Человек проводит в кровати примерно четверть жизни. Но история кровати значительно короче истории человечества. Первобытному человеку кровать была не нужна. Древнейшая его постель состояла из свежих веток, преимущественно хвойных деревьев, настилаемых толстым слоем на землю в пещере. В качестве одеял использовались шкуры животных. В теплом климате одеял не требовалось вовсе. В Африке есть племена, которые до сих пор спят голыми, зарывшись в древесную золу, чтобы защитить свое тело от насекомых и сквозняков.

Уже в Древнем Египте фараоны почивали на плоских деревянных ложах, боковые поверхности которых были богато изукрашены искусными резчиками по дереву. Подушкой служила специальная головная скамейка, поддерживавшая голову во время сна и сохранявшая в целости сложные прически того времени.

У древних греков местом для сна были лежанки, отдаленно напоминавшие современную софу. Лежанка имела звучное название «клине». Богатые граждане Древнего Рима устанавливали в доме так называемый триклиний – три ложа вокруг небольшого столика. Каждое ложе было рассчитано на троих. Триклиний считался у древних римлян идеальным местом дружеских бесед за трапезой.

С IV века до нашей эры ремесленники, занятые изготовлением кроватей, обосабливаются в специальные гильдии, и кроватное производство становится отдельным ремеслом. Кровати делали из дерева и бронзы, украшали слоновой костью и драгоценными металлами. Они представляли собой широкие деревянные или металлические короба, куда клали сено и листья. Потом в короба стали закладывать матерчатые матрацы, которые набивали заячьей шерстью, а позднее и хлопком.

В Средние века европейцы спали на широких четырехместных кроватях. Это было ложе для всей семьи. Почетного гостя хозяева брали к себе в кровать, гостя более низкого звания клали на пол на соломенной подстилке.

Во времена феодализма в Англии кровати были тем больше, чем более значительная государственная персона на ней почивала. Дошло до того, что в царствование королевы Елизаветы построили знаменитую на весь мир королевскую кровать, в которую можно было уложить по меньшей мере двадцать четыре человека.

Известно, что французский король Людовик XIV принимал самые важные решения только лежа на своей великолепной резной кровати, в углах которой стояли на специальных тумбах-ножках скульптуры прекрасных молодых женщин.

Интересно, что и на Американском континенте во времена войны Севера и Юга богатые люди проводили большую часть дня в постели, решая все дела без отрыва от кровати.

У императора Наполеона было две кровати: одна – парадная, похожая на трон, под бархатным шатром на скрещенных копьях, вторая – походная, прообраз современной раскладушки, но тоже с балдахином, расшитым золотыми нитями и украшенным императорским гербом.

На Руси в сельских избах всегда спали на полатях – широких нарах под потолком между печью и противоположной стеной. Спальными местами были лежанки вдоль печи, а также сундуки и лавки в избе. На печи спали люди пожилого возраста и хозяева.

Русское словосочетание «кровать тисова» впервые упоминается в тексте «Слова о полку Игореве» (XII век). Эта кровать принадлежала киевскому князу Святославу. Определение «тисова» означает, что сделана она из тиса – хвойного дерева с очень прочной древесиной красноватого цвета. В наше время тис, живущий 2–3 тысячи лет, занесен в Красную книгу.

Есть предположение, что слово «кровать» произошло от греческого «краббатион» (ложе).

В 1820 году впервые появились пружинные кровати и кровати с пружинными матрасами. Они считались чудом мебельного искусства в течение трех десятков лет, а в конце XIX века такие кровати и матрасы уже делали повсюду.

В 1831 году литейщик из Бирмингема Роберт Вайнфильд впервые изготовил кровать из медных труб. Позже их начали делать из чугуна, железа, стали. В моду с начала прошлого века вошли никелированные кровати.

В связи с развитием городов, увеличением числа гостиниц, больниц, приютов появилась потребность в дешевых, гигиеничных, удобных и прочных кроватях, и за несколько десятилетий производство металлических кроватей, как наиболее отвечающих этим требованиям, стало массовым.

В российских музеях сохранилось несколько кроватей, владельцами которых были царствующие особы, выдающиеся писатели и ученые. Кровать А. С. Пушкина можно увидеть в усадьбе-музее Пушкина в Михайловском.

Кровать сделана из красного дерева. По ее углам установлены четыре высоких резных столбика, в них внизу закреплены спинки кровати, а вверху, на столбиках, лежит деревянная рамка с натянутой тканью – пологом, который в пушкинские времена называли «небом». Тканью затянуты и две стороны кровати – короткая, за изголовьем, и длинная, вдоль стены. Именно такими были господские кровати в помещичьих усадьбах в начале XIX века.

В России кровать начала пользоваться массовым спросом во второй половине XIX века и появилась вначале в купеческих семьях (в богатых дворянских она прижилась уже давно), а затем и в семьях мещан и зажиточных крестьян.

Сейчас, в начале третьего тысячелетия, кровати по-прежнему в моде. Особым спросом пользуются кровати, сделанные из ценных пород дерева или отделанные шпоном из этих пород. Появились матрасы на воздушной подушке, гидроматрасы, наполненные водой. На таких матрасах тело спящего находится в наиболее комфортном положении. Эксперты говорят, что все яснее чувствуется тенденция изготовления кроватей, в которых сон был бы здоровее.