Что правда, то правда – дальнобойность пистолетов-пулеметов была невелика. Зато винтовки, даже автоматические, уступали им в скорострельности. Хорошо бы иметь оружие, совмещающее в себе оба эти качества. Таким оружием стали штурмовые винтовки. У нас их чаще называют автоматами.

Для новых винтовок патроны тоже потребовались новые: не столь мощные, как винтовочные, однако посильнее пистолетных. Они получили название промежуточных.

История штурмовых винтовок напоминает судьбу пистолетов-пулеметов. Когда перед началом Второй мировой войны в фашистской Германии опытные штурмовые винтовки были продемонстрированы генералам, те скептически поджали губы: зачем, мол, нам это оружие, производить его – пустая трата сил и средств. Такое же мнение высказал и сам фюрер, Адольф Гитлер. Мало того, согласно его приказу все работы над штурмовыми винтовками следовало прекратить.

Немецкие солдаты Второй мировой, вооруженные автоматами Шмайссера

Но, как ни удивительно, приказ этот не был выполнен. Опытные винтовки даже попали на фронт. А летом 1944 года все запреты были сняты, и немецкая пропаганда стала трубить о создании нового «чудо-оружия», винтовки «штурмгевер-44».

Тогда же, в военное время, работа над штурмовой винтовкой, автоматом, началась и у нас.

Михаил Тимофеевич Калашников

Участвовали в ней признанные конструкторы-оружейники, имевшие высокие воинские звания, а победил новичок, 27-летний старший сержант Михаил Калашников, бывший командир танка, изобретатель, как говорится, от бога.

Испытывали автомат жестоко: выдерживали в болотной жиже, волочили по песку и грязи, жарили на солнце. И несмотря на все это, автомат из строя не выходил, по-прежнему стрелял. «Как могла действовать автоматика после таких мучений, – удивлялся сам конструктор, – просто уму непостижимо».

АК-47 (то есть «автомат Калашникова образца 1947 года») был принят на вооружение, и началось его триумфальное шествие по всей земле. За всю многовековую историю стрелкового вооружения не было еще столь широко распространенного образца оружия.

АК с годами, конечно, изменялся. После АК-47 появились одна за другой еще две модернизированные его модели. Затем – автомат АКС со складным прикладом, АКСУ – укороченный для спецопераций. Конструкция калашниковского автомата оказалась необыкновенно «гибкой». Когда во всем мире начался переход на уменьшенный калибр стрелкового оружия (это давало большие преимущества), АК легко удалось приспособить к новому, малокалиберному патрону. Автомат Калашникова

АК-47 – один из лучших образцов стрелкового оружия и самый распространенный во всем мире

В устройстве автомата АК-47 все было продумано до мелочей

Американская винтовка М-16 А2, модель «коммандо»

Михаил Тимофеевич всегда внимательно прислушивался к отзывам о своем автомате. А кто может точнее и вернее сказать о достоинствах и недостатках оружия, чем солдат, им пользующийся? «Приезжаю однажды в воинскую часть, – рассказывал Калашников. – Приглашают посмотреть на чистку оружия. Смотрю, один солдат разбирает автомат, а другой рядом стоит и держит наготове шапку-ушанку. Оказалось, что шапкой ловят одну зловредную пружинку, которая при разборке автомата всегда норовит неожиданно выскочить и, упав на землю, потеряться. Пришлось в устройство автомата внести изменение, чтобы устранить этот недостаток».

Автомат Калашникова выпускается и в других странах. Он состоит на вооружении более 100 армий. Его изображение можно увидеть даже на гербах и флагах некоторых государств.

Трудно подсчитать, сколько же всего в мире произведено автоматов Калашникова начиная с 1947 года. Одни полагают, что не менее 50 миллионов, другие – 70, а третьи – что и все 100 миллионов!

Французская штурмовая винтовка «FAMAS»

Современная немецкая штурмовая винтовка G-36

Автомат Никонова АН-94. Считается, что он – оружие будущего

Израильская штурмовая винтовка «галил», предназначенная для диверсионных отрядов

Посмотришь на заграничные автоматы, боже мой, сколько же там «наворочено» разного. Автомат же Калашникова – прост, ничего лишнего, а потому он так надежен, безотказен. «АК такой же простой, как я сам», – говорит Михаил Тимофеевич.

Свои штурмовые винтовки имеют теперь многие страны. В США это винтовка М-16, во Франции – FAMAS (типа «булпап», что на английском языке означает «бычок», – магазин у нее позади рукоятки), в Израиле – штурмовая винтовка «галил» (ее конструктор Узиэль Гал признавался, что, создавая свою винтовку, многое взял из автомата Калашникова), в Германии – G-36. Специалисты утверждают, что автоматы Калашникова будут состоять на вооружении по крайней мере до 2025 года. Но оружейники уже сейчас готовят ему замену, например, автомат АН-94, или «абакан», созданный ижевским оружейником Геннадием Николаевичем Никоновым, стреляющий в два раза точнее АК. Говорят, что этот автомат – оружие XXI века.