Долгое время ученые вообще не признавали губок за многоклеточный организм и считали их колониями. К тому же было непонятно, растения это или животные, так что для губок придумали даже специальный термин – зоофиты, что значит «животно-растение». Но потом все-таки решили, что губки – животные.

По форме губки чрезвычайно разнообразны. Они могут выглядеть как наросты на камнях и раковинах, а могут иметь довольно правильную форму шара, бокала, воронки или цилиндра или напоминать своим видом кустик, стебелек и чуть ли не цветок.

Губки на дне Средиземного моря:

1 – аксинелла; 2 – каликс; 3 – сифонокалина; 4 – распаилия; 5 – геодия; 6 – галихондрия

По размерам губки тоже разные: одни величиной несколько сантиметров, другие – до 1 метра.

По цвету некоторые виды губок белые и серые, но большинство имеет яркую окраску: желтую, коричневую, оранжевую, красную, зеленую, фиолетовую.

Почти все губки имеют внутренний скелет, который состоит из множества игл – больших и маленьких, трех-, четырех-, шестилучевых, или одноосных (то есть как обыкновенная иголка), или звездчатых и разных других.

Но несмотря на все это разнообразие, внутреннее устройство у всех губок примерно одинаковое. Тело губки представляет собой как бы тонкостенный бокал или мешочек, отверстие которого обращено кверху, а основание к чему-нибудь прикреплено. Отдельных органов у губки нет, но разные клетки выполняют разную работу.

Губки: корзинка Венеры (слева) и гиалонема (справа)

Губки: 1 – фарреа гаекелии; 2 – монорафис куни; 3 – леукосоления ботриоидес

Стенки губки состоят из двух слоев: наружного и внутреннего, а между этими слоями находится особое студенистое вещество. Снаружи расположены клетки «кожи». Некоторые из них, особо крупные, как бы продырявлены – то есть имеют поры. Через эти поры вода постоянно попадает внутрь губки. Этому помогают вытянутые по форме клетки внутреннего слоя – у них есть жгутики, которыми они «баламутят» воду. С водой внутрь тела губки попадают и всякие крошки и остатки – пища губки. Причем едят эту пищу только специальные клетки, похожие на амеб. Эти клетки «сидят» в стенке губки между наружным и внутренним слоями. Там же есть и звездчатые клетки – они делают скелет губки, а также клетки «никакого» типа, как бы недоразвитые.

Губкам удалось пережить все оледенения, потопы, засухи и прочие катаклизмы в истории Земли. Лишь немногие виды древних губок вымерли, большинство же видов дожило до наших дней.