Колючая проволока – дальняя родственница проволоки обыкновенной. Поэтому сначала поговорим просто о проволоке.

Люди научились ее изготавливать очень давно. Она была либо кованой, либо тянутой. Изготовление проволоки методом ковки – очень хлопотное дело. При этом способе настоящей круглой проволоки не получишь, да и диаметр по длине будет разным.

Другое дело – тянутая проволока. Собственно, и название «проволока» справедливо, только если ее делают методом волочения, или, иначе, проволакивая. Этим способом умели делать проволоку из меди и благородных металлов еще в Древнем Риме.

Римляне использовали железную волочильную доску с рядом просверленных отверстий и клещи. Сначала выковывали стержень из нужного металла, заостряли его и просовывали в отверстие волочильной доски, которая закреплялась неподвижно. Работник захватывал стержень клещами и, находясь в волочильной люльке и упираясь ногами в края волочильной доски, «проволакивал» стержень через отверстие в доске. Профессия волочильщика в то время требовала огромной физической силы, была тяжелой и изнурительной.

В древние времена проволока использовалась в основном для производства украшений, позднее, во времена Средневековья, для изготовления струн, вышивания по сафьяну, сукну и бархату.

Механизированное волочильное производство появилось в России в середине XVII века.

С наступлением века электричества потребовалось огромное количество самой различной проволоки для изготовления проводов. Вошли в обиход такие термины, как «проволочная связь» и «проволочный телеграф». Производство проволоки в развитых европейских странах росло гигантскими темпами. До изобретения радио проволока вообще была вне конкуренции, и если бы вдруг ее производство прекратилось, человечество в своем развитии было бы отброшено на столетия назад.

А теперь вновь вернемся к колючей проволоке.

Ее изобретателем было использовано только одно, далеко не главное, свойство проволоки – способность быть колючей и, значит, способность отпугивать.

Первая проволока такого типа была запатентована американцем Люсьеном Смитом из Кента, штат Огайо, 25 июня 1867 года. Колючки торчали из небольших деревянных колодок, примотанных к проволоке. Не сохранилось ни одного куска проволоки, изготовленной по патенту Смита, и неизвестно, производилась ли она когда-нибудь промышленным способом.

Однако через год после Смита некто Майкл Келли запатентовал в США перекрещенную двужильную проволоку с ромбовидными колючками, закрепленными непосредственно на проволоке. Заборы, построенные из колючей проволоки, изобретенной Майклом Келли, до сих пор можно встретить в некоторых штатах США.

Изобретение этой проволоки в конечном счете облегчило колонизацию Дикого Запада. Дело в том, что во второй половине XIX века территории огромных скотоводческих ранчо просто нечем было огораживать. Строить заборы из жердей стоило очень дорого (лесов поблизости не было). К тому же такие заборы были легко преодолимым препятствием для крупного рогатого скота, тем более для конских табунов.

В военном деле колючая проволока впервые была применена армией США на Кубе во время Испано-американской войны 1898 года. На полях сражений начала XX века колючая проволока стала находить все большее применение, например, при защите крепости Порт-Артур в Русско-японской войне 1904–1905 гг.

«Звездным часом» колючей проволоки явилась Первая мировая война. После короткого периода маневренной войны (с осени 1914 года и по зиму 1915 года) фронты «зарылись в землю», и началось долгое, изнурительное позиционное противостояние. Артиллерийский и пулеметный огонь в сочетании с многорядными, тянущимися на десятки, а то и сотни километров проволочными заграждениями срывали любые атаки наступающих войск. Миллионы снарядов тратились на то, чтобы пробить бреши в заграждениях.

В начальный период Великой Отечественной войны колючая проволока широко использовалась для построения рубежей долговременной обороны. Танки, применение которых стало, по сравнению с Первой мировой войной, по-настоящему массовым, прорывали заграждения, создавая проходы для пехоты. На тех участках фронта, где танков не хватало, эту работу выполняли саперные части, которые, создавая проходы в минных полях, должны были сделать такие же проходы через полосы проволочных заграждений, специальными ножницами разрезая проволоку и убирая ее с направлений атаки пехоты.

В Великую Отечественную войну гитлеровцы, строя на оккупированной территории многочисленные лагеря смерти для военнопленных, обносили их рядами колючей проволоки, через которую пропускали электрический ток. По документам немецких архивов, в одном из таких лагерей погиб сын Сталина Яков Джугашвили, взятый в плен гитлеровцами в 1942 году. Он покончил жизнь самоубийством, бросившись на колючую проволоку, окружавшую лагерь. Этот факт был описан в рапорте начальника лагеря верховному командованию в Берлине.

Американцы не только изобрели и первыми применили колючую проволоку, но были первыми, кто стал ее коллекционировать. Коллекционеры различают свыше 1500 ее разновидностей. Некоторые редкие образцы ценятся на аукционах очень высоко: так, минимальные коллекционные размеры отдельных видов проволоки длиной 0,5 метра могут стоить до 250 долларов США.

В Европе людей, коллекционирующих колючую проволоку, почти нет. Так что это – чисто американское хобби.

Европейцев, переживших ужасы двух мировых войн, можно понять: им не хочется иметь в своих домах вещественные свидетельства тех трагических лет.