Тис ягодный – странный хвойник. Уже в самом названии растения кроется интрига. Какие же ягоды у голосеменных растений? У них должны быть шишки. У тиса все не так. Конечно, у этого растения не может быть таких плодов, как у рябины или шиповника. Хвойники ведь не цветут. Семена у ягодного тиса окружены мягкой сочной тканью – присеменником. В просторечии ее порой называют кровелькой, по-научному – ариллусом. Иногда плоды тиса именуют шишкоягодами – такой словесный компромисс получается.
Шишкоягоды тиса съедобны. Ими охотно лакомятся птицы. Вероятно, это тису на пользу. Пернатые разносят семена в своих желудках. Зато хвоя у тисов ядовита. Это еще одна странность растения. Мы привыкли, что от наших привычных хвойников – сосен и елей – подвоха не жди. А вот тиса надо опасаться. Его веточки не только для косуль и оленей опасны. Говорят, и человек может отравиться, если выпьет из тисового кубка. В романе Агаты Кристи «Черные дрозды» одно из убийств осуществляется с помощью повидла из шишкоягод тиса. Тут признанная мастерица детективного жанра промахнулась, конечно. Плоды тиса безопасны. Слышала, наверное, краем уха что-то про ядовитость этого хвойника, вот и вставила в текст.
Несмотря на ядовитость хвои тиса, некоторые копытные ее щиплют. Может, пытаются так избавиться от паразитических червей? Хорошо ведь известно, что в определенной концентрации почти каждый яд становится лекарством.
Англичане с увлечением вот уже не одну сотню лет делают из этих хвойников живые изгороди. Если проявить терпение, а британцам его не занимать, заборы получатся приличные – до нескольких метров в высоту.
Древесина у тиса тоже необычная. Во-первых, совершенно без смолы. Во-вторых, не гниет. Вероятно, по причине той же ядовитости. Говорят, древние египтяне резали из такой древесины саркофаги. В «Слове о полку Игореве» князь Святослав умирает на тисовой кровати. При этом одни знатоки древнерусской литературы утверждают, что автор упомянул такое ложе как символ смерти. Другие же считают, что мебель из тиса в те времена была большой редкостью, и только владетельный князь мог себе позволить такую роскошь. Наверное, и те и другие по-своему правы.
Со временем ситуация с тисовой древесиной не улучшилась. Наоборот. Тисов становится все меньше. Несмотря на то, что эти хвойники являются долгожителями. В Англии, в Дербшире, сохранился экземпляр ягодного тиса, которому около двух тысяч лет. Вероятно, и это не предел. Кстати, высота этого патриарха – всего 15 метров. Это странно, учитывая, что ежегодный прирост у тисов составляет 2–3 сантиметра. Вроде немного, но за тысячу лет какой гигант должен был вымахать! Почему так не происходит? С возрастом тисы начинают суховершинить – сохнут верхние ветви. Отчего? Ботаники до сих пор спорят.
В нашей стране встречаются два вида тисов из десятка существующих. Оба под охраной. Тис ягодный (Taxus baccata), о котором в основном и шла речь, встречается местами на Кавказе, в Калининградской области. На востоке его ареал доходит до побережий Каспийского моря. Чаще всего сталкиваешься с отдельными деревьями. Тисовая роща практически одна – растет неподалеку от Хосты на Черноморском побережье. Второй охраняемый вид – тис остроконечный (Taxus cuspidata). Он встречается в России лишь на юго-востоке Хабаровского края, в Приморском крае и на юге Сахалинской области. Растет также в Китае и Японии, где его тоже охраняют.