Когда время начинает катиться к зиме, во многих городах России на прилавках рынков появляются плоды, похожие на оранжевые яблоки. «Берем королек медовый, сахарный…» – зазывают продавцы. Купить стоит, особенно когда цены упадут. Несколько килограммов корольков можно засыпать в объемистую морозилку холодильника. Достаешь потом поштучно закаменевшие плоды весь следующий год, размораживаешь и ешь. Плотная мякоть заморозку переносит спокойно. Не раскиселивается.
Корольками называют некоторые сорта хурмы с оранжево-коричневой мякотью. Она, как правило, не оставляет вяжущего вкуса во рту. Русское слово «хурма» персидского происхождения. В оригинале оно звучало как «хормалю» – в переводе «финиковая слива». Так на языке фарси называли плоды хурмы кавказской, которую иначе именуют обыкновенной. В сушеном виде они напоминают по вкусу финики.
Ботаники придумали собственное, научное название для рода Хурма – Диоспирос (Diospyros); в переводе с древнегреческого – «пища богов». По сути, верно. Продавцы не зря именуют королек хурмой медовой. В этих плодах очень много сахаров: глюкозы, фруктозы… Вкус заставляет вспомнить о меде. Согласно же легендам, олимпийские боги питались дающей бессмертие амброзией и нектаром. Что это за амброзия, ученые спорят до сих пор. Некоторые считают, что так называли пыльцу растений. Она очень калорийна. Не зря ее собирают пчелы. Нектар – это раствор тех же сахаров.
В роде Хурма более двухсот видов. Среди них есть весьма колоритные представители. К примеру, на территории Мексики и Гватемалы в диком виде растет черная сапота. Так называют черную хурму (D. digyna). Кора у этого дерева очень темная, а плоды напоминают зеленые яблоки. При созревании они приобретают грязно-зеленый оттенок. Внутри почти черная желеобразная сладкая мякоть. По консистенции и вкусу напоминает шоколадный пудинг – ложкой можно зачерпывать и есть.
На Филиппинах растет маболо – хурма бархатная (D. blancoi). Названа так за «вельветовую» кожицу плодов. Она покрыта крошечными волосками и пахнет не слишком приятно, зато внутри беловатая мучнистая мякоть с яблочно-банановым ароматом. Она вполне съедобна.
Кстати, знаменитое черное эбеновое дерево (D. ebenum) тоже принадлежит к роду Хурма. В Африке своя хурма – мушмуловидная (D. mespiliformis), на Гавайях – своя, гавайская (D. sandwicensis). В Австралии растет хурма низкая (D. humilis). Перечисление можно продолжать долго.
Из видов с мягкими сочными плодами без всякой подозрительной шкурки – минимум два. Это растущая в Японии и Китае хурма восточная (D. kaki) и уже упоминавшаяся хурма обыкновенная (D. lotus). У нас в диком виде эта последняя произрастает только в субтропиках – на Кавказе. Не зря обыкновенную хурму называют также кавказской. Она под охраной. В более северных областях выращивать ее не удается. Это теплолюбивое растение.