Борьба за лидерство в открытии Антарктики и в покорении Южного полюса была похожа на события, которые разворачивались на самом севере планеты, и в то же время отличалась от них. В отличие от льдов Арктики, на землю Антарктиды очень долго не ступала нога человека. Впервые это произошло лишь в самом конце XIX века, когда в 1895 году на самый южный континент планеты высадился норвежец Генрих Булль. Спустя три года еще десять норвежцев во главе с Карстеном Борхгревинком зазимовали на антарктическом мысе Адэр.

В начале XX века началась гонка за первенство достижения Южного полюса. В отличие от Арктики, в этой борьбе не использовались ни самолеты, ни дирижабли. Впервые полюс удалось покорить тем же норвежцам с помощью собачьих упряжек. О них отдельный рассказ чуть позже.