Первые иглы были костяными. Возраст наиболее древних из них, найденных на стоянках первобытного человека на территории нынешней Франции, около 30 тысяч лет. Ими легко прокалывали шкуры, а вместо ниток использовали растительные волокна или сухожилия животных. Так появилась первая меховая одежда у наших далеких предков.

Найденная на территории России древнейшая костяная игла хранится в Музее истории и культуры народов Сибири. Ей восемь тысяч лет. Удивляет, каким чудом сумел тогдашний умелец сделать в ней крохотное отверстие! Позднее на смену костяным пришли металлические иглы, бронзовые и железные. Считается, что первые железные иглы были завезены в Европу арабами в XIV веке.

Сначала их в Европе делали в Германии и Испании. Иглы изготавливали вручную. Ушко в то время делать не умели, просто загибали кончик проволоки. С изобретением волочильной доски для игольного дела французским мастеровым Ришаром Аршалом производство иголок значительно упростилось. Современную иглу создал в XV веке тоже француз – проволочник Морис Туранжо.

В XVII веке первые стальные иглы под названием «любские» (из города Любека) привезли в Россию немецкие купцы. Русские умельцы вскоре и сами овладели тайнами их изготовления. В 1677 году только в одной Мещанской слободе в Москве уже насчитывалось пять мастеров-игольщиков. Но до массового производства иголок в России было еще далеко. А между тем англичане к этому времени уже наладили такое производство и снабжали иглами многие страны мира.

В старину отношение к иголке в России было очень уважительным. Считалось, что она обладает чудодейственными свойствами. В Вологодской области, например, невесте, чтобы защитить ее от злых чар, втыкали в подол одежды иголки. Было распространено и гадание на иголках. Брали две иголки, натирали их салом и опускали в стакан с водой. Если иголки тонули – жди беды, если они сходились вместе – будет свадьба, если иглы разошлись – есть препятствия к свадьбе, если расходились в разные стороны – замужества не будет никогда.

В 1717 году указом Петра I предписывалось купцам братьям Рюминым и их компаньону Сидору Томилину основать игольное предприятие в Рязанском уезде, что и было исполнено. Купцы построили даже две игольные фабрики – в селах Столбцы и Коленцы на реке Проне. Иголками, сделанными на этих фабриках, уже пользовалась бывшая царица, жена Петра I, Евдокия Лопухина. Она за время своего почти тридцатилетнего заточения в монастыре Шлиссельбургской крепости в совершенстве овладела ремеслом вышивальщицы. Об этом ремесле бывшая царица вспомнила в разговоре со своим внуком Петром II в момент освобождения из заточения, преподнося ему в дар вышитую ленту: «Я, грешная, низала здесь каждый стежок своими руками». Игольные фабрики, построенными братьями Рюмиными и Сидором Томилиным, оставались единственными в России на протяжении всего XVIII века.

Только в начале XIX века производство швейных игл в России стало развиваться ускоренными темпами. Современная промышленность изготавливает множество игл самого различного назначения: для вязально-трикотажных, швейных, обувных машин и, конечно, просто для ручного шитья.

Несмотря на то что изготовление швейных иголок хорошо механизировано, их производство и в наше время остается технологически довольно сложным. В процессе изготовления иголка проходит через руки более 20 человек! У нас в стране нет традиции чествования игл, а вот в далекой Японии такой обычай существует. Ежегодно 8 декабря в Японии проводится Фестиваль Сломанных Игл. Это буддистская церемония, которой уже больше тысячи лет. Если раньше в ней принимали участие только портные, то сегодня – любой, кто умеет шить.

Для игл сооружается специальная гробница, в которую кладут ритуальную пищу, ножницы и наперстки. В центр ставят большую миску с японским соевым творогом тофу и в миску кладут все иглы, которые сломались или погнулись за прошедший год. После этого одна из швей произносит специальную молитву – благодарит пришедшие в негодность иглы за хорошую службу. Затем творог с иглами заворачивают в несколько слоев рисовой бумаги, пакет погружают в лодку и уходят на лодке в открытое море, где на глубине его бережно опускают в воду, вновь читая молитву благодарности.

А теперь, как дань уважения нашей неутомимой помощнице в швейных делах, предлагаю прочесть стихотворение про иголку с ниткой:

И напоследок давайте вспомним еще об одной игле, которой посвящены замечательные пушкинские строки из «Медного всадника»:

Сегодня, как и в пушкинские времена, золоченая игла Адмиралтейства, стремительно уходящая в небо, пронизывает облака, торжественно плывущие над Петербургом.