Способ длительного сохранения свежей пищи человечество открыло только в самом конце XVIII века.

И эта совсем не военная победа была одержана во многом благодаря фран-цускому императору и выдающемуся полководцу Наполеону Бонапарту.

…Французская республика ведет борьбу с ополчившимися против нее европейскими монархиями. Армии Республики отправляются в дальние походы. Через руки армейских интендантов проходят горы продовольствия. Именно в это время объявляется конкурс на лучший способ длительного хранения продуктов.

Победителем оказывается парижский повар Николя Франсуа Аппер.

В 1809 году ему присуждают государственную премию, его удостаивают почетного звания «Благодетель человечества», французское Общество поощрения национальной промышленности награждает Аппера золотой медалью. Не случайно на простого повара посыпались все эти высокие награды: Франсуа Аппер изготовил первые в мире консервы.

Все началось с бараньей подливки. Ирландский ученый Нидгем решил выяснить тайну зарождения микробов. Он считал, что микробы зарождаются в неживых веществах. В качестве такого вещества Нидгем выбрал баранью подливку. Он налил вкусный соус в стеклянную бутылку, закупорил ее и поставил в кипяток. После кипячения микроорганизмы погибли, но через несколько часов опять кишели в остывшей бутылке. И Нидгем радостно крикнул: «Подливка родила микробы!»

Итальянец Спалланцани решительно выступил против выводов Нидхема: «У каждого микроба есть свои родители – микробы», – объявил итальянский биолог. Он повторил опыт Нидхема, но более чисто: бутылка с подливкой теперь была не просто закупорена, а наглухо запаяна. Микробы на этот раз не появились, и Спалланцани справедливо заключил, что они проникают в незапаянную бутылку из окружающего воздуха. Об этом чисто научном споре на кухне стало известно Апперу. Он взглянул на проблему глазами повара, взял несколько стеклянных и металлических банок, заполнил их вареньем, бульоном, жареным мясом, наглухо запаял и затем долго кипятил эти банки в воде. Вскрыли банки только через восемь месяцев и убедились в полной сохранности продуктов. Так было открыто консервирование продуктов стерилизацией, то есть кипячением в герметически закрытой таре.

Результаты своих опытов Франсуа Аппер опубликовал в 1810 году в книге, которая называлась «Искусство сохранения в течение нескольких лет животной и растительной субстанции». Книга была издана большим тиражом и стала известна не только во Франции, но и далеко за ее пределами.

В поисках подходящей тары – легкой, герметичной, безвредной для консервов – были перепробованы различные виды банок, бутылей, коробок из самых разнообразных материалов. Наконец в 1810 году англичанин Дюранти получает патент на консервную банку из жести, покрытой оловом. С этого времени начинается бурное развитие консервной промышленности во всем мире.

Много лет спустя весной 1966 года во Всесоюзный консервный институт в Москве зашел пожилой человек со свертком в руках. В свертке была обыкновенная жестяная банка с консервами. На банке виднелась полустертая надпись: «Петропавловский консервный завод. Мясо тушеное. 1916 год». Пожилого человека звали Андреем Васильевичем Муратовым. Он получил эту банку во время Первой мировой войны, находясь на военной службе.

Специалисты института с неподдельным интересом приступили к дегустации. Наверно, и вам, читатель, захотелось бы отведать пищу, приготовленную пятьдесят лет назад. По мнению экспертов, у мяса был отменный вкус. Консервная банка, изготовленная из жести, покрытой оловом, прекрасно справилась со своей задачей – полвека бережно хранить еду.