В самом начале XIX века Морское министерство Российской империи задумало осуществить очередную научную экспедицию. Ее целью было исследование «Антарктического полюса с целью приобретения полнейших знаний о нашем земном шаре». К началу лета 1819 года Русская антарктическая экспедиция была полностью снаряжена в дальний путь. Ее флагманом был парусный шлюп «Восток» водоизмещением 900 тонн. На борту команда из 117 человек. Капитаном судна был назначен капитан второго ранга Фаддей Беллинсгаузен.

Антарктика

Когда будущий капитан появился на свет, а случилось это в далеком 1778 году, родители, немцы, назвали его Фабианом Готлибом. В России нередко переиначивали иностранные имена на свой, более привычный лад. Так со временем юношу стали величать Фаддеем Фаддеичем. Он был истинно русским капитаном по духу и по воспитанию – окончил Морской кадетский корпус в Кронштадте, гардемарином ходил под парусами в Англию. Потом прошел прекрасную морскую практику, побывав в первом русском кругосветном плавании под командованием самого И. Ф. Крузенштерна. Кстати, именно Крузенштерн разработал саму идею экспедиции к крайнему югу планеты и порекомендовал Морскому министерству доверить Беллинсгаузену командование «Востоком».

В южных широтах

Фаддей Беллинсгаузен и Михаил Лазарев

Командиром второго шлюпа, которому было присвоено имя «Мирный», был не менее выдающийся русский мореход лейтенант Михаил Петрович Лазарев. У него за плечами уже был богатый опыт навигации в высоких широтах, в частности, он несколько лет ходил под парусами в Северном море и в 1813 году на корабле «Суворов» совершил кругосветное плавание к берегам Аляски.

Выйдя из Кронштадта летом 1819 года, «Восток» и «Мирный» направились в Атлантический океан, пересекли экватор и 2 ноября бросили якоря у берегов Южной Америки, на рейде Рио-де-Жанейро. После отдыха корабли взяли курс на юг. В декабре в море стали встречаться айсберги. Температура воздуха постоянно падала, ветер крепчал, море штормило. Все две тысячи квадратных метров парусов «Востока» часто покрывались ледяной коркой. Так прошел почти весь январь. Часто сплошные льды преграждали кораблям путь, и тогда капитаны искали проходы свободной воды. В середине месяца суда пересекли Южный полярный круг и достигли 69-го градуса южной широты. 16 января на горизонте показалась сплошная полоса льдов. Они были столь необычно высоки, что команда шлюпов сначала приняла их за облака.

Беллинсгаузен был уверен, что это материковый лед. Позже он так описывал свои впечатления от увиденного: «Виден материк льда, коего края отломаны перпендикулярно и который продолжается по мере нашего зрения, возвышаясь к югу подобно берегу. Плоские ледяные острова, близ сего материка находящиеся, ясно показывают, что они суть отломки сего материка, ибо имеют края и верхнюю поверхность, подобную материку». Теперь мы знаем, что Беллинсгаузен был абсолютно прав. Он впервые в истории видел берега Антарктиды. «Восток» и «Мирный» подходили к ним почти вплотную еще дважды. Сомнений быть не могло. Перед ними лежал покрытый льдами материк.

Дальше – материк Антарктида

Экспедиция Беллинсгаузена и Лазарева длилась в общей сложности больше двух лет – 751 день. За это время было сделано много замечательных открытий. Суда прошли путь, в два раза превышающий длину экватора. Выдающееся морское путешествие под командованием Беллинсгаузена справедливо считается одной из самых замечательных антарктических экспедиций. Ее командоров нередко ставят в ряд с такими замечательными первооткрывателями, как Колумб и Магеллан.

Современная полярная станция в Антарктиде