Итак, в позднем протерозое, в последние эпохи «времени скрытой жизни», моря были населены примитивными представителями разных групп многоклеточных – небольшими животными, в основном лишенными скелета, и, по-прежнему, водорослями. Накопление кислорода в атмосфере продолжалось, и под воздействием солнечной радиации он превращался в озон. Все более мощный озоновый слой покрывал всю поверхность над древними океанами словно шапкой, так что ультрафиолетовые лучи уже не достигали поверхности воды. Благодаря этому организмы широко расселились на малых глубинах водоемов, а кроме того, «выросли».

Земля

Все это нам известно по немногочисленным ископаемым находкам позднепротерозойского времени из разных районов всех континентов, кроме Антарктиды.

Ледниковый период

Но в самом конце протерозоя (венда) древние многоклеточные животные снова уменьшились в размерах, а многие из них просто вымерли. Возможно, это было связано с чрезвычайно мощным оледенением. Позднее, когда ледники отступили, в раннем кембрии произошел настоящий взрыв эволюции, и в течение последующих 15 миллионов лет на Земле появились почти все известные типы организмов. Мы уже встречали их, когда «летели» на нашей «машине времени» к истокам жизни (см. схему на следующем развороте).

Схема образования основных групп живых организмов