Самые древние перчатки были найдены в Египте при археологических работах в гробнице Тутанхамона в 1922 году. Этим перчаткам, по самым приблизительным подсчетам, не менее 3300 лет. Скорее всего, при жизни Тутанхамон так их и не надел. Действительно, зачем перчатки в знойном Египте? Откровенно говоря, их трудно было назвать перчатками в нынешнем смысле слова – это были беспалые чехлы для рук, сделанные из льняного полотна. Понадобилось немало времени, чтобы на чехлах сначала появилось отделение для большого пальца, а потом и для всех остальных.

Древнегреческий историк Ксенофонт, в III веке до н. э. служивший наемным солдатом в персидской армии, насмешливо описывал, как персы в зимнее время согревают руки в меховых перчатках. Ношение перчаток в Древней Греции считалось признаком изнеженности и порицалось. Древние римляне использовали перчатки для строительных работ, а также для защиты от холода. В Средние века и в эпоху Ренессанса утвердился культ перчатки: она стала символом власти. Деятелям церкви перчатка вручалась при посвящении в сан. Именем королевской перчатки разрешалось торговать или получать другие права и привилегии. Судья вершил правосудие только в перчатках.

Перчатка была ключевым элементом рыцарского этикета. Дама дарила рыцарю перчатку, и тот прикреплял ее к поясу или шлему, готовый на любой подвиг во славу своей дамы. Если рыцаря оскорбляли, к ногам обидчика летела перчатка. Это означало, что ее владелец вызывает противника на поединок.

Знаменитая французская королева Екатерина Медичи использовала перчатки вместо кубка с ядом. Мужчины и женщины эпохи Ренессанса (XVI век) носили надушенные перчатки – между представителями высших сословий шло соревнование, чьи перчатки ароматнее. По приказу коварной королевы ее придворный парфюмер Рене колдовал над особыми снадобьями для перчаток. Своему недругу Екатерина вручала пару благоухающих перчаток, и через несколько дней несчастный умирал самым загадочным образом.

По правилам хорошего тона XVII–XVIII веков нельзя было оставаться в перчатках в церкви и на похоронах, а также по случаю различных торжеств. Достоин осуждения был тот, кто снимал перчатки зубами или пытался что-то взять рукой в перчатке. Подать кому-либо руку в перчатке считалось тягчайшим оскорблением. В конце концов мужчины перестали надевать перчатки и постоянно носили их за поясом.

Дамам тоже приходилось нелегко. Выйти на улицу без перчаток считалось неприличным. Надевать перчатки следовало не на улице, а дома. В театре полагалось тоже быть в перчатках. В начале XIX века мужские перчатки стали строже и лишились украшений. Теперь в них стали цениться фасон и качество материала. С ростом спроса на перчатки возникла необходимость механизировать процесс их изготовления. В 1807 году англичанин Джеймс Винтер изобрел машину для пошива кожаных перчаток.

Сегодня, в начале XXI века, перчатки демократичны и чужды условностей. Хотя основные правила все же неплохо соблюдать: здороваясь, подавать руку без перчатки (это не касается женщин), снимать перчатки, входя в церковь, и, наконец, не носить кольца поверх перчаток – пусть даже шелковых (не удивляйтесь – в Средние века дамы надевали кольца и перстни и поверх перчаток).

А сейчас несколько советов, как выбирать перчатки. Выбор перчаток начинается с примерки: не берите слишком узкие (руки будут мерзнуть) и чересчур свободные (быстро потеряют форму). Перчатки должны сидеть на руках как «вторая кожа». Самыми прочными считаются перчатки из козлиной кожи. Перчатки из замши – самые теплые, но замша должна быть гладкой, с мелкими ворсинками. Овечья кожа хорошо смотрится, но плохо держит тепло, поэтому перчатки из этой кожи надо обязательно брать с подкладкой. Последний тест – на качество окраски, который выполняется с помощью влажного платка или салфетки. Если при соприкосновении на них остается след от краски, значит однажды вы придете домой с испачканными руками.

Носите перчатки, ибо, как верно сказано кем-то из мудрецов: «Все в руках человеческих, поэтому они должны быть теплыми».