Прежде чем рассказать о туалетной бумаге, следует хотя бы кратко остановиться на истории туалетов. Древние римляне переняли идею туалетов у греков, но они превратили их в места общего пользования. В деловых районах Рима, особенно вблизи Форума и на перекрестках основных улиц, археологами были найдены общественные уборные начала нашей эры. За их посещение взималась небольшая плата. В 315 году нашей эры в Риме действовало 144 общественных туалета. Некоторые из них были очень вместительны – например, в термах Адриана в римской провинции Ливии туалеты были спроектированы на 50 человек, с богатой декоративной мозаикой на полу и фонтанами.

Римские городские уборные имели разные помещения для мужчин и женщин, но «посадочные места» не разделялись кабинками. Туалеты считали подходящим местом для встреч, и римляне не чувствовали смущения, беседуя там с друзьями. По трем стенам стандартного помещения обычно располагались 10–20 человек. Нечистоты попадали в стоки под сиденьями, где смывались проточной водой. Иногда сиденья в туалетах делали из мрамора: холодные на ощупь, они были удобными для мытья.

В некоторых общественных туалетах днем обычно играли музыканты. Стало традицией держать в помещении туалета гусей: раб, обслуживавший туалет, стегал их хворостиной, и гуси, начиная гоготать, заглушали возможные неприятные звуки.

Для гигиенических целей римляне использовали закрепленную на деревянных палочках средиземноморскую губку, представлявшую собой эластичный пористый материал. Перед использованием губку споласкивали в проточной воде, которая текла по желобу перед сиденьями.

За пределами городов некоторые римляне пользовались мхом (это было установлено при раскопках туалетов в римском форте Берсден в Шотландии). Мох оставался популярным и в Средние века наряду с сеном и соломой, запасы которых были обнаружены археологами возле туалетов в замках и монастырях Западной Европы. Мох и сено – конечно, довольно грубые материалы, но явно гигиеничнее, чем римская губка, так как использовались однократно.

Китайцам, которые, как известно, изобрели бумагу, принадлежит честь использования первой настоящей туалетной бумаги. В 1391 году для императорского двора стали поставлять ежегодно 720 тысяч листов туалетной бумаги для придворных, а также 15 000 листов специальной мягкой и душистой бумаги размером 8 x 8 см только для членов семьи китайского императора.

В Европе туалетную бумагу заново изобрел в 1860 году английский промышленник Джеймс Олкок. Его замечательное новшество чуть не разорило самого изобретателя: товар продавался плохо, потому что чопорные англичане и англичанки стеснялись спрашивать в магазине такую «низменную» принадлежность.

И все-таки постепенно туалетная бумага укрепляла свои позиции на рынке. В начале XX века она стала предметом массового спроса в западных странах.

В России отечественная туалетная бумага появилась в продаже в хозяйственных магазинах только в 60-е годы прошлого века, и за ней всегда стояли очереди.

Сейчас у нас в стране с этой гигиенической принадлежностью проблем нет, хотя на Западе выбор значительно богаче. Так, во время противостояния между США и Ираком американцы выпустили туалетную бумагу с портретом Саддама Хусейна, а иракцы в отместку наладили производство бумаги, на которой была напечатана стодолларовая купюра. За рубежом выпускаются и другие «веселые» виды туалетной бумаги, например, туалетная бумага с анекдотами всех стран и народов, с карикатурами и юмористическими рисунками, с правилами дорожного движения.

Оказывается, у туалетной бумаги большие возможности для улучшения настроения сидящих в туалете.