«Повесть временных лет» начинает хронику событий русской истории с 852 года: «В год 6360 (от сотворения мира), когда начал царствовать Михаил (в Византии), стала прозываться Русская земля. Узнали мы об этом потому, что при этом царе приходила Русь на Царьград (Константинополь), как пишется об этом в летописании греческом».

Кто именно совершил поход на Константинополь – какие-то славянские племена или военные союзы, – в точности не известно. Выражение «приходила Русь» заставляет думать о варягах, сыгравших большую роль в создании древнерусского государства. Варягами славяне называли скандинавских викингов (норманнов), большей частью морских разбойников, совершавших грабительские набеги на страны Западной и Восточной Европы. В славянских землях варяги появлялись и как грабители, и как наемные воины, и как торговцы. Ильменские славяне и финно-угорские племена то покорно платили варягам дань, то отказывались платить и изгоняли непрошеных гостей.

Рюрик

Одним из варяжских предводителей был Рюрик (Рерик), промышлявший со своей дружиной на побережье Балтийского моря. Он был известен не только как удачливый разбойник, но и как опытный военачальник и способный администратор. В то время ильменских славян и финно-угорские племена постигла большая смута. «Не было среди них правды, и встал род на род, и была у них усобица, и стали воевать друг с другом, – говорится в “Повести временных лет”. – И сказали себе: “Поищем себе князя, который бы владел нами и судил по праву”. И пошли за море к варягам, к [племени] русь. И сказали им: “Земля наша велика и обильна, а порядка в ней нет. Приходите княжить и владеть нами”. И были избраны трое братьев со своими родами, и пришли, и сел старший, Рюрик, в Новгороде, а другой, Синеус, – на Белоозере, а третий, Трувор, – в Изборске. И от тех варягов прозвалась Русская земля».

Событие это, произошедшее в 862 году, считается началом русской государственности. Вероятно, это было не первое призвание варягов в Новгородскую землю, поскольку еще в 838 году, как говорилось, в Константинополе принимали посольство «хагана народа рос», которого также можно считать варяжским правителем у ильменских славян.

Из варяг в греки

Синеус и Трувор скоро умерли, и Рюрик остался единым правителем. Став первым князем новгородским, он сделался родоначальником княжеской, ставшей впоследствии царской, династии Рюриковичей, правившей в России вплоть до 1598 года. Потомство Рюрика быстро ассимилировалось в славянской среде. Непосредственные преемники его князья Олег (Хельгу) и Игорь (Ингварь) по происхождению еще были норманнами, но уже княгиня Ольга (Хельга) была наполовину славянкой, а ее сын Святослав носил типичное славянское имя.

Воссев в Новгороде, Рюрик стал расширять подвластную ему территорию. Вскоре он подчинил западных кривичей и их город Полоцк, затем его власть признали финно-угорские племена, а также города Ростов и Муром. В одной из древнерусских летописей имеется сообщение о восстании против варяжского князя в самом Новгороде. Рюрик жестоко подавил восстание и убил предводителя восставших новгородцев Вадима Храброго. Современные ученые, впрочем, сомневаются в достоверности этих легендарных сообщений. Предполагается, что резиденция Рюрика находилась в Старой Ладоге или в Рюриковом городище у озера Ильмень, в то время как Новгород был основан Рюриком в 864 году.

Рюрик подавил восстание новгородцев

Стоит учесть, что при Рюрике власть варягов распространилась и на племя полян. Военачальники Рюрика Аскольд и Дир, отправленные им в 866 году в поход на Константинополь, продвигаясь по торговому пути, достигли Киева и увидели, что он находится в полном упадке. У племени полян в это время не было своего князя, и его угнетали хазары. «Аскольд же и Дир остались в этом городе, собрали у себя много варягов и стали владеть землею полян», – повествует летописец Нестор. Затем Аскольд и Дир продолжили свой поход, переправились через Черное море и осадили столицу Византии с двумястами лодками. Осада Константинополя закончилась неудачей, поскольку внезапная буря на море разметала варяжские суда. Аскольд и Дир вынуждены были отступить в Киев. При этом они не вернулись к Рюрику, а остались княжить в Киеве как независимые от Рюрика правители. Непокорство своему князю и самоуправство Аскольда и Дира дополнились их вступлением в новую религию – христианство. Прибывшие из Византии греческие священники крестили Аскольда, Дира и их дружинников (так называемое «первое крещение Руси»). После этого в ставке Рюрика стали расценивать Аскольда и Дира как изменников и узурпаторов.

Традиционная религия варягов-викингов многим походила на верования славян. Викинги поклонялись пантеону богов, во главе которого стоял Всеотец, бог Один. Жена Одина Фригг – матерь богов, покровительница брака и домашнего очага. К концу эпохи викингов в их обширном пантеоне культ Тора стал главенствующим. Второй сын Одина Бальдр – бог добра и счастья. Другие отпрыски Одина: красавица Фрейя – богиня любви, однорукий Тюр – бог воинской доблести. Переселившиеся на славянскую землю варяги увидели, что местные культы весьма близки к их религии. Просто у славянских богов другие имена: Один – это Дажьбог, Фригг – это Мокошь, Тор – это Перун, бог Фрейр – это Велес и т. д.

Аскольд и Дир

Вернемся в Новгородскую землю. Рюрик умер в 879 году, оставив малолетнего сына Игоря под опекой своего военачальника и, вероятно, родственника Олега. Последний принял верховную власть и стал вторым князем Новгородским и первым князем единого славянского государства – Киевской Руси. В летописях и былинах его называют Вещим Олегом. Он продолжил завоевательную политику Рюрика, только с еще большим размахом.

Из Новгорода Олег выступил в поход с большим войском из варягов, ильменских славян, чуди, мери, веси, кривичей. Двигаясь на юг по обычному пути «из варяг в греки», он подчинял одно за другим славянские племена. В Смоленске, Любече и других городах он посадил своих наместников с крепкой дружиной. Наконец в 882 году Олег достиг Киева, где правили Аскольд и Дир. Спрятав большую часть ратных людей и лодок в зарослях, Олег послал сказать киевским правителям, что земляки их, купцы-варяги, желают повидаться с ними. Аскольд и Дир пришли, но тотчас же были окружены воинами, повыскакивавшими из лодок. «Вы не князья, не роду княжеского, – сказал Олег узурпаторам и добавил, указывая на малолетнего Игоря: – Вот сын Рюриков». Аскольд и Дир были убиты, а Олег воссел княжить в Киеве, сделав его «матерью городов русских» – столицей всей своей державы, простиравшейся на тысячу верст с севера на юг, от Балтийского моря до днепровских порогов. Так сложилось государство, называемое историками Киевской Русью.

Псковская дружина

Князю Олегу надлежало оберегать границы своего государства от внешних врагов, прежде всего от Хазарского каганата. Хазары продолжали совершать опустошительные набеги, многие славянские племена платили им дань. Дружина Олега совершила несколько походов против хазар и нанесла им ряд поражений.

С самого детства нам врезались в память замечательные стихи А. С. Пушкина:

Захваченная в Хазарии богатая добыча позволила Олегу снарядить большое войско для похода на Константинополь (Царьград). В 907 году воинство Олега переправилось через Черное море на 2000 лодках и ладьях и неожиданно появилось у стен столицы Византии. Византийцы успели замкнуть морскую гавань, но Олег велел поставить свои ладьи на колеса и при попутном ветре на парусах двинулся к Константинополю. Испуганные видом боевых судов, двигающихся по суше, византийцы запросили мира и выплатили русичам огромную дань. По преданию, в знак победы Олег повесил свой щит на городских воротах. В 911 году послы Олега Карл, Фарлоф, Велмуд и др. заключили новый договор с византийцами, по которому русским купцам разрешалось беспошлинно торговать в Константинополе. Вдобавок они получали право мыться в общественных банях. Так и было записано в отдельной строке договора. Курьезным это условие мирного соглашения кажется нам только сегодня. Дело в том, что бани в столице Византии могли посещать только собственные полноправные граждане; рабам и иностранцам ходить туда запрещалось.

Князь Олег

В следующем году князь Олег умер и, по преданию, был похоронен на холме в Старой Ладоге. Легенда гласит, что смерть Олега наступила от укуса змеи, которая выползла из конского черепа. В народной памяти Олег представлялся не столько храбрым воителем, сколько мудрым и даже хитроумным правителем, окруженным гадателями и волхвами-кудесниками. Поэтому-то его и прозвали Вещим, то есть всеведущим.

На княжеский престол вступил выросший и возмужавший Игорь Рюрикович, который правил в 912–945 годах. Это первый русский правитель, который упоминается по имени в византийских и западноевропейских хрониках и который стал известен мировой истории. Известность эту принесли ему походы на Константинополь. В 941 году многочисленное войско, состоящее из варягов, соплеменников князя, из славян и наемников – кочевников-печенегов, двинулось на столицу Византии морским путем. Окрестности Константинополя были разорены. Византийцы прибегли к своим кораблям, вооруженным знаменитым «греческим огнем» – горючей смесью, которую поджигали и метали при помощи специальных орудий во вражеские суда, вызывая на них пожар. Понеся большой урон, войско Игоря вынуждено было отступить и вернуться в Киев. «Будто молнию небесную, – рассказывали русичи, – имеют у себя греки и, пуская ее, пожгли нас; оттого и не одолели их». Через три года войско Игоря вновь направилось на Константинополь, по пути разоряя земли болгар. Устрашенные византийцы запросили мира, обещая большую дань. В новом договоре с Византией впервые появляется название страны русичей – «Русская земля». Из текста того же договора мы узнаем, что среди русских людей уже было немало христиан.

Князь Игорь

Киевская Русь оставалась еще рыхлым, неустоявшимся государственным образованием. Каждым славянским племенем продолжал править свой собственный князь, формально подчинявшийся киевскому князю, плативший ему дань и поставлявший ратных людей в княжеское войско. На своей территории каждый местный князь оставался полновластным правителем. Единство государства держалось лишь на силе верховной княжеской власти. Стоило только этой власти ослабеть, и немедленно начался бы распад государства. Князь Игорь это понимал, понимало это и его окружение.

Каждую зиму, как только замерзали реки и болота, киевский князь отправлялся в полюдье – объезжал поочередно подчиненные племена, собирая установленную дань деньгами или пушниной. Византийский император Константин VII описал порядок сбора дани киевскими князьями: «Суровый образ жизни росов таков. Когда наступит ноябрь месяц, тотчас их архонты (князья) выходят со всеми росами из Киева и отправляются в полюдье, что значит “объезд”, а именно – в землю древлян, дреговичей, кривичей, северян и прочих славян, которые являются данниками росов. Кормясь там в течение всей зимы, они снова, начиная с апреля, когда растает лед на реке Днепр, возвращаются в Киев».

Во время полюдья в 945 году Игорь явился с дружиной сначала к древлянам, дань которых состояла по черной кунице с одного дома. Однако Игорь вдруг увеличил размер дани и стал выбивать ее с древлян со всей суровостью. Мало того, уже собрав дань и возвращаясь в Киев, Игорь остановился и сказал дружинникам: «Идите с данью домой, а я возвращусь и похожу еще». И отпустил дружину свою домой, а сам с малой частью дружины вернулся, желая большего богатства. Древляне же, услышав, что он идет снова, собрались вместе со своим князем Малом и сказали: «Если повадится волк к овцам, то вынесет все стадо, пока не убьют его». И внезапно напали на князя Игоря и убили его немногочисленных дружинников. По преданию, древляне привязали схваченного Игоря за ноги к двум согнутым стволам деревьев и отпустили их. Тело князя разорвалось.

Так нелепо и трагически оборвалась жизнь сына Рюрика, второго великого князя Киевского, известного у византийцев под именем «Ингор», а у латинян – как «Ингер», благодаря которому Киевская Русь вступила на арену мировой истории и явила себя как могущественное государство.