись французскому народу: когда в роковом для Франции 1940 году немецкие армии устремились на запад, их основной ударной силой были танки – под прикрытием их брони немцы победным маршем прошли почти по всей Франции.

«Отцом» немецких танковых войск по праву считается генерал Хейнц Гудериан, который в конце 1920-х годов был еще в чине майора. Как никто в Германии Гудериан верил, что танки станут главной ударной силой, что они должны быть мощным бронированным «кулаком». Не все его понимали и поддерживали, однако энергичный офицер не жалел ни времени, ни сил для того, чтобы сломить упорство консерваторов, и шаг за шагом закладывал основы бронетанковых войск Германии.

Немецкие танки Рz I (слева) и Рz II (справа)

Главными немецкими танками в 30-е годы являлись Pz I и Pz II. Обозначения эти произошли от сокращенного немецкого слова Panzerkampfwagen, что в переводе означает «бронированная боевая повозка». Это были легкие танки. Первый, весом около шести тонн, был вооружен лишь пулеметом. Он, по существу, являлся танкеткой, маленьким танком, и для серьезного боя совершенно не годился. Любой снаряд мог вывести его из строя. На вооружении германской армии состояло около полутора тысяч этих танкеток.

Танки Pz II (их насчитывалось свыше тысячи) были немного тяжелее и вооружены, кроме пулемета, еще и небольшой пушкой, но также не смогли бы противостоять мощным, хорошо вооруженным и надежно бронированным машинам.

Танки Рz III (слева), Рz IV (в центре), Рz 38 (справа)

Хейнц Гудериан был назначен на должность командующего бронетанковыми войсками и стал генералом. Вот когда у него появилась возможность осуществить все свои планы. К тому же он находил всемерную поддержку у самого фюрера. Адольф Гитлер тоже видел в танках силу, которая понадобится ему в будущей войне. Прежде всего следовало увеличить выпуск более мощных танков, таких как Pz III и Pz IV. Они принадлежали к разряду средних, имели большую скорость и больший запас хода.

Весной 1939 года танки Гудериана оккупировали Чехословакию. Германии достались не только чешские заводы, но и чешские танки. Два из них особенно приглянулись захватчикам. Танки имели надежную броню, сильное вооружение, большую скорость, а самое важное, их производство было хорошо налажено. Эти машины также стали основой танковых сил гитлеровской Германии.

Немецкие танкисты называли генерала Гудериана «быстрым Хейнцем». И правда, не зная усталости он успевал бывать везде. Он предъявлял к танкистам очень высокие требования. Они должны были мастерски управлять танком в любое время суток, в любую погоду, метко стрелять из орудий и пулеметов, а главное, уметь поддерживать «дух танкового братства», стоять один за всех и все за одного.

Экипажи танков подбирались чрезвычайно внимательно. Особенно это касалось водителей. Кто не проявлял способностей к этой специальности сразу, после первых же занятий отсеивался.

В колоннах вместе с артиллерией, саперными и разведывательными подразделениями танки совершали походы, которые длились по нескольку дней. Учебные стрельбы проводились боевыми снарядами. Снарядов на ученьях не жалели – лишь бы наводчики танковых пушек научились делать свое дело четко, быстро, за считанные секунды. Вот почему танкисты Гудериана в начале Второй мировой войны одерживали такие небывалые победы.

А что же происходило в это время в нашей стране? У нас тоже в 1930-е годы появились новые танки, например Т-26, легкий танк для сопровождения пехоты. Он выпускался в нескольких модификациях. Скажем, был танк с двумя башнями, установленными рядом. В одной башне – пушка, в другой – пулемет. Т-26А предназначался для совместных действий с артиллерией. Он так и назывался – танк артиллерийской поддержки. Танков Т-26 было построено более 11 тысяч. Для того времени – отличная машина, она стала самой массовой в Красной Армии. Танку Т-26А довелось участвовать во многих военных конфликтах.

Танк Т-26 (слева) и двухбашенный вариант танка Т-26 (справа)

Танк артиллерийской поддержки Т-26А

Американский конструктор Уолтер Кристи был известен своим легким колесно-гусеничным танком. Эта бронированная машина по хорошей дороге могла двигаться на колесах-катках, а по бездорожью – на гусеницах. Понятно, что на колесах скорость движения ее была значительно выше, чем на гусеничном ходу.

Колесно-гусеничный танк БТ-2 (сверху), танк БТ-5 (внизу)

Наши конструкторы взяли прототипом машину Кристи и разработали колесно-гусеничный быстроходный танк БТ. С него началось создание целой серии танков: БТ-2, БТ-5, БТ-7. Их построили более восьми тысяч. БТ были не только быстроходными (на колесах они развивали скорость до 70 километров в час), но и очень маневренными, а также способными преодолевать самые трудные препятствия. Достаточно сказать, что этот танк мог в прыжке пронестись по воздуху более 20 метров!

Танк БТ-7

Понятно, Красной Армии требовались не только легкие, но и средние, и тяжелые танки. Средним был танк Т-28. Он имел три башни: главную, вращающуюся с пушкой, и две неподвижные по бокам, с пулеметами. Он должен был не только сопровождать пехоту в бою, но и прорывать вражескую оборону, быть подвижной крепостью.

И тем более такой крепостью являлся наш тяжелый танк Т-35. У него было не две, не три, а целых пять башен. В двух из них стояли пушки, а в трех небольших – пулеметы. Можно сказать, что он буквально ощетинился дулами пушек и пулеметов.

Тогда же, в 1930-е годы, появился у нас и танк Т-37, танк-амфибия, то есть способный и по земле ездить, и по воде плавать. Такому не страшны были водные преграды. Он входил в воду, водитель подключал к двигателю винт, и танк превращался в моторную лодку. Специальные поплавки поддерживали его на плаву. Из воды были видны только башня да небольшая часть корпуса.

Трехбашенный танк Т-28

Такие танки тоже могли пригодиться на войне, а потому их было выпущено более двух с половиной тысяч.

В 1938 году под руководством известного конструктора Жозефа Яковлевича Котина началось проектирование тяжелого танка. Получилась машина, в которой сосредоточилось столько новинок, сколько, пожалуй, не было ни в одном танке мира.

Танк-амфибия Т-37

Впервые была применена необычайно толстая броня в 75 миллиметров, неуязвимая для снарядов противотанковых и танковых пушек. А его длинноствольное орудие калибра 76 миллиметров, напротив, могло подбить любой танк. У танка был мощный и надежный двигатель – дизель.

Тяжелый пятибашенный танк Т-35А

Этот танк весом в 47 тонн можно смело назвать самым мощным в то время. Создатели присвоили ему имя тогдашнего наркома обороны Климента Ворошилова, сокращенно КВ-1.

Он был впервые испытан в бою, когда зимой 1939 года началась война с Финляндией. Бывало, он шел, несмотря на сильный артиллерийский огонь, преодолевая рвы и надолбы. Снаряды не брали его. Маршал К. А. Мерецков рассказывал о КВ: «Танк прошел через финский укрепленный район, но подбить его финская артиллерия не сумела, хотя попадания в него были. Практически, мы получили неуязвимую по тому времени машину. С тех пор я полюбил КВ и всегда, когда мог, старался иметь эти танки в своем распоряжении».

Танк КВ-1 (слева) и КВ-2 (справа)

Однако это был не самый тяжелый советский танк. Вскоре к КВ-1 присоединился танк КВ-2. Он весил 52 тонны. Мало этого, в высокой, словно корабельной, башне стояло необычайно мощное орудие – 152-миллиметровая гаубица. Огнем своих пушек танки КВ разбивали доты и дзоты, разрушали бетонные укрепления, казалось, неприступной «линии Маннергейма».

Внутренний вид танка СМК

Двухбашенный тяжелый танк СМК

Но еще более тяжелым, весом в 55 тонн, был опытный двухбашенный танк СМК («Сергей Миронович Киров»). Он тоже принял участие в боях на Карельском перешейке.