Полотно было первой тканью, которую научился делать человек на заре своей истории. Ткань вырабатывалась из волокон льна-долгунца – одного из видов льна. Люди умели выращивать лен еще несколько тысяч лет тому назад. Столько же лет и самому льняному полотну.

Наше время справедливо называют временем синтетических волокон. Действительно, с момента создания американской фирмой «Дюпон» в 1938 году первого в мире синтетического волокна нейлон в текстильной промышленности мира началась подлинная научно-техническая революция. Появились десятки новых синтетических волокон, в том числе огнестойкое волокно номекс, волокно кевлар, в пять раз превосходящее по прочности сталь, а также незаменимые при шитье одежды полиэстер и акриловое волокно. В 1959 году фирма «Дюпон» создала знаменитую лайкру, без которой просто невозможно обойтись в производстве колготок и женского белья.

И вместе с тем чуть не самым модным на свете становится наиболее древний волокнистый спутник человека – лен. Честно говоря, он никогда и не выходил из моды. Льняная нить не только вошла в историю, но как бы прошла через нее. Египетские фрески III тысячелетия до нашей эры раскрывают нам почти нынешнюю технологию первичной обработки льна. Знаменитая Туринская плащаница, сохранившая изображение Иисуса Христа во гробе, сделана из полотна. Полотняные одежды украшали фараонов и библейских героинь, древних философов и первых христианских священников.

Можно вспомнить и обмундирование воинов тех времен. Плотные полотняные латы, непробиваемые для стрел, носили воины персидского царя Ксеркса. В 293 году до нашей эры погиб так называемый полотняный легион самнитов – италийского племени, боровшегося долгие годы против римлян. По свидетельству летописца, легион получил такое имя потому, что на пространстве, обнесенном полотном, самнитские воины давали клятву сражаться до конца.

Под полотняными парусами пронеслись через моря и океаны корабли Колумба, Магеллана и тысячи других кораблей, составлявших парусный флот мира. Льняные холсты (холст – это беленая или суровая льняная ткань из толстой пряжи) сберегают для человечества творения всех великих художников. Напомним, что картины часто называют полотнами, то есть сделанными из полотна (полотном, в узком смысле этого слова, называется всякая льняная ткань).

Но не только исторические заслуги заставляют нас уважительно относиться к полотну. Во все эпохи ни дешевый хлопок, ни драгоценный шелк, ни теплая шерсть, ни творения химии не могли потеснить, казалось бы, такой скромный лен. Льняные простыни и полотенца сегодня нарасхват, как и в очень далекие времена. Ими восхищался еще Гомер в «Илиаде», воспевая достоинства полотна.

С восторгом отзывался о полотняной одежде древнегреческий историк Плутарх. Он писал о ней: «Гладкая, не тяжелая, удобная во всякое время года». Другой древнегреческий историк Геродот, рассказывая о легендарной Колхиде, отмечает, что она была знаменита не только золотым руном, которое искал здесь Ясон, но и производством льняных тканей высокого качества.

В Древнем Риме полотняные скатерти сначала служили для защиты поверхности столов, сделанных из ценных пород дерева, а затем и сами сделались предметом роскоши. В северных странах одно время льняное полотно выполняло функции денег. Стоимость товара тогда определялась в локтях полотна (локоть – мера длины).

На Руси лен исстари был едва ли не самым любимым возделываемым растением. У нас есть песни про лен – и народные, и написанные современными композиторами. В России сосредоточена большая часть мирового производства льна-долгунца. Еще в середине XIX века лен был одним из главных предметов нашего экспорта. Да и теперь наши льняные изделия пользуются постоянным спросом во всем мире от Европы до Австралии.

Всем известен старинный русский обычай – встречать хлебом-солью дорогих гостей. При этом хлеб и соль подносят непременно на полотенце. Посмотрите, как пишется это слово, и вы поймете, из какой ткани полотенце сделано.

Поистине, полотно – это ткань на все времена!