Норвежский ученый, исследователь и писатель Фритьоф Нансен мечтал оказаться на Северном полюсе, и ему удалось приблизиться к нему почти вплотную. Однако он так и не побывал в этой заветной для многих географической точке нашей планеты. Нансен совершил гораздо больший подвиг. Благодаря его усилиям были спасены сотни тысяч людей самых разных стран Европы.

Природа щедро наделила Нансена замечательными качествами. От умной и энергичной матери Аделаиды он перенял любовь к лыжам. Кстати, в то время, а Фритьоф появился на свет осенью 1861 года, женщины в Норвегии на лыжах не ходили. Это считалось неприличным. Аделаида была исключением, мало обращая внимание на досужие толки. Свой крепкий характер она передала сыну. Родоначальником семьи Нансенов был Ханс Нансен (1598–1667) – в прошлом мэр Копенгагена и исследователь Белого моря. Не отсюда ли тяга самого Фритьофа к северным морским экспедициям? Суровая дикая природа Норвегии влекла Нансена с детства. Не раз он уходил из дому и жил по нескольку дней, словно Робинзон, в окружении сумрачных лесов на берегу быстрых горных речек.

Нансен был прирожденным спортсменом. Много раз выигрывал национальный чемпионат по бегу на лыжах, в 19 лет побил мировой рекорд по катанию на коньках на дистанции в одну милю. Выносливость очень пригодится ему для будущих экспедиций.

Поступив в университет в Осло, Нансен выбирает зоологию. Ему кажется, что это позволит ему работать на природе, а не в тиши кабинета. Он не ошибся. Уже на втором курсе Нансену представилась возможность принять участие в плавании зверобойного судна «Викинг» по Ледовитому океану. Это четырехмесячное путешествие изменило жизнь будущего ученого. Он навсегда влюбился в суровую красоту Арктики. Здесь, на борту «Викинга», у Нансена родилась мечта добраться до самого сердца полярного бассейна.

Фритьоф Нансен – знаменитый норвежский исследователь

Однако сбыться этим планам суждено будет нескоро. Он еще поработает в Италии у знаменитого профессора Гольджи, будет хранителем музея естествознания в Бергене и начнет изучать работу центральной нервной системы. В 1888 году, готовя к защите диссертацию по этой теме, Нансен одновременно проверяет оборудование для пешего перехода через Гренландию. Он до мелочей продумывает все детали этого похода, идею которого многие считали безрассудной. Это вообще свойство Нансена – рассчитывать заранее все до мелочей, сводить риск и непредвиденные обстоятельства к минимуму. Экспедиция стартует в июне 1888 года. Вместе с Нансеном Гренландию с запада на восток пересекают еще пять человек. Финансирует поход датский торговец, выделивший тысячу долларов для этого предприятия, – большие деньги по тем временам.

Переход Нансена через Гренландию

Во время перехода, который длится 37 суток, температура порой падает до отметки 50 градусов ниже нуля по Цельсию. Когда экспедиция добралась до конечного пункта путешествия, навигация уже закончилась. Лето в Арктике короткое. Нансен и его товарищи остаются на зимовку. Почти год они проводят вместе с эскимосами. Вернувшись в мае следующего года в Норвегию, Нансен пишет две книги: «На лыжах через Гренландию» и «Жизнь эскимосов». Они переведены на русский язык.

Успех придает Нансену новые силы. Однако как добраться до полюса? Для пешего перехода расстояние слишком велико. Любое судно по дороге к полюсу будет неизбежно затерто и раздавлено льдами. Однако сами льды двигаются. Быть может, стоит этим воспользоваться? Опыт изучения Севера убеждает Нансена в существовании течения, которое идет от берегов Сибири в сторону Северного Полюса и заканчивается у берегов Гренландии. Нансен строит необычное судно «Фрам» («Вперед» в переводе с норвежского). Форма его прочного днища напоминает яйцо. Такой корабль льды должны не раздавить, а выдавить на поверхность.

Оставив «Фрам», Нансен пешком устремляется к Северному полюсу

Жизнь подтвердила расчеты Нансена. Экспедиция покинула Норвегию в июле 1893 года. «Фрам» нес в своем трюме запасы топлива и продовольствия на несколько лет. Дрейф в ледяном плену начался 22 сентября. Он проходил почти так, как и предполагал Нансен. Через два месяца судно достигло широты 85 градусов и 56 минут, далее течение поворачивало на юго-запад. В этой ситуации Нансен решил добраться до Северного полюса пешком, прихватив собак, лодки и сани. Вместе с его другом Ялмаром Юхансеном ему удалось дойти до широты 86 градусов и 14 минут. Далее путь преграждали бесконечные нагромождения торосов. Трезво подсчитав все шансы на успех, Нансен поворачивает к Земле Франца-Иосифа. Они достигнут ее спустя пять долгих месяцев и проживут еще девять в маленьком каменном убежище. Лишь в мае 1896 года они встретят английскую научную экспедицию, которая поможет им вернуться в Норвегию. По удивительному стечению обстоятельств спустя месяц к берегам Норвегии возвращается и невредимый «Фрам». Нансен становится национальным героем.

Гигантский буревестник – птица севера

Этот высокий статус позволил ему позже стать своеобразным послом мира и доброй воли. После окончания Первой мировой войны Нансен спасал из лагерей военнопленных и добивался их возвращения на родину. Потом помогал сотням тысяч русских эмигрантов, бежавших от ужасов революции 1917 года. Он выдавал им документы беженцев, и эти «нансенсовские паспорта» позволяли получать европейское гражданство. Нансен спасал людей от голода, который случился в России в 1920 году, помогал армянам – жертвам турецкого произвола. Эти в прямом смысле слова подвиги были важнее любой экспедиции к полюсу.

Нансен верил, что любые конфликты между людьми можно и нужно решать не силой, а переговорами и стремлением к взаимопониманию. В 1922 году Фритьоф Нансен получил международную Нобелевскую премию за укрепление мира. Все причитающиеся ему деньги он пожертвовал на помощь нуждающимся людям.