Достоверных сведений о точном времени появления первого утюга и его изобретателе история не сохранила. В далеком прошлом люди придумывали различные способы, чтобы вещи после стирки не были мятыми. Один из таких способов состоял в том, что мокрую ткань растягивали и в таком виде оставляли сушиться.

В Древнем Риме для разглаживания использовали плоские нагретые камни.

Но непосредственными предшественниками утюга были, наверно, рубель с вальком и сковорода с горячими углями.

Вальком называлась круглая толстая палка, на которую наматывали сухое белье или одежду, а затем прокатывали ее рубелем – рифленой с одной стороны доской с ручкой на конце. Пока ткань для одежды делали вручную, она была так груба, что ее нужно было не столько разглаживать, сколько размягчать. Рубель с вальком, а также сковородка с горячими углями с этой задачей справлялись хорошо. С появлением более тонких тканей возникла необходимость тщательно их разглаживать. Наверно, это и послужило толчком к изобретению утюга.

Французы считаются изобретателями жарового утюга, который был известен во Франции с IX века. В этом утюге использован принцип обычной жаровни или сковороды, поскольку нагревался утюг с помощью насыпанных в него горячих углей.

Первое письменное упоминание об утюге на Руси относится к 1636 году. 31 января этого года в книге расходов царицы была сделана запись о том, что кузнецу Ивашке Трофимову было заплачено 5 алтын за то, что он «зделал в Царицыну палату утюг железной».

В XVIII веке в России утюги изготавливали на демидовских и других литейных заводах. Утюг в те времена был дорогим приобретением – так, например, утюг в фунт весом стоил целый рубль.

Самым популярным долгое время был жаровой, или, как его называли у нас, духовой утюг. Он имел тяжелый железный корпус и откидывающуюся крышку для загрузки угля. В крышке были вырезы для вытяжки воздуха, а в корпусе – отверстия для поддува. В эти отверстия нужно было время от времени дуть, чтобы затухающие угли вновь разгорелись. Деревянную ручку укрепляли на крышке на высоких стойках. Саму ручку делали гладкой, а иногда фигурной, чтобы рука гладильщицы не соскальзывала. Боковые поверхности утюгов часто украшали узорами, а также изображениями цветов, птиц и зверей. Инкрустацию у самых дорогих утюгов делали серебром по железу, иногда ставили дату изготовления утюга и имя мастера.

Были в обиходе и утюги со сменными чугунными вкладышами, которые раскаляли в печи. Вкладыши после нагревания вставляли внутрь полого корпуса утюга. Потом к вкладышу догадались приделать ручку, и получился цельнолитой утюг, который разогревали на плите.

В конце XIX века, когда изобретатели пытались заменить традиционный древесный уголь новыми видами топлива, появились в продаже газовые утюги. К хвостовой части крепился баллончик с газом, поступавшим по трубке в горелку, находившуюся внутри утюга.

Новая эпоха для семейства утюгов настала в 1892 году с изобретением электрического утюга.

Главной в этой конструкции стала спираль. Через спираль проходит электрический ток и нагревает подошву утюга. На утюге имеется терморегулятор, чтобы каждую ткань можно было гладить при необходимой для этой ткани температуре. Утюг снабжен пароувлажнителями, и пар попадает на ткань через отверстия в подошве утюга. Современные модели имеют систему автоматического включения и отключения утюга и множество других приспособлений, расширяющих его функции и облегчающих труд гладильщицы. Подошву утюга покрывают тефлоном, что придает ей антипригарные свойства.

У современного утюга есть и неплохие перспективы. Не за горами создание ультразвукового холодного утюга, когда волокна тканей будут разглаживаться ультразвуком. Ультразвуковой утюг станет очень легким, и, что немаловажно, им просто нельзя будет обжечься. Неправда ли, какое прекрасное будущее у этого незаменимого помощника хозяек!