-Наша цель. – Величественно начал Ровальд. - Старый кусок корабля в гравитационной ловушке. Он находится внутри пустого пузыря, посреди притянутого в кучу астероидного пояса. Забираем всё, что можем продать. Никакой биологии. Только предметы. По возможности, узнаём про корабль всё, что только можно, а так же про его обитателей. Все записи с камер ваших скафандров скидываете потом мне. Всю информацию стираете.
Три молчаливых кивка.
Этим же вечером, четыре небольших частных корабля отключили аварийные маяки, чем нарушили космический закон о безопасном плавании, и отправились в гиперпространство. Отныне, если что-то случится, никто не сможет прийти к ним на выручку.
* * *
Появившись перед астероидами, которые жались друг к другу и перекручивались, все четыре челнока замерли. Проход в виде кишки закрылся. Но Ровальд и не собирался двигаться старым путем. Слишком опасен.
-Обойти вот это? – Удивился гном. - Это каменный город! Мегаполис разрушенных планет! Мириады метеоритов, астероидов и прочего мусора со всей вселенной!
В подтверждение опасений сбоку пролетел метеорит и разбился.
-Координаты на микрошаг в гипере. – Сказал Ровальд по общей связи. – Думали, я вас заставлю пройти этот ад?
-Ну, вообще-то да. – Выдохнул Зилс. – Так и думал.
-Приняла.
-Приняла. Перенастраиваю на микрошаг в гипере. – Ответила Орин.
Спустя несколько минут они оказались в самом сердце аномалии. Тьма густая, тьма гнетущая. Снова. Однако, маленький луч света, вспыхнувший с корабля Ровальда, тут же развеял её, открыв взору команды чудовищную находку. Древний остаток прошлого, что хранил необъяснимые секреты.
-О Господи. – Выдохнула Килия. – Как же он прекрасен…
Остальные члены команды не нашлись что сказать. Их молчание говорило за них.
Перед ними лежала Колыбель Человечества III. Остаток мира, один из трёх столпов, создавших Солнечную Систему, где выросло человечество и покорило космос во второй раз. Теперь Ровальд знал, что облако Оорты действительно щит. Более того, в нём использованы системы самих Колыбелей – вестников прошлого мира, откуда прибыли люди.
Глядя на это произведение искусства Ровальд осознал. Это даже стало как-то очевидно - внутри корабля что-то продолжает работать. Что-то, что удерживает астероиды на почтительном расстоянии, не позволяя каменной ловушке схлопнуться. Все 24 часа в сутках. Тысячелетия. Вряд ли в мире найдется что-то более надежное, чем этот неизвестный двигатель. И вряд ли его получится отыскать. Ведь даже если его найдут, не поймут, что это именно он.
Челноки остановились возле множества обломков. Здесь всё так же вспыхивал одинокий разряд. Прожектора команды жадно облизывали всё, до чего могли дотянуться, но спустя минуту дружно остановились на сотовидных отсеках, которые были разделены перегородками, а там - вырванные кабеля.
Ровальд отделился от группы и отлетел в бок. Вот они, ряды вихревых портов. Завораживают. Здесь началось его путешествие. Но в этот раз всё будет по-другому.
Челноки прикрепились к корпусу Колыбели, а вскоре от них отделилось по маленькой точке. Объединившись в группу, они направились к сотовидным отсекам. Лавируя между пролетающими кусками железа, избегая смертельно острые пластины, они пробрались через мусор и добрались до одной из гермодверей.
Ровальд сглотнул. Отсюда возобновляется отсчёт настоящей истории человечества. Он оглянулся на членов команды. По телу прошла нервная дрожь которую никто не заметил.
-Все готовы? Хорошо.
За гермодверями туннель, разделённый толстой стеной в пол метра. Сами двери три метра в высоту, четыре в ширину. Зацепиться чтобы раздвинуть грубой силой – вряд ли возможно.
-Какие-то трудности? – Спросил Зилс.
-Оцениваю. Здесь я ещё не был. А бросаться через тот же проход, где тренога, как-то не хочется.
И никому не хотелось.
Активировав в перчатке лазеры, выпилил квадрат, и да. Там оказались нужные провода. Он достал с пояса провод с зажимом, подключился к ним. На левой руке на дисплее ввел число, подалось напряжение от скафандра. Постепенно он увеличивал его. На дисплее отобразилась карта-схема цепи, по которой пошёл ток. Вот где работать надо. Ровальд увидел рабочий контур, который должен быть замыкающим. Точнее, механизм раздвижки. Он подлетел на метр и стал выпиливать новый квадрат уже в другом месте.
-Хватит ждать. – Сказал Зилс.
Три толстые лазерные струи ударили в древний металл. Но даже так, этого было недостаточно. Даже с такой мощью Зилс ничего не смог сделать.
-Думал, будет быстрее. Сорян. – Гном отлетел в сторону. На Ровальда выжидающе уставился одинокий глаз-оккуляр.
Этот гном давил на нервы. Ровальд вновь подключился, подал напряжение. Большего и не требовалось. Механизмы монотонно загудели. Но на этом и всё.
-А, не тот провод.
Ровальд присоединился к другому. Вновь подал напряжение. Жуткое гудение со скрипов наполнило всё пространство. Казалось, тут вакуум, космос, откуда звук? Ровальд посмотрел на свою руку, которая касалась обшивки, и понял, что вибрации через перчатку дошли до скафандра.
Убрав руку, звук тут же исчез. Двери, как врата, разошлись и прилипли к стенам. На них дыхнуло туннельное пространство полной темноты. Единое с космос. В котором ничего и никого нет. Просто одинокий длинный чёрный туннель, конца которого не видно. Килия посветила и поняла, что света не хватает чтобы дотянуться до конца туннеля и присвистнула.
-Кроличья нора... – Восхитилась Орин.
-… Без дна. – Подметила Килия. – Идем как договаривались. Зилс первый.
Ходячая стена Зилс обрушил свой вес на древний пол. От чего дрогнул весь корабль. Но, наверняка это только кажется.
-Хоть бы по щам не получить. – Сказал гном, делая первые шаги.
Ровальд вгляделся в темноту, из которой так ничего и не вылезло. Радары хранят молчание. Здесь давно не было людей и пахло смертью.
Он занервничал. Знал, что это древнее пристанище, но не знал, что здесь будет настолько плохо. На других археологических объектах было гораздо легче, а здесь будто само пространство хочет проглотить. Чувство, что есть кто-то незримый, кто тихо наблюдает лютой ненавистью.
-Все подключили пищевые и антисонные стимуляторы? – Спросила Орин, возвращая в реальность.
Раздался старческий смешок.
-Как выберемся, потом сама проверишь, подключили или нет. Надели подгузы или нет. Обосрались или…
* * *
Ровальд боялся, что тренога объявится в любую секунду, неожиданно выскочит, пальнёт чрез множество стен. Хотя, если верить карте восточных туннелей (которую скафандр отрисовал, пока он бродил в прошлый раз), там всё изолировано. Впрочем, это ещё не значит, что тренога взаперти. Учитывая мощь, она проберется сквозь что угодно.
Коридор пуст, и пустота тянула. Фонари беспорядочно ползали по стенам, выхватывая тонкие стыковочные швы, чем-то бесконечно напоминающие правильные жилы микросхем, вшитых прямо в стены. Если однажды здесь и было освещение, то непонятно из каких мест. Мёртвая шахта с одним направлением. Возможно, по туннелю однажды передвигалось какое-то транспортное средство.
Туннель плавно повернул налево, затем направо. Было решено примагнититься к полу ногами так же, как Зилс. Полёт в воздухе хорош, но он не давал простора для манёвра. Зилс тяжело шагал, ожидая подвоха. Его дыхание было столь же тяжелым, как и шаги. Оно вспарывало радиэфир ножом, и это резало слух. Невольно каждый погрузился в звуки тяжело шагающего гнома и пришлось убавить громкость.
Орин чихнула.
-Извините.
Ровальд с ужасом смотрел на Килию. Её оружие направлено на Орин, предохранитель спущен. Так как Ровальд шёл замыкающим, никто кроме него не видит этого. Килия расслабилась, поставила предохранитель на место, грозно взглянула на Ровальда, и пошла дальше как ни в чем не бывало.
Если бы она захотела выстрелить, он бы не успел. Он и Орин оба пали бы в одно мгновение. Опасных друзей она нашла.
Темнота, узорчатые микросхемные стены. Пол выложенный широкой металлической плиткой. Это бесконечный переход, вдоль которого ничего не попадается. Технический туннель. В свои лучшие годы, наверняка тянулся на тысячи метров, быстро доставляя людей из одного конца Колыбели в другой. Но смерть имела свой запах. Чем глубже они проникали, тем ощущение гнили больше заполняло разум. Будто не древняя находка из прошлого…
-Это кладбище. – Сказала Орин. – Я будто бы продираюсь сквозь невидимые преграды.
-Души умерших. – Ожила Килия. Голос её был спокоен. – Мне встречалось такое. – Она опустила оружие.
Ровальд невольно стал свидетелем чтения своих мыслей. И то, что так думает не только он, убеждало что ему не кажется. Но души умерших? Ему хотелось узнать подробнее.
-Где?
-На Эфемиде.
-Слышал про эту колонию. – Сказал Зилс. – Погибла страшно. Из-за непредвиденной смены полюсов ожили вулканы, и расплавленное ядро планеты в считанные минуты поглотило двухсотлетние города.
-Ну, это официальная версия. – Продолжила Килия. – На самом деле, всё было иначе. Произошёл геомагнитный резонанс. Сильнейший в истории. Люди сошли с ума и поубивали друг друга. Но мне кажется, и эта версия лишь для таких как я. Что бы не задавали вопросов.
-Получается, ты там была. – Сказал Ровальд. – Как ты поняла, что это души умерших?
-Не знаю. Мне приказано было зачищать людей которые сошли с ума. Я просто выполняла приказ. И если в самом начале после приземления всё ещё было более менее, то к концу, когда население было истреблено окончательно, я чувствовала тоже самое. Продираешься как сквозь желе. Идти трудно. На душе тяжело. Тогда-то мне напарник сказал, что это умершие. Неупокоенные. Их так много, что они мешают идти.
-Выходит, просто предположение? – Спросил Ровальд. – Хорошо, если всего лишь так.
-Можно сказать и так, но я в это верю.
-Давайте по фактам. Я ничего не вижу. Какое тут кладбище? – Остановился Зилс Тол Лидорн, затем продолжил движение. – Клочок бумаги найти, и то достижение!
Разговор отвлёк, но на душе скрежетали кошки. На другом конце корабля такого не было. Почему здесь всё иначе? Не хочется признавать, но информация от Килии объясняет. И тем более не хотелось верить. Ведь если это так, то судя по прочитанному журналу… Здесь миллионы погибших. И если они прямо сейчас стоят здесь и смотрят на них, то нервов дойти до конца у него не хватит. Отбросив неприятные мысли в сторону, он постарался игнорировать гнетущие чувства.
Спустя час блужданий по глухому туннелю попалось первое помещение. На удовольствие группы, раскрытое. Чем-то похожее на станцию. Что-то определённо там было. Первый пошёл ко входу Зилс. Орин выглянула из-за его массивного плеча и завизжала. Ровальд поднял отцовское L-ружье и Килия вскинули своё, они резко ускорились, вплотную приблизились к Орин, увидели из-за чего крик, руки расслабились. Щёлкнули предохранители.
-Мать вашу…– Прошептал Ровальд.
Одно дело читать об этом, смотреть фильмы, но когда видишь вживую?
Множество человеческих силуэтов. Десятки замерших в агонии тел. Они будто бы горели, и горя их время остановилось. Все как один, почти живые, не закончившие действие. Умершие за секунду до. Руки многих подняты к небу. Пальцы растопырены. Они не молятся. Они, наверно, кричат. Но головы их закрывали шлемами скафандров, поэтому сказать наверняка нельзя.
Ровальд затаил дыхание. Его зрачки расширились, пытаясь сфокусироваться. Но от понимания того, что он видит, не хотелось верить. Это не статуи. Когда-то живые люди.
-Это не статуи. – Шёпотом произнес Ровальд.
-Точно не статуи. – Подтвердила Килия.
Те самые древние люди. Колонизаторы Земли.
-Рой. Стой! Протокол!
Ровальд проигнорировал слова Орин и подошёл. Все люди в комбинезонах. На голове шлем, почти повторяющий форму головы. Непонятно откуда брался кислород, как устроена система жизнеобеспечения? Ведь кроме комбеза – ничего. Но вот пояс, кажется, устроен чуть сложнее. Опуская взгляд, всматриваясь всё ниже и ниже в древний скафандр, чья поверхность на удивление монотонна, будто только что вышло из под пресса фабрики. Ноги древних людей-протославян вплавлены в пол. Присмотревшись, Ровальд обратил внимание, что все люди покрыты некоей плёнкой металлического цвета, серой как пол, что делало их частью корабля в прямом смысле слова.
-Невероятно. Посмотрите. – Шёпотом сказал Ровальд.
-Что там? – Спросил Зилс, точно так же осматривая другие статуи.
-Не верю. – Сказала Орин. Её голос поник, и в нём звучал страх. – В костюмах остатки электроэнергии. Ров, сколько ты сказал кораблю?
-Шестьсот тысяч лет. Если верить журналу, моим глазам, и координатной формуле по которой я его нашёл.
Ровальд переключил визио-фильтр на шлеме и действительно.
Внутри статуй, покрытых металлической плёнкой находились остатки электричества. Но не везде, а по середине, на талии, со спины. Крохи тока вели себя странно. Энергия, неведомым образом пыталась восполниться. Обойдя статуи он увидел, что сзади на поясе у погибших оказались большие монолитные цилиндры размером с кулак. Источник тока в них. Искорка разгоралась и не могла разжечься. Что-то её разжигало из ничего.
-Лучше посмотрите на их ноги.
–Может, это не живые люди, может, всё же, своеобразные статуи? – С надеждой спросила Орин осматривая вплавленные ноги.
Зилс от удивления крякнул.
-Нет, странно. – Сказал Ровальд. - Вон, один окаменевший пытался бежать. Другой спокойно сидит за столом и наблюдает, будто смирившись. Хотя самого кресла, табурета, или чего-то ещё под ним нет, а сидит как-то осмысленно. Что-то не вяжется.
Картина удручала. Будто внутрь пустили медузу-Горгону.
Тем не менее, это действительно оказалась пересадочная станция. В другой стороне комнаты видны закрытые металлические межотсечные двери. Взламывать которые, почему-то никто не захотел. Никто даже не задался вопросом, почему их все проигнорировали. Даже Ровальд. Потому что стоило к ним подойти, как гнетущее чувство усиливалось в сто крат. Ноги сами собой поворачивались в другую сторону. Орин и Килия смотрели на Ровальда, и в глазах их читался странный ужас. Женщина-вояка медленно помотала головой, мол, не надо. Но Ровальд и не собирался. Он вернулся к статуям.
Вспышка на мгновение осветила всю станцию с застывшими телами. Ренгеновский просвет дал понять, что костей внутри ближайшей статуи нет вообще. Кроме головы. Череп на месте. Всё остальное – сплошной монолитный металл, который стал частью пола. Словно сам корабль поглотил людей, восстав против создателей. Ровальд сглотнул. Перевернул своё плазменное L-ружьё и прикладом ударил одну статую в шлем. По фигуре было видно, что это девушка. Но что было на её лице перед смертью? Заглянул в содержимое шлема.
-Кто-нибудь, подойдите сюда.
-Иду. – Сказала Орин.
На них смотрело не застывшее лицо, а голый череп, костяную шею которого бережно окутывали маленькие вздувшиеся подушки. Если верить борт-журналу, спаслись немногие. Возможно, перед ним находились те самые, кто решил до последнего не покидать корабль? Ибо покидать было некуда. Любой рывок в сторону означал выдать Солнечную систему с потрохами.
А может, это предатели, которых уничтожили сами жители Колыбели? Выжгли неизвестной технологией. О последних днях Колыбели капитан не писал. То, что произошло на самом деле узнать невозможно. Жалкие догадки – всё, чем Ровальд располагал. Каждый кусочек разбитого шлема, что плавал в воздухе, был драгоценной памятью, данью прошлого, которую решено было забыть. Вряд ли их не искали. Вряд ли не знали, что с ними случилось. За третей Колыбелью просто не вернулись.
Но судя по черепам и телосложению, прародители не отличались от современных людей. Даже спустя тысячи лет, а может, миллионы люди точно такие же. Теория эволюции – заблуждение, уводящее в сторону. Пыль в глаза, бережно подаваемая руками ученых.
Может, летоисчисление вед давным-давно нарушено. И прошли совсем другие сроки? Может, не сотни тысяч лет, а куда меньше? Или наоборот, больше. Может, современные технологии не способны соотнести всё грамотно. Ведь если эволюция чушь собачья, то и многое в математике тоже может быть ошибкой.
Если эволюция и касалась флоры, животных, вирусов, то она точно не коснулась людей. Люди, несоизмеримо более сложные организмы. И при всей сложности, крайне стабильные. Возможно, человеческая форма является самой совершенной во вселенной. Просто мы этого не знаем, не признаем, не хотим верить. Непонятно, правда, почему.
Зилс присмотрелся, и обрадовавшись, тяжело потопал в дальний конец станции, где скромно стоял последний человеческий силуэт. Древний человек тянул руку к стене, чтобы что-то взять. Разумеется, непонятно к чему тянул, и непонятно что хотел. Ведь перед ним просто стена.
Подойдя к Зилсу, Ровальд увидел, что часть её отодвинута в сторону. Зилс раздвинул шире, чутьё не обмануло его. На дне оказалось что-то. Оно имело привычную рукоятку, затвор и ствол. Совершенно гладкий пистолет, на конце которого не обычная круглая дыра, а некий шип. Точнее, два шипа (большой и поменьше), чем-то напоминающих антикварный шокер начала 21 века. Гном потянулся и тут же отдёрнулся. Оружие рассыпалось в прах. Кусочки пепла поплыли по воздуху, вслед за отдёрнутой рукой и закружились в невидимых вихрях.
-Сколько там, более шестисот тысяч лет, да? – Килия ткнула один из проплывающих кусочков пепла дулом своего оружия, на которое Ровальд обратил внимание только сейчас. Кусочек распался на ещё более мелкие частицы. Ровальд прочёл марку оружия: Киприон-11. Старинный плазмоган, которому больше ста лет (со времён первого восстания земных колоний против централизованной власти, которое успешно подавлено вот таким вот оружием). Плазмоган способен выдавать такую плотность огня, что обойма уходила за считанные секунды. Однако поток капелек плазмы (которые были с голову каждая), могли прошить насквозь что угодно. Прожорливое оружие. Почти антиквар, если не считать, что оно относительно свободно продаётся до сих пор. Старые военные запасы от которых давно отказались за нецелесообразностью не смогли распродать и за сто лет. Старое доброе перепроизводство оружие ещё со времён советских военных складов. Когда кто-то воюет хорошо, он всегда делает впрок.
– Прям разжиться нечем. – Констатировал факт Зилс. – Ты уверен, что здесь что-то есть? – Обратился гном к Ровальду.
-Есть. – Сказала Орин. - Анализатор говорит, батареи дорого пойдут. Энергию не держат, но источник мощный. Разве что, слоты для контактов нестандартны. – Орин погрузила в сумку микротелепортации партию извлечённых батарей. Вещи тут же отправлялись на её корабль. Ровальд только недавно читал об этой сумке в новостях, а теперь ею совершенно свободно пользовалась Орин. Хорошо устроилась.
Забрав батареи каждого застывшего человека, девушка догнала группу. На лице довольная ухмылка. На чёрном рынке эти штуки потянут на кругленькую сумму. Такие технологии восполнения энергии, возможно, вообще самое ценное, что здесь можно найти. Жалко, конечно, что распространяться о том где и как их нашла не может. Заработала бы куда больше.
За следующим поворотом группу остановила целая флотилия из огромных плавающих капсул, в которых лежали чем-то приклеенные подушки и одеяла. Ткань их блестела, а приблизившись удалось разглядеть, что она покрыта какой-то прозрачной слизью. Затем туннель закончился резким обрывом. Стены, потолок, пол, впереди ничего не осталось. Сплошной обрыв в космос, но звёзд не видно. Так казалось, пока свет от фонарей не выхватил едва различимый от темноты мост, по которому следовало пройти, и расположившегося там следующего туннеля (с точно такой же стеной). Неподалёку располагались такие же мосты, соединяющие другие тоннели.
-Я знаю для чего это. – Начал Зилс. – У меня второй сын инженер. Он говорил про такое. Но честно, поверить не могу. Это же новейшая разработка. Она даже не прошла испытания, находится в повышенной секретности. Новое внутримодульное устройство кораблей, облегчает замену вышедших из строя частей, ремонт проходит в сотни раз быстрее. Взял отсек, отделил, вставил новый, корабль полетел дальше, общая целостность систем не нарушается. Зилс дотронулся до внешнего угла стены, провёл пальцами покрытыми толстой бронёй. – Разработка, мда… - Поднял голову, вглядываясь в бесконечную тьму наверху, которую до конца не мог рассеять мощный фонарь. – Неужели её взяли отсюда?
-Не думаю. – Ровальд встал вровень с Зилсом. – Скорее, просто пришли к аналогичному инженерному решению.
-Всё новое хорошо забытое старое. Так это не просто красивая фраза. – Разочарованно вздохнул гном.
-Не будем задерживаться. – Сказал Ровальд и первым ступил на мост, как сильнейший порыв ветра оторвал его от пола и унёс вверх. Единственное что удержало – рука неповоротливого Зилса. Она цепко ухватилась за лодыжку. И очень вовремя. Неповоротливый старик обладал реакцией. Вытащив Ровальда из под потока ветра, он откинул его обратно в туннель.
-Однако. – Сказал Зилс, поворачиваясь к мосту. – Кто бы знал?
-Сомневаюсь, что так и было задумано. – Сказала Орин, делая шаг назад, чтобы и её тоже не зацепило невидимой силой.
-Вот что удерживает это место.
Команда обернулась к Ровальду, который уже вернул себе равновесие и вновь примагнитился ногами к полу.
-Гравитационная аномалия. Она создаётся кораблём. И проходит где-то здесь.
Зилс опасливо выглянул в пропасть, и ему в скафандр ударился поток ветра. Но, в отличие от Ровальда, не унесло.
-Антигравитационный поток. Вот что здесь. Не ветер. – Сказал Ровальд, вновь приближаясь к пропасти и остановившись в метре от неё, он повернулся к членам команды. – Возможно, это какая-то аварийная продувка. Корабль внутри воздушного пузыря, и я давно задумывался, а почему пузырь не схлопывается? Что удерживает эту свору скал от того, чтобы не раздавить Колыбель? Возможно, вот это.
-Антигравитационный поток. – Глубокомысленно произнес Зилс, пробуя слова на вкус.
-Как нам пройти это место? – Спросила Килия. - Нас же выбросит в космос.
-Не думаю, что прямо в космос. – Ровальд задумался, прикидывая варианты. - Возможно, он ходит по кругу. Может, будет швырять обо всё, как бурная река вертит камни по дну.
-Команда, не дрейфь. – Сказал Зилс, вытягивая из пояса тросы, на конце которых были крюки с защёлками. – Мне не впервой вытягивать из задницы.
Когда они шли по мосту, прикованные тросами к Зилсу, старались держаться поближе друг к другу. Вот очередной антигравитационный поток открепил их намагниченную подошву от моста, и лишь Зилс удержался на месте. Всех троих унесло вверх, тросы натянулись, Ровальд от страха закрыл глаза.
-Тебя бы самого в жопу не унесло. – Процедило сквозь зубы Орин.
-Доча, ты что-то сказала? – Спросил Зилс, следя за датчиками внутри скафандра. По лбу течет пот. Шаги его стали ещё медленнее, он шёл, стараясь не отрывать подошву, а поток всё усиливался, и он чувствовал, что скоро его унесёт вслед за командой. И на кой он вообще согласился на эту авантюру?
Ровальд чувствовал, что их дела плохи, но старался до последнего верить в старика с Уробороса. И лишь Орин подливала масла в огонь.
-Да ничего, - сказала девушка. – Спрашиваю, как наши дела? А то меня нехреново болтает.
-Всё отлично, доча! Всё отлично… - Старик опасливо косился на датчик примагничивания к поверхности, и его глаза с ужасом наблюдали, как сцепление держится на десяти процентах. Стрелка дрожит. Затем она резко упала и стала болтаться между 0% и 1%. Его глаза от ужаса раскрылись. – Всё просто ништяк.
* * *
В конце моста перед ними возвышались гермодвери с непонятным узором. С кругом, в центре которого зияла твёрдая жилистая рука, которая держала молнию. Рядом тусклым зелёным горел треснувший терминал. Стоило подойти, как картинка вспыхнула. И знак в виде руки с молнией нарисовался и здесь.
-Начинаю. – Ровальд, готовясь к очередному взлому встряхнул руки. Даже спустя тысячи лет, это древнее чудо техники работает, а он, умелец по таким делам (при имении инструментов). Технически логика осталась прежней, человеческой, что и позволяло взламывать. Хотя раньше за него это делал шар. Правда, используя его собственные настройки.
Все заняли боевые позиции, Зилс посередине дверей, готовый принять урон. Килия вскинула плазмоган и прицелилась. Орин достала парные лазерные бластеры. Ровальд, глядя на эту боеготовность сглотнул, и оторвал щиток. Вытянул из рукава скафандра два провода, которыми и подключился. Затем цокнул языком, и вытащил ещё три, приконтактившись к разным местам микросхемы с белыми пирамидками.
Вытащил провод, подключился и к нему, не тот, вытащил другой, и только тогда голограмма галлографа всплыла аккурат над рукой, и ориентируясь уже полностью с помощью него, вошёл в систему. В один момент Орин жутко пожалела о словах, что не будет иметь с ним дел. Девушка следила за работой Ровальда, и это невольно вызывало восхищение. Так вот чему он научился в группе Вакхара? Вот за что ему дали лицензию и официально приняли в состав старой уважаемой экспедиции? Волна этого сожаления прошла по всему телу. Зилс зашептался с Килией, а Орин тихонько кивала их словам, считая себя дурой. Но отказаться от своих слов она уже не могла, археологи, даже полулегальные, так не поступают.
Двери дёрнулись, группа вздрогнула. Вот она, небольшая щёлка в неизвестность. Свет на терминале поменялся на фиолетовый. Но на этом и всё. Двери замерли, раздвинувшись всего на треть от метра. Ровальд вопросительно поднял бровь.
Но тут же двери резко раздвинулись до упора. Перед исследователями зазияла новая всёпоглощающая темнота.
Зилс зашёл внутрь, просканировал помещение, хотел было поднять руку, чтобы следом зашли остальные, но остановился. Что-то его смущало.
-Здесь очень высокий потолок. – Отрешённо сказал Зилс.
Они попали в большой ангар, где не нашли ничего, кроме пустых кубических контейнеров, сгнивших чёрных масс (превратившихся в лужи и кучки), и плавающих в воздухе непонятных микрочастиц, которые растворялись при малейшем касании. Однако, было ещё кое-что. Прямоугольные большие углубления в полу. Шесть штук. Словно в них раньше и находилось то самое гипотетическое средство передвижения.
Вдоль стен стояли стеллажи, которые тянулись на десятки метров до самого потолка. На полках располагались чёрные примагниченные кубические контейнеры, под ними беспорядочно раскиданы метровые серые баллоны. Правда, без каких-либо вентилей. Их тоже что-то заставляло держаться ближе к полу.
Килия взяла один кубический контейнер со стеллажа и поднесла Ровальду.
-Совершенно гладкий. Не разрушается. Сможешь открыть? - Тот просканировал среду, не выявив вирусов и опасной биологии, на удивление всех, отключил контакты на рукаве и снял перчатку. Скафандр тут же изолировал остальную часть тела, не допуская выхода кислорода. Кусочки воздуха или чего-то высосались из перчатки в одно мгновение, вакуумно сжав её, но затем она вновь вернулась в свою прежнюю форму.
-Говорю сразу, я страшный человек. Если не хотите, не повторяйте. Но если вздумаете, то секунд двадцать, не более. – Ровальд медленно коснулся чёрного куба.
Куб среагировал. На нём вспыхнула зелёный руна в виде искр и костра, которая обвелась кругом, и куб развалился как картонная коробка. Ровальд тут же пристегнул перчатку обратно и размял руку, проверяя свою чувствительность. Всё в норме. Главное не злоупотреблять. Внутри контейнера оказались круглые шарики, которые чем-то напоминали патроны. Они не растворились от контакта с воздухом, ни с перчаткой. Повертев их между пальцами, он задумался. На каждом - светлые полоски. Очевидно, оставался заряд энергии, от которого полоски продолжали светиться. Орин и Килия поняли способ вскрытия. И стали снимать перчатки.
-Важен контакт с кожей? – Сказала Орин, и перед её глазами от прикосновения развалился другой кубический контейнер. Невольно, прочувствовала, что теория про войну машин стала ещё актуальнее.
Вскоре выяснилось, что находилось в других кубах: целые обоймы, заправленные такими шариками, вероятно, патронами. Одни полоски горели желтым, другие синим, на иных зелёным, но большая часть светилась блекло красным. Эти небольшие находки оказались в сумке Орин. На сумке телепортации загорался соответствующий индикатор возле ручки.
-Хм-м. – С сомнением вставил гном, рассматривая один из патронов. – Прикинь, вернёшься, а от корабля только эти штуки и остались?
-Не дай Бог сглазишь. – Отрезала Орин.
Нашлись и запасы предполагаемых пистолетов, очевидно, для которых предназначались обоймы. Стоило вставить одну, вокруг пистолета вздрогнуло пространство, словно капля разошлась по невидимой водной глади. Девушка испуганно откинула пистолет и тот в полёте погас.
-Ребят, не надо. – Попросил гном. – Я взрывов боюсь. – Гном закатил глаза. – Вы бы знали. У нас, со всмятины, такой дикий страх взрывов. Всё из-за сезона вулканических изливаний. Карьеров много, их количество постоянно растёт, из-за терриконов взрывы всё страшнее, всё опаснее. Лавы всё больше. Дикость. Но, правда, за это неудобство обильно доплачивает администрация. Так что, получить гражданство на Уроборосе хотят многие. Тем не менее.
Пистолеты скрылись внутри сумки Орин. Загорелся жёлтый индикатор. Телепортация прошла успешно.
В конце помещения оказался новый туннель, двигаясь по которому тёмные коридоры периодически озарялись световыми вспышками с потолка. Словно энергия в реакторе пыталась восполниться. Здесь вообще почти каждая находка обладала подобным самовосполнением энергии. Всё слишком самодостаточно. И это рождало чувство, что попал в настоящую сокровищницу.
Под каждой вспышкой света танковый экзо-доспех гнома замедлялся, это Зилс тихонько вздрагивал и приходил в себя.
-Наверно, приближаемся к генератору. – Констатировал Ровальд.
-Это не кровь? – Килия показала на тёмные полоски вдоль стен. Их Ровальд уже встречал. Но теперь он был не один.
Орин посветила на кривые полосы, нарисованные кистью нерадивого художника. Её глаза расширились, брови сомкнулись на переноснице. Она тяжело набрала воздух в грудь, задержала дыхание, прикрыла глаза, и пошла дальше. Видимо, с кровью девушка ещё не сталкивалась на практике.
Ровальд многозначительно посмотрел на Орин и ухмыльнулся:
-Человечество выжило, колонизировало другие планеты. Не беспокойся.
-Меня сейчас вырвет, - сказала Орин и впрыснула себе один из стимуляторов от тошноты.
Таким ходом исследование, нацеленное на то, чтобы завершиться в один заход, вряд ли завершится за раз.
-Как думаешь, куда делись машины? – Девушка подавила очередной приступ рвоты. – Они же не бороздят по космосу по сей день, в поисках нас, людей? Может, они просто далеко-далеко улетели в своих поисках, но обязательно вернутся. Рано, или поздно.
-Предки прятались по той же технологии, что и в бортовом журнале.
-То есть?
-Скорей всего, - начал размышлять Ровальд. - если машины и искали человечество, чтобы истребить, то действительно проморгали. Но система, защищавшая колонизированную Землю, облако Оорты - тоже давно отключена. Возможно, машины улетели далеко, и до сих пор нас ищут. Не знаю. Может быть всё.
-Ещё межгалактической войны с железными тварями не хватало. – Вошёл в разговор Зилс. -Дикие вещи. – Сказал Зилс. – Даже мы не можем попасть в другую галактику. Мы и Млечный Путь-то не изучили. Что там освоили? И жалкий процент нашей галактики не исследован. Как эти машины могли уйти в другую галактику? Не логично. За пределами законов физики. Скорей всего они где-то здесь. Спят, ждут своего часа.
От этого легче не стало, ведь старик мог оказаться прав.
-Зилс, технологии всё растут и развиваются, мы вон сколько всего увидели, а ты до сих пор представить не можешь хотя бы выход за пределы нашей галактики. – Усмехнулась Орин. В её голосе слышалась жалость.
Зилс фыркнул.
-Я физик до глубины души. Что поделать? Что невозможно, то невозможно. Только длинный-длинный медленный переход. Ведь за пределами нашей галактики наши приборы уже могут не работать, и всё придётся строить заново. Если эти гады где-то есть, то здесь.
-Консерватор. Заспиртовавшийся. – Сказала Орин. Она не была поклонником взглядов, что распространены в восточной зоне освоенного космоса. – Ров, кажется, ты не договорил. Какой ещё вариант может быть?
-Самый страшный. Как сказал Зилс. Возможно, они просто спят рядом, выжидая момента. К чему я, кстати, и склоняюсь.
На этом в эфире повисла гробовая тишина. Зилс был доволен, что его взгляды разделяют. Орин, испуганно представляла варианты, что раз двое говорят об одном и том же, это может быть правдой.
-Да успокойтесь. Тут за всё время один робот еле нашёлся. Ну, залез он в треногу. Будь всё так плохо, уже бы давно всё жило своей жизнью. Мы прошли слишком глубоко. Но никого нет. Наши автосканеры молчат. Что тут есть, так это максимум несколько защитных механизмов, которые дышат на ладан. Забейте. Если весь мир и полыхнёт, здесь, точно будет спокойнее.
Каждое оружие, каждая находка, в дальнейшем, проверялись на прикосновение кожей, и всегда получалась какая-то реакция. Воздушые вибрации активированных предметов постепенно перестали пугать. И уже более спокойным темпом, более расслабленно, группа брала всё, что находила. Изучающе прикасались к стенам, водили руками по столам (соблюдая правило 20 секунд), странным приборам, аналогам ложек и вилок, пытаясь активировать хоть что-нибудь ещё. Всех охватил азарт. Никто не обратил внимание, что появилась гравитация. Что предметы лежат, а не парят в воздухе. Да и сами они, давно свободно ходят не стесняя движений, без магнитных присадок, которые автоматически отключились.
Через четырнадцать часов, десяток вскрытых дверей, когда сумка стала намекать, что телепортационный сигнал то есть, то нету, группа встала на тупике, точнее, на развилке. Именно здесь, на стенах появились хорошо знакомые Ровальду три борозды. Тянулись почти прямыми линиями вправо до самой темноты. Там же виднелись и всплески засохшей крови, окрасившие пол чёрными пятнами. Стоило присмотреться, удалось рассмотреть иную подробность: засохшие сгустки крови, законсервировавшись стали вечными и тянулись от пола до потолка как засохшие сопли каждые несколько шагов.
-Налево. – Пошёл Ровальд, заодно огласив всеобщее решение. Налево этих борозд не было. По крайней мере, в самом начале.
-Почему? – Спросил гном. Он и сам хотел пойти налево, но не понимал почему должен потакать своим страхам.
-В том направлении, похоже, будет тупик, за которым я уже был. В конце пути, за гермодверями, должна быть та самая тренога.
-А… Треноженька – Понял Зилс и пошёл следом.
-А со спины не цапнет? – Встрепнулся гном. – А то я ух как не люблю, когда со спины. Да и пауки. Видел бы ты тех, что на моей всмятине.
-Видел.
Ровальд вспомнил облезлых тварей с корявыми двадцатью ножками разных размеров. Они больше человека, прыгали, очень резво передвигались, и могли за мгновение отгрызть руку, а затем убежать с добычей, которую хватит на неделю переваривания.
-Жуть. – Подтвердил Зилс.
По пути встретились пустые разбитые склянки. На операционных столах лежали скелеты существ не больше собаки. Двинув пару таких костей, каждый убедился, что они прикованы к столу неведомой силой, и поняли, что сила - это гравитация. Та самая, которая уже давно их сопровождает. Только тогда её наконец обнаружили.
В сумке Орин скрылось и это. Обыскивая всевозможные полости и контейнеры обнаружили несколько странных щупов и что-то похожее на лазерный скальпель. Обычное касание голой кожей тут не сработало. То, что питало его, явно закончилось или находилось где-то отдельно.
Как они так резко перешли от оружейной до подобных медицинских мест? Ровальд уже не помнил. Из-за длительной дороги, весь лабиринт в голове перемешался, и он просто шёл доверившись системе внутренней навигации, которая прорисовывала маршрут автоматически.
Вот они уже в другом помещении. Здесь периодически попадались ряды вскрытых шкафчиков с пустующими скафандрами. Стали попадаться отдельные каюты с личными вещами. В воздухе плавала одежда в огромном количестве. Что это была за одежда Ровальд не обратил внимания. Он уже слишком многое повидал, требовался отдых. В какой-то момент он просто перестал обращать внимания. Но тут сумка Орин поменяла цвет на красный.
-Связь потеряна. – Девушка безразлично пожала плечами, - глубоко ушли. По нашим договорённостям, тут больше делать нечего. Задерживаться слишком долго мы не можем. И так уже голова кругом.
-Да. Раз ничего не можем унести, остались только данные. – Согласился Ровальд. – Нужно подключиться в какому-нибудь оставшемуся компьютеру и скачать хоть что-нибудь. Обычный терминал не подойдет.
Спустя ещё пару часов блужданий (и к своему великому удивлению, на которое еле хватило сил) наткнулись на рабочий лифт. Терминал горел зелёным, на дисплее горели руническое древнеславянское письмо. Ровальд попытался нажать на один из символов, но терминал не отреагировал. Вновь снял перчатку и нажал. Системы зажужжали, среагировав только на касание кожей. Рунические иероглифы сменялись. Спустя минуту жужжание замедлилось, а символы прекратили сменяться. Открылись двери в небольшую закрытую комнату.
-Точно лифт. – Констатировал гном, глядя на табличку с руническими надписями. На ней, наверно, было написано, что где находится, однако, ничего не понятно. Связь с кораблём потеряна, и провести прямой анализ текста, чтобы получить перевод тоже оказалось невозможно.
Зато имелся ещё один точно такой же терминал. Обращение с ним уже было интуитивно понятным.
Всего оказалось двадцать кнопок. Светились немногие. На каждой отдельная руна, неизвестная и видимая впервые. Ровальд сначала нажал на погасшие, как ожидалось, ничего не произошло. Но стоило нажать на первую подсвеченную, как двери захлопнулись и лифт понёс их куда-то вниз, периодически завывая. Словно автомобиль, переключая скорости. Затем системы лифта засвистели от набранной скорости. Сердце застучало. В воображении строились догадки о собственной смерти от того, что лифт разобьётся.
Но лифт замедлился и плавно остановился. Наступила тишина, которую нарушили раздвинувшиеся двери.
В глаза ударил яркий солнечный свет. От чего пришлось зажмуриться, и разлипать веки силой. То, что открылось взору, повергло в очередной шок.
Над головой зияло небо, а вместо одного солнца десятки имитаций. Под ногами синтетическая зелень, которая как настоящая. Улицы заставлены четырёхэтажными домами, построенными из железа за окнами которых зияла пустота. Все они были ободраны, покрытия срезаны, всё, что могло быть красивым – валялось рядом со со зданиями как мусор. На крышах домов фонарные столбы, которые не работали. От домов тянется брусчатка, напоминающая мощёную дорогу 18го века. Дороги петляли, соединяя дома, и уходили дальше за здания, за холмы, на верхушке которых был ворох таких же зданий. Вдалеке за холмами виднелся еловый лес. Но как показал анализатор, тоже синтетический. Всё это фальшивка. Город совершенно пустой. Между тем, невероятно знакомый. Словно каждый человек на земле, перед тем как родиться, сначала каким-то образом побывал тут.
Фальшивые пластиковые кусты, на которых, тем не менее, росли настоящие ягоды. Ровальд подошёл к такому, отключил скафандр, снял шлем, вдохнул чистый свежий воздух, которым, как он теперь понял, никогда ранее не дышал. Всё, что он вдыхал до этого, было грязнее.
-Ров!!! – Кинулась Орин к нему, чтобы вернуть шлем на место. Но здесь можно было дышать. Постепенно, приближаясь к Ровальду, она, по мере своего понимания, замедлялась и совсем остановилась, удивлённо глядя на то, что с главным организатором экспедиции ничего не происходит. Ровальд улыбнулся. – Как ты?..
-Только я обращаю внимание на показатели, да? Видимо, мы действительно устали.
Орин изучающе посмотрела на голограмму спроецированного галлографа. Нажала пару воздушных клавиш, и брови её полезли на лоб. Она вопросительно посмотрела на окружение.
Над головой загудела вентиляция.
Ветер раздул примятые волосы Ровальда, затем дотронулся до травы, волнами оживляя зелёные колоски, дошёл до синтетического леса вдалеке. Зашумели синтетические ели вдалеке. Услышав этот звук, все почувствовали себя будто дома. Будто место было частью них самих. И никто не мог сказать откуда это чувство. Ровальд спокойно отдался ощущениям, молчаливо приглашая других поступить так же.
Шлем сняла Килия, к ней присоединилась Орин. Почему-то всё это стало не важно.
-Будто на Земле. – Улыбнулась Килия. – Туда так просто не попасть. - Она раскинула руки в стороны под потоки ветра, подняла лицо под свет. Ветер раздул её длинные волосы, от чего женщина, повидавшая грубую солдатскую жизнь, показалась совершенно красивой и молодой.
-ПСИХИ! Шлемы… Живо!!! – В беспокойстве рявкнул Зилс. В его голосе чувствовалась неуверенность. Он и сам хотел снять его. Но что-то не давало. – Ров, это безопасно? – Просяще обратился старик. - Ты уверен? Ребят, вы нарушили все протоколы безопасности. Вы в курсе? А вирусы? А биология? Это же воздух!!! ЧУЖОЙ ВОЗДУХ!!!
-Получше, чем то что в скафандрах.
Зилс подошёл, подобрал шлем Килии, поднёс ей, потыкал в неё, но та не обратила внимания.
Даже вдалеке, где домов было наставлено больше всего, в пустых окнах с выбитыми стёклами можно было разглядеть небольшие фигуры. Что-то определённо там находилось, и будто бы смотрит сюда.
-Ау! – Крикнул гном, наблюдая, как Орин вместе с Ровальдом решили прогуляться по склону, в сторону леса. Который, как оказалось, окружал со всех сторон. За лесом, даже отсюда, виднелась долина. Там начиналось нечто совершенно иное. Совершенно голубое небо, несколько парящих облаков, которые медленно тянулись сюда. Кажется, там шел мелкий дождь, и жили какие-то животные. Это зачаровало гнома. Но снимать и одевать его экзо-скелет высокой плотности занятие не из простых. Он тяжело вздохнул, мирясь с тем, что не может снять шлем точно так же и поплелся следом. Каждый его шаг сминал траву, но она тут же поднималась обратно.
Войдя в один из дальних домов, Ровальд убедился, что он пуст. Впрочем, это подтверждали и приборы. Местность вокруг ненастоящая, за исключением фруктов на кустах. К которым, впрочем, не рискнул притронуться.
-Кажется, в тех окнах что-то шевелится. – Сказала Килия, вскидывая плазмоган.
-Присмотрись получше. – Попросила Орин.
Ровальд изначально нацелился на эти фигуры. Вздохнув, что не может ознакомиться с домом получше, вышел, и направился к дальнему дому, что вызвал беспокойство.
-Смотрите! – Зилс указал пальцем в небо.
Из облака вылетело две птицы. Белые чайки. Они крикнули и стали кружить над исследователями. Резко спикировали вниз на Ровальда, и уселись на его плечах так, что он не успел испугаться. Они не нападали, просто сидели, бойко переглядываясь и тихонько щебеча что-то своё. Почему-то команда так опешила, что никто не решился их сгонять.
Чайки заглянули прямо в глаза. Только тогда стало заметно, что на второй оказался дефект. Правая часть клюва вместе с глазом разодраны и вырваны, там сверкают кибернетические платы по которым бегали пучки тока. Стоило это понять, как чайки вскрикнули и взлетели в небо. Всё действо продолжалось доли секунды.
-Почти схватил! – Сказал Зилс. Видимо, он и спугнул.
-Признали. – Сказала Орин, серьезно глядя на Ровальда.
Но археолог отмахнулся.
-Брось. – Сказал Ровальд, и пошёл дальше к домам. – Могли сесть на кого угодно.
-Но сели-то на тебя.
Гном ласково, по-отечески, похлопал Орин по плечу и направился за Ровальдом с Килией. Девушка долго смотрела на кружащих чаек и только потом поплелась следом. В конце концов.
Стоило подойти к дальним домам, как кибер-чайки истошно закричали и сели на крышу, откуда продолжали кричать истошнее прежнего, периодически помахивая крыльями, словно прогоняя.
Войдя через дверной проём без двери внутри обнаружили разруху. Разбитые несколько скрипок, множество разрезанных книг, разбитую мебель, рояль и разломанное чёрное нечто. Детский скелет на пороге лестницы. На деревянных порогах обугленные следы, не человеческие. Ровальд инстинктивно вскинул Мизерит-КВТ, плазменное отцовское L-ружьё, аккуратно довёл заряд до половины мощности, и пошёл первым. Им руководил старый выученный военный инстинкт. Он совершенно забыл про Зилса, живого щита, способного выдержать что угодно. Его что-то звало.
Орин заметила, что пульс Ровальда упал, и стал слишком стабильным. Она приподняла одну бровь.
-Ров?.. – Прошептала она.
Стоило подняться на второй этаж, Ровальд опустил ружьё и приоткрыл рот. Следом поднялись остальные.
На втором этаже стояло три железных монстра, их руки заканчивались тремя длинными когтями. Обездвиженные нехваткой энергии, они лютой ненавистью глядели на мужчину. Окаменевшего, как и статуи встреченные до. Мужчина был проткнут насквозь с нескольких сторон. Но даже так, на лице твёрдая решимость, рука вытянута прямо, в ней один из тех самых пистолетов что они нашли. На пистолете мерцает зелёненький индикатор. Он будто бы готов выстрелить даже спустя века.
Вот они, захватчики. Машины смерти, что посланы на человечество вдогонку неизвестной кибер-расой. Тем самые, кто уничтожил Колыбель, не дав ей вернуться.
Ровальд присмотрелся и понял, что мужчина умер не мгновенно, проткнуто сердце, ранен в легкие и живот. Другая рука выше локтя отрезана, и в подтверждение, рядом с ним, возле ног, лежали кости руки. На лице мужчины ни тени страха, ни сомнения. Только хладнокровный расчётливый взгляд.
-Стой! – Крикнула Орин.
Ровальд обернулся. В глазах девушки первобытный страх. Она сама не могла его объяснить. Просто смотрела предавшись непонятно нахлынувшим чувствам. Ровальд вернулся к изучению. Увидел в углу металлизированную женщину с застывшим лицом. Она лежала боком, зажимая такого же металлизированного ребёнка. В руке она держала непонятное устройство, некий кастет, на котором был изображен треснувший щит. Или это руна такая?
-Странно, что роботам, которые могли превращать людей в такое, требовалось ещё чем-то их протыкать. – Сказала Килия.
-Соглашусь. – Ответил Ровальд, проводя пальцем по лезвию одного из нападавших. –Возможно, превращение не мгновенное. А мужик держался дольше всех.
-Глазаб не видели. – Тихонько сказал Зилс. – Как вернусь на Уроборос. – Он задумался. – Пересмотрю свою жизнь.
В какой-то момент Ровальд почувствовал, что за ним наблюдает нечто чужое. Что-то ещё. Нечто крайне враждебное. Оно смотрит на него со злобой. Ровальд отпрянул от однорукого человека. Посмотрел на его метализированное спокойное лицо и понял, что это чувство исходит не от него. Медленно перевёл взгляд на роботов.
-Что случилось? – Спросил Зилс, готовый кинуться в бой в любое мгновение.
-Идём отсюда. Всё равно с собой взять не сможем. Телепортационная сумка не работает.
-Это верно. – Одобрительно сказал Зидс.
Спускаясь вниз, Ровальд ещё раз подметил вполне обычные книги, но наполненные печатными рунами, рядом разбитые музыкальные инструменты, вдоль которых, словно название бренда, надписи на руническом. Невероятно, но музыкальные инструменты, получается, совсем не изменились и за тысячи лет. Факт, что могло существовать две одинаковые расы с одной культурной, не просто минимален. Невозможен. То, что это именно прародители – отныне неопровержимая истина. По крайней мере для Ровальда.
Уставший, не сдавшийся, наполненный чувствами гордости за своё неизвестное прошлое, он пошёл дальше, а группа за ним.
В других домах складывались похожие ситуации. Где-то с захватчиками, где-то без, но во всех случаях с разрухой, скелетами, металлизированными статуями. Только один дом остался без жертв, в нём замерший робот с лезвиями. Видимо, их удавалось одолеть. Выходя из очередного дома, Ровальд обернулся на тот дальний, что посетил раньше всех. Чайки всё так же сидели на крыше. Они наблюдали за Ровальдом, не отрывая от него взгляда. Та, с частично повреждённой мордашкой изучающе наклонила голову на бок. Но что-то ещё смущало Ровальда. Что-то недоброе.
Плохое чувство усиливалось. Хотелось пройти через еловый лес в долину, изучить это пространство природной имитации получше, но решил, что лучше отправиться обратно к лифту. К слову о лифте. Со стороны стало ясно, что он находился на высоком холме не спроста. Большая труба, по которой он перемещался, тянулась до потолка.
По пути подобрали свои шлемы, и надевая их, фиксируя крепления Ровальд краем глаза заметил, что в том дальнем доме, где героически погибла славянская семья, что-то шевельнулось. Чайки вспорхнули, и крича, поднялись в небо. Увеличив кадр с помощью встроенной камеры, Ровальд замер. Один из роботов смотрел в их сторону. Руки-когти опущены. Вот голову повернули остальные два робота. Все трое смотрят прямо на него.
Ещё увеличение. Нет. Не обман. Роботы действительно повернулись.
-Не будем проверять что тут. – Заключила Орин. – Согласна. Хрен с ними. Тут творилось что-то, и я плевать как не хочу знать, что. Всё равно, не могу унести, значит не продадим. Господи, как же я устала. Поспать бы.
Члены группы обменивались взглядами, и обсуждали встреченное, и только Ровальд смотрел вдаль, наблюдая за роботами через увеличение нажал следующую рабочую кнопку. Когда двери лифта почти закрылись, в той маленькой образовавшейся щёлке, что исчезнет через долю секунды, он увидел, как из окна дальнего дома выпрыгнул один из тех когтистых роботов.
Закрыв глаза, он решил не говорить об этом. Только паники ему не хватало. И хотя он был обязан всех предупредить, где-то в глубине души понимал, что этот робот воспользоваться лифтом не сможет, следовательно, до них в ближайшее время не доберется. Более того, может быть, просто разыгралось собственное воображение. Да, скорей всего, так и есть. Глубоко в космосе, глубоко на разрушенном корабле, неизвестно где, много нового встретилось и мозг устал.
Пятнадцатая горящая кнопка перенесла их на тот же самый этаж, с которого начинали.
-Я запомнил, если что. – Сказал Зилс, бегая глазами от кнопки к Ровальду.
Ровальд нажал следующую.
Двери закрылись, и в этот раз начался резкий подъём. Но лифт вскоре остановился, нарушив всеобщее ожидание долгой поездки.
-Ухо чешется. – Пожаловался Зилс. – Ох чую махач.
-Перед махачем ухо чешется? - Спросила Килия.
-Да. Однажды хорошо заехали. С тех пор оно тонко реагирует.
Но двери, предательски заели в полуоткрытом положении. На потолке появились светодиоды, которые бешено замерцали, почти непрерывно, тем не менее, удачно подсвечивая коридор так, будто невидимый фотограф начал фотосессию. Под каждую вспышку, взглядом выхватывалась панорама из раскуроченных стен и вырванных конструкций. Периодически торчат искрящиеся провода.
-Бурелом. Здесь делать нечего. – Констатировал Ровальд, пытаясь нажать следующую кнопку этажа.
-Активность! – Крикнула Килия, давая понять, что активность есть. – Прямо по курсу, сто двадцать метров.
Предохранители щёлкнули, курки взведены, энергия подалась на стволы. У Ровальда, внутри шлема высветилось количество зарядов, мощность, и предполагаемая сила повреждения в ньютонах. Оружие опасно завибрировало, руки задрожали.
В самом конце раскуроченного коридора, вдалеке, где с потолка свисали мигающие куски повреждённого светодиода, что-то шевельнулось. Чтобы это не было. Оно просыпается.
Увеличив картинку ещё раз, Ровальд услышал писк уже собственного радара. В дальнем месте на стадвадцати метрах, где хлама вперемешку больше всего, что-то отвалилось. Ровальд присматриваться через увеличенное изображение.
Провода раздвинулись, оттуда выглянула железная собачья голова способная за один раз откусить половину человека. Вместо зубов торчали иглы. Оно смотрело прямо на них. Но ещё не решило, что делать. Пасть чуть раскрылась, внутри зашевелились иглы, заволакиваясь в глотку и вновь вылезая, как некий конвейер. Спицы сгибались пополам внутри глотки, где пропадали и выныривали вновь.
Орин кинулась к кнопкам и стала нажимать первую попавшуюся горящую. Ровальд с опаской взглянул что за кнопка Орин жмёт – нет, не та, где зелёные луга.
Собачья голова раздвинула мешавшие кабеля, разорвав их ещё сильнее, расправила плечи, промяв оставшиеся стены туннеля, поднялась на лапах, упёрлась макушкой в потолок (а до потолка целых 2,6 метра, судя по показателям в интерфейсе). Лапы менялись, то покрываясь голограммой шерсти, то возвращая истинный механический облик.
Робот огромными прыжками направился к ним. Препятствия отскакивали от его мощной металлической головы, пропадая в дырах, что были повсюду. Кабеля натягивались и лопались, раскидывая мусор.
Ровальд, не дожидаясь, когда двери закроются, нажал на следующую кнопку лифта сам. Орин забыла снять перчатку, поэтому на неё лифт не реагировал.
Робо-пёс приближался. По пути жвалами сорвал особенно толстый кабель и проглотил. Скрежет и вибрации дошли до ног, и превратились во вполне членораздельный звук постоянно лопающегося металла.
Двери предательски заели.
-Зилс! – Раздался крик Орин. Она знала, что хочет от Зилса, Зилс знал, что от него требуется.
Килия встретила противника залпом коротких плазмо-выстрелов. Мощные струи каплевидной плазмы сбили морду в сторону, заставив замедлиться. Но ситуацию это не решало. Пёс оказался неуязвим. Едва замечал выстрелы Киприона-11.