Заканчивался бурный XIX век. Развитие многих отраслей промышленности привело к резкому увеличению количества канцелярских бумаг – иначе говоря, в несколько раз вырос документооборот. Было не так-то просто в считанные секунды объединить несколько документов по теме, но еще труднее было, кое-как сшив их нитками или сколов булавкой, снова разъединить бумаги в случае надобности.

Сама жизнь требовала создания простого, надежного и недорогого средства для скрепления бумаг. Именно тогда, в 1899 году, как знает из учебников каждый норвежский школьник, сотрудник патентного ведомства в Осло Йохан Валлер подал заявку на изобретенную им канцелярскую скрепку и вскоре получил патент. Скрепка была очень похожа на современную, но имела на одно коленце меньше.

В годы Второй мировой войны, когда Норвегия была захвачена фашистской Германией, оккупанты запретили использование любых символов национального суверенитета. Запрещалось даже носить значки с изображением государственного флага страны, и тогда норвежцы стали прикреплять к лацканам пиджаков скрепку как символ молчаливого протеста. Впрочем, скоро запрет распространился и на этот «значок» – скрепки отбирали, а те, кто носил их, вполне могли угодить в тюрьму.

Но драконовские меры гитлеровцев только укрепили в норвежцах дух сопротивления. Так канцелярская скрепка Йохана Валлера внесла свой посильный вклад в освободительную борьбу страны с фашистской Германией. В 1989 году к девяностолетию изобретения скрепки норвежская фирма Mustad, производящая канцелярские товары, установила во дворе Высшей коммерческой школы в Осло гигантскую семиметровую скрепку, которая должна была напоминать студентам о Йохане Валлере, прославившем свою маленькую страну. Через 10 лет, в канун столетнего юбилея изобретения, почтовое ведомство Норвегии выпустило марку достоинством в 4 кроны с изображением скрепки.

За прошедший век с небольшим появились и другие разновидности скрепок: скрепки из пластмассы, скрепки с язычком, на котором можно написать какое-либо обозначение, скрепки с крючком, позволяющим развесить соединенные документы на гвоздиках. Однако наибольшей популярностью пользуется и сейчас самая первая разновидность скрепки, предложенная норвежцем Валлером.

В XX столетии закончилась эра бумажной бюрократии. Уже сейчас электронные документы сильно потеснили бумажные. Означает ли это, что скрепки больше не понадобятся? Вряд ли – хотя бы потому, что нет другого предмета, который мог бы заменить столько различных инструментов. Чтобы убедиться в этом, достаточно посмотреть хотя бы несколько серий популярного американского телевизионного сериала «Мак-Гайвер» (его показывали и по нашему телевидению). Герой этого сериала выпутывается из самых сложных жизненных ситуаций при помощи… скрепок.

Жаль, что к этому безотказному помощнику в делах канцелярских мы часто относимся не так, как нужно бы. Одной британской фирмой недавно было проведено специальное исследование об использовании скрепок. Выяснилось, что из каждой стандартной коробки, в которой находится 100 штук, по своему прямому назначению применяется не более 20 % скрепок.

Остальные скрепки используются следующим образом: для чистки ногтей и ковыряния в зубах, для вытаскивания из бумаги кнопок, для изготовления самодельных крючков и просто для сгибания и разгибания во время разговоров. Какое-то количество скрепок просто падало на пол, когда раскрывалась коробка, и никто не подбирал их с пола. Исследование показало, что почти все сотрудники, разъединяя деловые бумаги, не возвращали вполне пригодные скрепки в коробку, а бросали их в мусорную корзину.

Может быть, поучительные и немного грустные результаты этого исследования помогут вам бережнее относиться к маленькому и верному другу – канцелярской скрепке.